５．相手がなにを思ってくれたか。
カクヨムコン参戦中。
そちらではすでに、５万文字突破しております。
応援よろしくお願いいたします。
「う、うぅぅ……」
「どうしてエヴィが恥ずかしがってるの……？」
ブランドショップを出て、ボクとエヴィは街を歩いていた。
選んでもらった諸々は丁寧にお断りして、ひとまず彼女を家まで送ろう、ということになったのである。だが、どうにも先ほどからエヴィの様子がおかしかった。
こちらと顔を合わせようとせず、目が合うと慌てて逸らす。
いったい、どうしたというのか。
「んー……」
少しだけ考える。
その上で、ボクは彼女にこう伝えたのだった。
「エヴィはきっと、ボクのためを思って連れて行ってくれたんだよね？」
「え……」
それは、先ほどの店に強制連行されたことについて。
ボクは自分なりの解釈をエヴィに伝えた。
「クラスで浮いてる――というより、沈んでるボクを見て助けようとしてくれたんだ。だから、いきなりデートだって言って誘ってくれた」
「……そ、それは…………」
口ごもる彼女を見て、その憶測が当たらずとも遠からずと判断する。
一つふっと息をついてボクは、静かにこう言った。
「気持ちは、とても嬉しいよ。ちゃんと友達だって思ってもらえてる、っていうのは良く分かった。でも、少しだけ刺激が強かったかな……？」
苦笑いしつつ、頬を掻いて。
するとエヴィは少しだけ、ほんの少しだけ驚いてから答えた。
「もしかして、ご迷惑でしたか……？」
「いいや、そんなことないよ。ちょっとだけ、ビックリしただけで」
緊張する彼女に、ボクは最大限に平静を装って返す。
会話をするだけでもドキドキする女の子を前に、どうにかこうにか理性を保ちつつ、ボクはしばし冷静に考えてこう言うのだった。
「それでも、ボクにはボクの考えがあるんだ。それを簡単に変えるつもりはないし、変える必要もないのかな、って思ってる」
「変える必要が、ない？」
「そうだよ。ボクはボクの意思で、そうしているんだ」
だから、エヴィが気にすることではない。
そう思っていると、彼女は少しだけ悲しそうな顔をした。
「でも、一人は寂しいです……」――と。
その一人、という言葉の意味はなんだっただろう。
孤独という意味か。それとも、理解されないという意味か。
いずれにせよ、彼女も同じくボクと同じヲタクだ。もしかしたら、日本にくるまでに何かあったのかもしれない。
そこまで考えて、ボクは短くうなってからこう続けた。
「……でも、さ。いまは、エヴィがいるでしょ？ だから、一人じゃない」
「え…………私、ですか？」
「そそ」
だから、少なくとも孤独ではない、と。
そう考えると自然に、口角が上がるのが分かった。
「だから、ボクが寂しいってことはないよ。自分を変えるのは、自分を変えたいって思った時だけにするから。だから、キミには安心してほしいかな？」
「杉本くん……はい！ 分かりました！」
心の底から、思う気持ちを言葉にする。
そして、それはようやく彼女にも伝わったようだった。ボクは安堵した様子のエヴィを見てまた、ひと安心。ボンヤリと、考え事に耽るのだった。
いったい、エヴィはドイツにいた頃にどんな暮らしをしていたのか。
先日の反応もそうだし、少しだけ気にかかった。
「あ、もうすぐ私の家です！」
「そうなんだ。えっと…………え？」
さてさて。
そうこうしているうちに、彼女の家へと到着したらしい。
お役御免かと思い、ふと視線を持ち上げた。すると、目に入ってきたのは……。
「え、なにこの豪邸……」
「…………？ そう、ですか？」
まるで屋敷のような大きさの豪邸だった。
よくよく周囲を見てみれば、今いるのは高級住宅街だし。しかし、だとしてもエヴィの家は他のそれよりも一線を画していた。
規格外すぎる。
そう思っていると、不意に声をかけられた。
「あら、エヴィ？ いま帰ったところかしら」
「あ、ママ！」
エヴィがママと呼んだ声の主の方へ、振り返る。
するとそこには、彼女がそのまま大人になったような美女がいた。笑顔でその人に駆け寄る少女と交互に見て、ボクは思わず緊張で固まってしまう。
そんなこちらの様子に気付いたのか、エヴィの母親は笑顔でこう言った。
「もしかして、エヴィのお友達かしら？」
「え、あ……はい。そう、です……」
あまりに流暢な日本語だが、違和感を覚える暇すらない。
ボクがボーっとしているとエヴィの母親は、小さくお辞儀をして言った。
「それなら、おもてなし、しないとね？」――と。
…………なんですと？
その言葉の意味をかみ砕くのに、数秒の時間を要する。
しかし、そのタイムラグもあって断る機会を逃してしまうのだった……。
