第二話 その15
何を言っているんだ？ ユーキの言葉の意味は分からなかった。しかし次第にその意味を現実が体現し出す。
木刀は振れども振れども当たらずに空を切る。その間ユーキは一歩たりとも動いていない。幻覚とは思えない。それでいてユーキから放たれる魔法は全て当る。今まで放たれた火炎や水流は直線的であったのに，今では意思でも持ったかのように向きを変え追いかけてきたり，突如として目前に現れたりした。俺は予感した。（勝てる気がしない。）これこそが奪われた可能性，“俺がユーキに勝つ可能性”の正体だった。
勝敗とは勝つか負けるかである。二者が存在し，争う時，どちらかにも勝つか負けるかの可能性があり，決着まで未確定である。だがその勝ち負けの可能性が奪われたのなら。
俺は勝ちの可能性を奪われた。この戦いは俺にとって敗北への一本道であり，どのようにして負けるかを演じているに過ぎない。そのことに気付いた時，俺は足を止め，目前に迫る水流を全身に受けた。
「努力！」
ハルがアツシの手をすり抜けて俺の元へ駆けてきた。
「おいおい。無様だな，おこちゃまに抱えられるなんて」
ハルは倒れている俺を抱き起そうとしていた。濡れて冷えた体に，ハルの体温が熱いくらいに感じられる。
「大丈夫。ハルはずっと一緒だから」
ハルは何の解決にもならない言葉を耳元で言った。だがその声を聞くと，不思議と力が湧いてきた。
「ハル，頼みがある」
俺には一つの考えがあった。俺はハルをそっと近くに寄せ，ユーキに気取られないようある頼み事をした。伝え終わると，ハルは「うん」と頷くと俺から離れていった。
ユーキから可能性を奪われた俺に残っているのはユーキに負ける可能性のみだ。俺はユーキに勝てない。俺は負ける。だから俺は負けに行くことにした。
「Effort!――Effect on!」
魔法は発動したが以前のような力強さはない。
「まだあがくのかよ」
ユーキが気だるげに腕を振ると魔法が飛んでくる。少しでも躱して逃げようとも必ず中った。
「まだまだ！」
俺は力の限り，身体の動く限り立ち上がった。息が切れ，足が泥沼にとられたように重くなった。それでも走り続けた。
そしてとうとう動けなくなった。火や水で荒らされた地面に突っ伏して，なんだか無性に眠いようになって，立ち上がるのがとても難しいことのように感じる。視界が陰る。ユーキが俺のところまでやってきた。
「やっと終わりか」
ユーキは吐き捨てるように言った。
「お前の負けだ」
「……まだ分かんないだろう」
悪あがきの皮肉を言うと，全身を激しい痺れが襲った。
「ハハ！ 俺の勝ちだ！」
ユーキの高笑いがいやに響く。
「可能性さえ奪えば誰にも負けない！ はっはっは！」
そうだ。可能性を奪われた為に負けた。つまり可能性が奪われていなければ，誰にでも勝てる可能性が残されている。
「今だ！」
俺は力を振り絞り叫んだ。
こちらに一直線に走ってくる人影がある。ジェロだ。ジェロは目を潤ませ，自らを鼓舞するように雄たけびを上げて走ってくる。ユーキは驚いて距離を取ろうとしたが，油断をついて俺はユーキの足首を掴み逃がさなかった。
「くそ！」
ユーキはジェロに向け腕を伸ばし魔法を唱えようとした。しかしそれが間違いだった。ジェロは一気に間合いを詰め，その伸ばされた腕を背負い込んだ。ふわりとユーキの身体が宙に浮き，浮いたかと思うと地面に叩きつけられた。柔道の投げ技だ。ジェロは倒れたユーキに馬乗りになった。
「この！ ガキが！」
ユーキがジェロに掴みかかろうとした瞬間
「Pedigree!」
ジェロが右手を天に向け突き上げると，鼓膜を破るのではないかと思う程の轟音と共に，降り注ぐ太陽光すら押しのけて輝く眩い稲光が，乾いた空を二分するかのように，太く力強く天に向かい走っていった。
その稲妻は音も連れ去ったかのように，その場にいた誰もが言葉を失った。ジェロは息を切らせながら，挙げた手をゆっくりと降ろし，そのままユーキに向けた。
「動くな。すこしでも動いたら，次はお前だ」
「……参った」
こうして事態は終わりを告げた。
