目が覚めたら浦島太郎になっていました。　～ 助けた亀に連れられて竜宮城に来てみたら、亡くなったはずの元カノがいるんですけど！？ ～

「…え？ここどこだ？？」

　深夜3時に会社から帰ってきた社畜人間の俺。体がバラバラになりそうなほど疲れていたので、家に帰ってくるなり俺は寝室に行き、スーツのままベッドにダイブした。

　─────…のは、覚えてる…けど。

「いや、何で俺海辺にいるんだ？しかもなにこの格好…」

　さっきまでスーツを着ていたのに、俺はなぜか古びた和服とこれは…腰みのだっけ？を着けてて。右手にはボロい釣竿を持ってる。

「何だろうこれ、どっかで見たことあるような格好だな」

　そんなことを思っていると。

　ザブンッ！─────…

　波の跳ねる音がして、海の方を見る。そこには、視界いっぱいに広がる空と海の青。

「…海に来るのなんて、何年振りだろう。てか、最近いつ仕事休んだっけ？」

　水平線をぼんやりと見つめながら、そんなことをひとりごちる。

　俺の会社は所謂ブラック企業ってやつで。昼食時間とかあってないようなもんだし、休日も月に2～3回あればいいようなもんだし。残業なんて毎日のようにあるし、でも残業代は出ないし。

　仕事（じごく）と家を行き来するだけのつまらない毎日。楽しいことなんて、何一つ無い。前は、漫画を読んだりゲームをするのが大好きだったけど…最近は仕事から帰ってくると、風呂入ってメシ食って寝るという、最低限の動きしかできない。というか、何かをする気力が湧かない。

「はぁ～…俺の人生くそだな。何でこうなったんだろ…？せめて、俺を慰めてくれる彼女とかいたらなぁ～……いや、やっぱ女はいいや…」

　そう言って、俺は海に向かって大きなため息を吐いた。

「てかこれはどういう状況だ？いやまあ…『夢』って思うのが妥当か。にしても、こんな意識？がはっきりとした夢を見るのは初めてだな。それに、海の匂いとか波の音とか、風が頬に当たる感じがやけにリアルって言うか…何だ？俺って結構、想像力豊かなのか？こんだけリアルな夢が見れるくらいの想像力があるなら、漫画家とか小説家にでもなればよかったかな？それなら、もっとましな人生を送れたかもな。まあ…絵も小説も書けないんだけど」

　とかなんとか言ってると。

「やい、カメ公！こんなところで寝てんじゃねーよ！」

「泳ぐのに疲れたので休んでるのです。すみませんが、少しだけ砂浜（ここ）で休ませてください…」

「だめだだめだ！さっさと海に帰れ！目障りなんだよ！」

「そうだそうだ！のろまのカメ公～！」

「痛！け、蹴らないで下さい！」

「なんだと！カメ公のくせに、人間様に口答えするな！」

　俺のところから少し離れたところで、子供たち(ガキども)が大きなウミガメを囲って、蹴ったり木の棒で叩いたりしていた。

「おい！お前ら何やってんだよ。つまんねーことすんなよ」

　俺は急いでウミガメのところに行くと、子供たち(ガキども)にそう言った。

「は～？おっさんには関係ないでしょ？」

「おっさっ！？誰がおっさんだ！俺はまだ29だよ！」

「やーい、おっさんおっさんおーっさん！」

「だー！おっさんおっさんうっせー！いいから散れっ！！イッテ！誰だ！？俺のケツ蹴ったのは！！」

　誰かが後ろから俺の尻を蹴り、子供たち(ガキども)は「おっさんおっさん」言いながら去っていった。

「はぁ～…ったく、何なんだよあの糞餓鬼共。おいカメ、大丈夫か？怪我とかしてないか？」

　と、俺はウミガメに声をかけた。すると。

「はい、大丈夫です。助けてくださりありがとうございます」

　と、カメはそう言ってペコンと頭を下げた。

　─…あれ？ていうか…

「おっ！？え！？カメがしゃべってるー！？」

　と、俺は大声を上げた。

「え？はい、私はしゃべりますよ？」

　と、ウミガメはキョトンとしながら言った。

「そっ…え？いや…そういえばここは俺の夢の中だったな。夢だから、カメがしゃべっててもおかしくないか…？」

　ウミガメをまじまじと見ていると。突然ウミガメが「あ！」と声を上げた。

「ん？どうした？」

「あ、いえ、乙姫様から念話がきたようで…」

「念話？乙姫？って…あ！そうか！」

　俺はそう言いながら、ぽこんっ！と拳で自身の手のひらを叩いた。

「俺の格好、どこかで見たことあるような～と思ったら『浦島太郎』か！─ってことは…もしかして…」

　ウミガメは、目の前の何もないところに視線を置きながら、その乙姫様と話しているようだ。

「─はい、私が子供たちにいじめられていたら、男性が助けて下さり…はい、はい。その方にお礼を…はい、あ、いいですか、ありがとうございます！それでは、これからその男性とそちらにもどりますので。はい、はい。では、失礼します」

　ウミガメは話終えると、首を上げて俺に視線を向けた。

「あの、これからお時間はありますか？」

「あ、ああ、時間ならあるけど…」

　この流れはやっぱ─…そう思いながら、ウミガメのことを見ていると。

「それなら良かったです。それで、もしよろしければ私と一緒に『竜宮城』に来ていただけないでしょうか？私を助けてくださったお礼がしたいので。乙姫様からもお礼の言葉を言いたいとのことですし…お願いできますか？」

　竜宮城へのお誘いキタアアアアアア！！！やっぱ俺は浦島太郎なんだなと、内心で思いながら。

「別に礼とか要らないけど…竜宮城がどんな感じか見てみたいし。じゃあ、俺を竜宮城に連れてってくれ」

「ありがとうございます！それでは『空気玉』を今から作りますね」

「え？空気玉？」

　そう言うとウミガメはすー…はー…と深呼吸をし、そして。

　ぽぉうああああああ。

　と、口から巨大なシャボン玉のようなものを出し、そのシャボン玉で俺の身体を包んだ。

「な、なんだコレ！？」

「これは『空気玉』と言って、その透明の玉に入っていると、海の中でも息ができるんです」

「へ、へ～そうなんだ…」

　シャボン玉の内側をぽふぽふと触る。さわり心地は何か、ビニールハウスの表面みたいな感じだ。

　…ていうか、俺の知ってる『浦島太郎』と何か違う。この変なシャボン玉といい、念話といい…ていうか、念話って何？

「では、私の背に乗ってください。竜宮城にご案内致します」

　ウミガメの背に乗るとザブンッと、ウミガメは海に潜った。

▼▼▼

「おお…マジで息できる。このシャボン玉すげぇな！」

「ところで、名前がまだでしたね。私は亀次郎です。貴方様のお名前も伺ってよろしいでしょうか？」

「俺は水戸…いや、浦島太郎だ」

　で、いいんだよな？と、俺は内心で思う。

「ところでさっき、乙姫様…？と話してたみたいだけど、念話って何だ？」

「あれは～…何といいますか、心と心で会話する能力といいますか。念話なら、お互い意識があれば、どんなに遠く離れていても会話することができるのです」

「へ～…テレパシーみたいなもんかな？便利だな」

「てれぱしー？─と、お話ししていたら見えてきました。あれが竜宮城です」

　海の底、ウミガメの向かっている方を見ると、広い城壁に囲われた所に、立派な建物がいくつも建っていた。見た目といい雰囲気といい…あれだ、沖縄の首里城に雰囲気が似てる。

　大きな門の前に来ると、ガタイの良い上半身裸の人魚の男2人が薙刀のようなものを持って守っていた。その門番たちが、俺のことをぎろぎろと睨む。

「亀次郎、只今戻りました。門を開けてください」

　ウミガメがそう言うと、門番らはこくりと頷き、ギギギ…と2人がかりで門を開けた。

「これから竜宮城内に入っていきますね」

「お…おう」

　大きな門を通り抜け、正殿までの長い道を進む。すると、正殿…竜宮城が見えてきた。

「おお…これが噂（？）の竜宮城か。すげぇ迫力」

　竜宮城の正殿前に来る。全体的に赤が基本で、屋根は緑色の瓦を使ってる。海の底に佇む竜宮城はそれはそれは神秘的で…その美しさに、目が離せない。

　俺らが竜宮城の前に来ると、ギギギ…と扉が勝手に開いた。

「てか俺、このシャボン玉みたいなやつずっと付けてないといけないのか？」

「シャボン玉？ああ、空気玉のことですね。いえ、竜宮城内は必要ないです。竜宮城そのものが、この空気玉に包まれてますので」

　そんな話をしながら竜宮城に入った瞬間。入り口に透明な膜のようなものが張られていて、それを越えたと同時に、俺に纏っていたシャボン玉がぱちん！と割れた。

　けど、城内に海水は無く、陸の建物のような空間が広がっていて、酸素もちゃんとある。中は広々としていて、真ん中には綺麗な姉ちゃんたちが縦にずらっと並んでいた。

　すると。

「お待ちしていました。亀次郎を助けていただき、誠にありがとうございます」

　ずらっと並ぶ姉ちゃんたちの間から、乙姫らしき女がこちらに向かって来た。

　こんなところに住む乙姫…一体、どんな感じだろ？やっぱ、すげー美人なのかな？

　そんなことを思っていると、乙姫の顔が見えてきた。

　すると。

「…え？」

　俺はその乙姫の顔を見て、目ん玉を見開いた。

「初めまして、私はこの竜宮城の主の乙姫という者です。今日は、我が使いの亀次郎を助けていただいたお礼をさせていただきたく、竜宮城に来ていただきました。心行くまで、こちらで楽しんで下さい…」

「…ひより？」

「…え？何で私の前の名前を…─もしかして、弘也（ひろや）？」

　乙姫も思いきり目を見開いて、俺を見た。

　物語の乙姫のような、煌びやかな格好をしてるけど、どこからどう見ても…元カノのひよりだ。

「俺の名前…やっぱお前、ひよりなのか？何で俺の夢に？てか何で乙姫に？」

「夢？夢じゃないわよ。ここはれっきとした竜宮城だし、私はここで『乙姫』として生まれ育ったし…てか、本当に弘也なの？何であんたまでここに来てるの？もしかして、あんたも死んで…？」

「いや、俺は仕事から帰ってきてすぐに寝たら、気づいたらここに来てたんだよ。いや…仕事がブラックでさ、ずっと激務続きだったからだったから、あのまんま過労死したかもな」

「何それ？ていうか、今幾つなの？」

「今29だよ」

「そっか、私が…亡くなって、あんたの世界ではまだ8年しか経ってないのね。ここの世界に新たに生まれ落ちて、今私は前世で亡くなった時の歳に…21になったばかりなんだ」

「8年で21歳？ふーん？こことあっちの世界は時間の流れが違うんだな」

　…いや、俺はそんなことより、ひよりに聞きたいことがあったんだ。

　と、俺は。

「なあ、ひより。お前あの時突然、俺と別れたけど…あれは、余命宣告されてたからなのか？」

　俺がひよりにそう聞くと、ひよりは悲しそうな顔をして俺から視線を反らせた。

「お前が亡くなった後に人づてで聞いたんだ。…何で俺に、病気のこととか余命のこととか言ってくれなかったんだよ。何で…俺と別れたんだよ」

「だって…付き合ったまま私が死んだら、あんた死ぬまで私のこと引きずりそうだし」

「ああ、ああ、お前の予想通り、しっかりお前のこと引きずってるよ！…それくらい、お前のことが大好きだからな。昔も…そして、今も」

　気づいたら俺の頬が、涙で濡れていた。ひよりも、瞳から涙を溢していた。

　そして。

「ひより…俺はお前のことが好きだ。ここが夢だろうが異世界だろうがどうでもいい、ひよりがいるならここにいる。ひよりの…傍にいたい───」

　俺がそう言うと、ひよりは俺の胸に飛び込んできた。

「ごめんねぇ、辛い思いさせて！私もずっとずっと、弘也のことが好きだよ！別れても、死ぬ時も…ここで生まれ変わっても、ずっとずっと、弘也のことが忘れられないくらい好きだよぉっ…」

　ひよりは俺の胸に抱きついて大泣きした。俺も、涙をぼろぼろと溢した。

「なあ…また俺と付き合えないかな？ううん、今度はもっとずっと傍に─…俺のお嫁さんになってほしいな。ひより、俺と結婚してください」

　俺の胸のなかで、ひよりは顔を上げて俺のことを見つめた。涙で顔をぐしょぐしょに濡らすひより。可愛くて綺麗でそして…愛しくて。

「…いいの？」

「もちろんだよ！てか、俺はひよりがいいんだ」

「…私も、弘也がいい。弘也…ううん、弘也さん。私の…旦那様になってください！」

　そう言った瞬間、ひよりは俺の唇にキスした。

「…おいおい、そこは男の俺が先にキスするもんだろ？」

「そお？いいじゃない、そんなのどっちからでも。それとも…嫌だった？」

　俺を見上げるひより。涙で濡れた瞳がキラキラと揺らぐ。綺麗な瞳…綺麗な…乙姫のひより。

「…嫌なわけないだろ。愛してるよ、ひより」

　そう言って俺は、ひよりの唇にキスした。

　そして俺とひよりは、程なくしてこの竜宮城で婚礼を挙げ、いつまでもいつまでも幸せに暮らしたのでした。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　めでたしめでたし。