美しいから私がいいの？

「この贈り物を受け取ってください！　僕からの気持ちです！」

「何なら今日一日一緒にいてやるぜ！」

「あ、あのっ……実は昔から好きでした。結婚してください」

　私は昔からよくこんな風に絡んでこられる。

　けれども、ちやほやする者にほど邪な考えがあるのだと、私は知っているのだ。

　だから騙されない。どんなに優しくされても、どんな良い物を贈られても、それでその相手に惚れ込むようなことは絶対にない。

　近寄ってくる者は皆、人を外見で判断する人だ。

　だから好きでない。

　美しいから私がいいの？　それなら別の美しい人でもいいじゃない。私である必要がある？　ないのでしょう、そんなもの。

「すみませんが、すべてお断りします」

　だからいつも笑顔で返す。

　拒む言葉を。

　もし私が独り身であったなら、戯れることもあったのかもしれない。けれども私には婚約者がいる。だから婚約者以外の異性と関わることはない。たとえ遊びであったとしても、異性と過度に触れ合う気はさらさらないのだ。

　私にはただ一人、婚約者の彼がいればそれでいい。

　周囲の人たちは彼を悪く言う。なぜなら人間の姿ではないからだ。彼は今、ねずみの姿になってしまっている。それも、綺麗という言葉が似合わないような、灰色のねずみ。

　けれども心は人のそれと同じ。しかも彼は言葉を話すことができる。ねずみの姿になっても、人らしさを失ってはいない。だから私たちは分かり合えている。何も困っていない。当然、意思疎通も問題なく行える。

「ただいま、あなた」

「おっかえりぃ！」

　買い物に出掛け、帰宅。

　そんな私を迎えてくれたのは、婚約者、ねずみの姿の彼。

　相変わらず小さくて可愛らしい。灰色の少し毛が生えた身体を見たら、つい、手のひらで包み込みたくなる。そして、指先で微かにくすぐりたくもなる。

「今日は誰にも絡まれなかったかぁい？」

「絡まれたわ」

「えーえーっ！　それは怖いよぅー！」

「大丈夫。ただの求愛だったわ」

「……求愛は求愛で変だよぅー」

　テーブルに乗っかった灰色のねずみの前に両手の手のひらを差し出す。二つの手のひらで船のような形を作り、暫しじっと待つ。すると、やがて、灰色のねずみがぴょこんと手の方へと移動してきた。体表の細く短い毛がほんの少し肌に当たるのを感じる。そして生の温もりも。

「それよりお茶にしましょう。あなたは何を食べる？」

「ナッツ！」

「分かったわ、すぐに用意するわね」

　ねずみと暮らすおかしな女、なんて言われることもあるけれど、そんなことはどうでもいい。

　私には私の考えと生き方がある。

　私の人生は私が決める。

　だから、いつか彼が人間に戻る日まで、私は彼と共にここで生きてゆく。他人が何と言おうが関係ない。誰も私に口出しなんてできないのだ、私が決めたことがすべて。

「でも、ひとつぶだけよ？」

「えぇーっ」

◆終わり◆