花冠のモフ〜異世界加護種《カリス》のこってり転生記

第八十話 気まぐれ料理じゃなかったのね

　砂糖三杯にミルクたっぷり。これが、オレっちの──いや、普通の小獣人の飲み方だ。

　「市販のクッキーだから不味くはないけど、こんなもん味だから、遠慮なく食ってくれ！」

　「⋯⋯こんなもん味？いや、普通に美味しいよ。久しぶりだからかな⋯⋯？」

　あのメタボチンチラ、マジで足蹴りしてぇ。まあ、ザマァは後のお楽しみってことで。

　ホントはアレイムの方が一つ歳上なんだけど、獣学校では基本、先輩後輩感覚はないし（ミンフェアへの先輩呼びは、心の中だけ）、背丈も⋯少しだけアレイムの方が高いけど、あんまり違わないので、タメ口でも問題はない。

　問題──あ。しまった！

　「ア、アレイム！オレ、急いで連れて来ちゃっから、大事な物とか持ち出せなかったよな！？ゴメン！！」

　服とか教科書とかは、オレっちと共有でいいけど、彼にも大切な物があったはずだ。オレっちなら、エイベルに貰ったスカーフ──は、いつも首に巻いてるからいいとして、そう、例えばゴッドゴーレムシリーズの魔素金属人形みたいなもんが。

　「それは大丈夫だよ。一番大切な物は、いつも持ってるから⋯⋯」

　そう言って、彼はフード付きの上着のポケットから、一枚の小さな紙を出した。転写真だ。

　「母さんの⋯⋯一枚しか残ってない大事な物なんだ。これさえあれば、他は要らないよ」

　転写真には、オレンジ毛のキレイなモルモット似の女の人が写っていた。腕に赤ちゃんを抱いている。この同じオレンジ毛の子は、アレイムだろう。

　他の転写真は、多分、父親か後妻に処分されたのかもしれない。

　オレっちの目尻に、熱い涙が溜まる。でも、これは、オレっちが受けた仕打ちじゃない。泣きたいのはアレイムだ。

　オレっちはゴシゴシと目をこすって、後ろを向いた。

　⋯⋯あのクズ夫婦には社会的制裁が待っているが、それだけでは足りない気がする。闇討ちしてぇ。

　◇◇◇◇◇

　次の日、オレっちは獣学校に。アレイムは、かーちゃんと獣神殿に行った。

　虐待報告と保護の申請、あと親権変更の手続きをするためだ。

　一緒に登校したエイベルには事情を話したが、我が癒しの友は薄々気づいていたらしく、よかったね〜って感じで納得してくれた。

　しかし、あとの連中は──教室に入るなり、皆に質問攻めにされた。そりゃあそうだろ。モブラン先生と二人、基礎授業が終了しても戻ってこないんだから。

　「そうだったのね。でも、考えてみると、包帯とかいきなりの休学とか⋯⋯確かにおかしかったしね」

　「アタシも包帯は気になってたケド、まさか虐待されてたなんてネ。彼を占うべきだったワ」

　セーラとニジーの言葉に共感したのか、皆がウンウンと頷き合う。

　「それにしても、タロスって案外、洞察力があるんだな。スゴいよ」

　「⋯⋯秋の大祭からの包帯⋯⋯そこからの推理⋯なかなかだね」

　ボビンとヒンガーが、オレっちを褒めた。

　洞察力、推理──どっちでもあらへんがな。ただ、ただ、ステータス画面さんがチートなだけなんです！

　「タロスのことだから、ただの直感みたいなもんで暴走しただけっぽいがな」

　⋯⋯メロスって、時々鋭いよな。そっちの野生の勘の方がスゴいわ。

　◇◇◇◇◇　

　「お帰り、かーちゃん、アレイム！」

　「ただいま、タロス」

　「た、ただいま⋯⋯」

　アレイムは、しばらくかーちゃんが預かることになった。

　今日は、獣警団への虐待の報告と本人からの被害届の受理、保護施設への入所届、そして親権を神殿へと変更する手続きを済ませてきたという。

　なんというか、流れがスムーズ。前世みたいにムダに時間を消費してないところは、さすがというべきか。

　「保護施設に関しては、そんなに心配しなくても大丈夫よ。同じような歳の子供たちも大勢いるし、職員さんやボランティアの人たちも、とても親切だしね。それに、施設内は学ぶ場所も遊ぶ場所も多いから、楽しいぐらいなのよ」

　かーちゃんの言葉通り、現世の孤児たちは、前世とは比べものにならないほど恵まれていると思う。

　それは、整えられた環境だけでなく、人々の意識の上でもだ。

　加護種たちは、古き神々の眷属同士の繋がりを持っている。だから前世みたいに『親無し』的な差別を受けることは無い。そういった概念そのものが無いのだろう。

　親がいてもいなくても、片親でも、何の問題もない。実際、母子家庭のオレっちも、まったく意識してなかった。今になって、そういえばそうだなと思うぐらい。

　そう。全ての加護腫たちには、古き神々の眷属同士という仲間意識があるのだ。ただ、残念なことに、全てのことにおいてそれがあるわけではない。だからこそ虐待などもあるし、犯罪も起こる。実際、神々の争いの時は、お互いに殺し合ってたワケだし。

　竜の神々の降臨で争いは無くなったが、恨み辛みは残っていたハズだ。それでも歴史を知る限り、それらは後世まで残ってはいない。争いによって途切れた加護種たちの絆が、再び結ばれたということなのだろう。

　「ふふふ。夕食は腕によりをかけて、新作料理にでも挑戦してみようかしら？」

　かーちゃんの言葉に、オレっちは戦慄した。

　「今日は、普通のゴハンでいいと思うよ！フツーので！！」

　オレっちはともかく、アレイムに食拷問⋯食虐待をさせるわけにはいかない。でも、一つ分かったことがある。

　かーちゃんの気まぐれ料理は、気力が漲(みなぎ)り、やる気満々の時に作りたいモノなのだと。

　「アレイムは何がいい！？」

　「ぼ、僕は何でも⋯⋯」

　「やっぱり、少し珍しい料理がいいかし⋯」

　「あ、オレ、カレーがいいな！アレイム、辛い料理はダメな方？」

　かーちゃんには悪いが、新作は諦めてもらおう。

　「ううん！好きだよ。母さんもよく作ってくれたし⋯」

　「うんうん。やっぱ、みんな好きだよね！」

　「そう⋯⋯残念だわ」

　ふう。惨劇は免れたな。今日はアレイムも疲れているだろうし、お腹いっぱい食べてゆっくり眠って欲しい。

　明日からは、また忙しくなるんだから。

　それにしても⋯⋯かーちゃんのテンションが上がる度に、あの料理が爆誕するのか。ということは、気まぐれ料理ではなく、歓喜の表現料理？

　う〜ん⋯⋯いや、それでおかしな味になるんだから、やる気の暴走──迷走料理ってとこなのかな？どっちにしても、厄介なんだが。実際、これも隠れ虐待とも言えなくもないが、オレっちが一言言えば済む案件でもある。

　でも──

　『こんなゴミ、食えるか！！』

　⋯とは、かーちゃんに言えない。これが前世のかーちゃんなら『ほんなら、アンタがご飯作りぃや！！』って返ってくるところなんだが。

　勇気を出して──アカン。今世のかーちゃんには、死んでも言えん！！