第三話 その23
その場にいた全員がサシリーノを見た。
「特にそいつは借りた金をテメェで用意できないようなクズだ。そんな雑魚が魔物一匹でも倒せるとは思えねぇな」
サシリーノはウォーレンを指差しながら言った。その顔には復讐の喜びが見える。
「部外者は引っ込んでろ！」
誰かが野次を飛ばした。
「おっと。今の声はリアムかな？ お前は昔俺に泣いて金を貸してくれと頼まなかったか？ 奥さんは元気か。ああ，金が原因で別れたんだったか」
「てめぇ！」
男が一人サシリーノに詰め寄ろうとして，周りの戦士たちがそれを諫めていた。
「やめろ」
受付の男が唸るように言うと，場は静まり返った。
「サシリーノ。お前は確かに部外者だ。昨日の一件も知っている。個人的な恨みなら出ていってもらおうか」
「おいおい。そいつの信用がないって話だろ。そいつを俺が証明してやるって話だぜ？ 部外者と決めつけるのは早いってもんよ」
「証明？」
周りからざわめきが起った。
「つまり，こうするのさ！
Imagine!—Expolsion!」
サシリーノが右腕を高く挙げると，高い吹き抜けの天井まで届くような火球がそこに現れた。
悲鳴や悪態が一斉に生まれた。
サシリーノは間髪入れずに腕を振り下ろした。火球は床に叩きつけられ，爆ぜた。
爆発音と，ガラスの砕ける音が炸裂した。黒煙が視界を奪った。
だが。
咽る声が方々から聞こえて来た。
「離せ！ クソども！」
鈍く重い音が床の方からした。誰かが取っ組み合っているらしい。
「Imagine!—Wind!」
誰かが叫ぶと，煙は小さな竜巻によって換気され，視界が開けた。そこには二人の戦士に取り押さえられたサシリーノがいた。
そして俺の前，正確には俺とハル，子供達の前に，ウォーレンが立っていた。ウォーレンの前方には半透明の光りの壁が生まれていた。ウォーレンは肩で息をしている。険しい表情で，深く息を吐くと壁は消えた。
「なるほど」
受付の男はカウンターから出て来て，ウォーレンとサシリーノのちょうど中間あたりに立った。
「証明とはそういうことか」
「は？」
床に押し付けられながらも，サシリーノは顔だけ動かして男を睨んだ。
「“ウォーレン”は，無詠唱で，安物の魔石で，これほど堅固な防御魔法を使えるという証明だな」
サシリーノの顔はみるみるうちに真っ赤になった。
「ふざけんな！ そいつに力があるわけないだろう！ クソ貧乏のくせに！」
「いや，私は見た。反射的に子供達の前に立ちふさがり，お前の出した魔法を防ぐのを。まあ，咄嗟だったから，制御レベルは甘くみてやろう」
光の壁によって抉れた石壁を見ながら男は言った。ウォーレンはまだ呆気に取られている。
「おい，そいつを連れて行け」
男がそう言うと，サシリーノはそのままどこかへ連れて行かれた。その間，ずっとウォーレンについて喚いていたが，誰も耳を貸す者はいなかった。
