４ 大剣使いと大リザードマン
「もぉ！ また話を聞かないっ！！」
「いいからミュレット、オレ達は後ろの雑魚どもの相手だ、構えろっ！」
いつものこととは言えど、いつも通り特攻するノールにミュレットは憤慨し、それをアースカが抑える。
アースカは背中に背負っていた弓を構えると、片手で背中の何もない空間を掴まえる。
まるで矢を手に取るような動作。
そして現れる、紫の光を発する矢。
構えた弓に、強く引かれた矢。
そして解き放たれる紫電。
先陣を切るノール達を追い越して、巨大なリザードマンを横切って、矢は草原で戦ったあのサイズのリザードマンの額を正確に射抜いた。
その一体の額に見事に命中し、紫電は小さな爆発を起こす。
トカゲ人間を構成する魔素が弾け飛び、宙へと霧散した。
魔素を操ることによる弓術、それは一体の撃滅に終わること無く続く。
まさに紫電一閃、飛ばされた斧の返しとなった反撃の一撃。
巨大な斧に恐怖して攻めてこれないだろうと威圧をかまし、村の中で待ち構えていたリザードマン集団が攻勢に出なければと慌てだす。
そこへ飛んでくる、炎。炎。炎。
「村ごと燃やさぬよう気をつけなさい、ミュレット」
水晶が先端に付いた小型の杖を振り回すミュレット。
杖が回転する度に、水晶から炎が出現し大きく放物線を描きリザードマン達に降り注ぐ。
まるでバトントワリングの様相で、頭の中で奏でる音楽に合わせ舞うミュレット。
その心酔する様子に釘を刺すヴィンド。
「ぐっ・・・・・・前回の件は反省してます」
ここに来る前にも一村、魔素に飲み込まれた村で戦闘を行った際、舞に集中していたミュレットは加減をつい忘れてしまい、山火事寸前までの惨事を起こしてしまっていた。
加減は大事、頭の隅にその言葉を起きながら、遠い故郷の童謡に身を委ねていく。
駆けるノールは、背負った大剣を片手で掴み軽く振り回すと、巨大なリザードマンの足元で急ブレーキをかける。
制止にと踏み込んだ左足を起点に、その強引な減速をバネにして、まるで大木を薙ぎ倒す木こりの様に、両手で構えた巨大な大剣を水平に振る。
巨木の幹のような太さのリザードマンの足に大剣がぶつかる。
刺さらない、か。
その大きく変貌した身体と比例するのか、皮膚の硬さも通常のリザードマンとは別物であった。
鋼鉄の大剣を弾き返す爬虫類の皮膚。
ならば、とノールは弾かれた反動を利用して腕を回し身を捻る。
右を叩き、続けて左──幹を左右から叩き割ろうとする連撃。
弾いたということが、ノーダメージだったということとイコールではない。
大リザードマンはたまらず、ノールへと攻撃を仕掛けようと手に持った大斧を振り上げる。
そこへ──斧を振り上げた大リザードマンの無防備な上半身に、武志の飛び蹴りが決まる。
高さで言えば３メートル程度、まとわりつく何か、いや魔素と呼ばれるものの力を使った跳躍。
今まで闘った相手なら、風穴だって開けた威力を誇る飛び蹴りだったが、少し押した程度で硬い皮膚と硬い筋肉に弾かれる。
武志は弾き返されながらも地面に着地し、その想像以上の硬さに驚いた。
しかし、注意は逸らした。
武志の一撃が生んだ隙に、ノールは三撃、四撃目と大剣を振る。
ぶつかり合う大剣と皮膚。
大リザードマンが再び、斧を構える。
既に振り上げた体勢に入っているので、後は振り下ろすのみ。
武志も再び、大きく跳び上がる。
助走を必要としない強靭なバネ。
飛び蹴りが狙うのは、先程と同じ位置。
足を傷つけようとするノールには斧を、目の前に飛んでくる武志には、剥き出しに垂れ下がった舌。
身体の大きさと比例する、武志の身長ほどある大リザードマンの赤く長い舌。
武志の片足に巻きついて、僅かな首の動きで宙を跳ぶ武志の身体を大きく振り回す。
武志は巻きついた舌を剥がそうとするも、力強く振り回されるなかで身動きが取れずにいた。
「何やってんのっ！」
ミュレットが舞の向きを変える。
杖の水晶から放たれた炎が、大リザードマンの舌へと落ちる。
赤く長く太い舌を焼き切る炎。
解放された武志が地面に落ちる。
「ありがとう、助かった！」
援護を受ける、というのは非常にありがたいことだと武志は思った。
今すぐこの喜びを相手に伝えたいところだが、そんなことをしているタイミングではない。
振り降ろされる巨斧。
ノールの身体をぶった斬る一撃。
しかし、その一撃がノールへと辿り着く前に、ノールの五撃目の横薙ぎ。
硬い硬い皮膚を、太い太い幹を、ぶった斬る一閃。
「豪快っ！」
武志も驚嘆するノールの力任せの攻撃は、大リザードマンの左足の脛をぶった斬った。
足を失い崩れる大リザードマンの身体。
崩れ落ちる巨体に合わせ、ノールは地を擦るように大剣を振り上げ──
ズバッッッッ！！
弧月を描く大剣の一閃は、大リザードマンの顔を縦真っ二つに引き裂いた。
