第３章－悪魔転生－
夜中‐
自身が所属するタレントプロダクションビルの裏で、浅野俊介は男と向き合って立っていた。
（プロダクションの裏は避けたかったなー）
浅野は思った。
向き合って立っているのは、同じマジックの師匠の下で学んでいた先輩弟子の神取だ。
天野が片付いたのに、またやっかいだな…と浅野は思った。
「相変わらず呑気な奴だな」
神取が浅野の心を読んで言った。
「勝手に入ってくるな。気持ち悪い。」
浅野が言った。
「そんな大口叩けるのは今だけだぞ。」
神取が浅野に手を向けた。衝撃が浅野の胸を打った。
「！！」
浅野はなんとか堪え、人差し指を額にかざし念じた。
神取が炎に包まれた。もちろん熱はもたない。だが神取が炎を振り払おうとしたとたん、熱を持った。
「３分間待つのだぞ。」
「くそ！浅野！」
熱さで動けない神取を置いて、浅野は胸を抑えて、その場を去った。
……
タクシーに飛び乗った浅野は、Ｔシャツの隙間から、自分の胸を見て「うわ」と呟いた。
（見なきゃよかった…。自力で治せるかなぁ…）
一般人なら、死んでいるだろうほどの火傷だ。かなりただれている。黒いＴシャツを着ていてよかったと思った。
エスパーが放出する「気」というのは、無機質なものには反応しないが、生体と魂にはかなりのダメージを与える。
避けることは充分にできた。だが浅野の後ろには、相澤プロダクションのビルがあった。避けてしまった場合、ビルの中の罪もない誰かに当たる可能性がある。それは絶対にあってはならないことだ。
（傷見たら、痛くなって来ちゃった…）
浅野は今になって、顔をしかめた。
……
浅野がマンションにつくと、マンションの前で、飼い猫キャトルを抱いた北条圭一が立っていた。
「浅野さん！」
「！！」
「キャトルが騒ぐから、来てみたんです。大丈夫ですか！？」
浅野の顔色が悪いのを見て、圭一が言った。
「圭一君…なんて優しいんだ君は…」
浅野が圭一にもたれかかった。
「浅野さん！」
圭一は浅野の体を支えた。
……
圭一はベッドで寝ている浅野の顔を心配そうに見ていた。
浅野は自身で火傷の治癒を試みた。だが完治は無理だった。
病院に行こうと圭一は言ったが、警察に説明がつかないからと、浅野は首を振った。
高熱が出ている。
キャトルが浅野の頭元で行儀よく座り、浅野の顔を見ている。
「浅野さん…僕が浅野さんに「気」をあげるとか…できないですか？」
「確かにその方が早く治るが…君がしんどい上に完治は無理だよ。」
「でも浅野さんは少しでも楽になるんでしょ？」
「圭一君の「気」によるが…多分君、１０時間くらい動けなくなるぞ。」
「いいです！浅野さんが楽になるなら…」
「圭一君仕事は？」
「明日は午後からです。」
「ぎりぎりだな…」
「とにかくやりましょう！どうすればいいですか？」
「…君って人は…」
浅野が苦笑した。
「火傷のところに直接両手を乗せて「気」を送って欲しいんだ。」
「直接！？」
浅野がうなずいた。
「わかりました…」
「ためらわずにね。」
「はい」
圭一は浅野のシャツを開き、火傷でただれた胸を見た。血は出ていないが赤黒く口を開けている傷口に、思わず目をそらせた。
浅野は目を閉じている。
「ごめんなさい！」
圭一がそう言って、傷口に直接両手を乗せ念じた。
浅野が傷口に触れられた痛みに、思わず声をあげ、頭をそらせた。
見開いたキャトルの目に光の帯が圭一の手から、浅野の体に流れて行くのが映った。
傷口が閉じていく。それとともに圭一の体から力が抜けて行った。
傷口が塞がったと同時に、圭一は浅野の体に倒れかかり、浅野の目に力がもどった。
「にゃあ」
キャトルが鳴いて、圭一の頬を鼻でつついた。
浅野が涙ぐみながら起き上がると、圭一を起こし抱きしめた。
「キャトル…君のパパは最高だよ。悪魔に魅入られるのもわかるような気がする。」
浅野が圭一を抱きしめたままそう言うと、キャトルが「にゃあ」と鳴いた。
浅野は圭一を寝かせ、ベッドを降りた。
「キャトル、お守り頼むな。」
キャトルが「にゃあ」と鳴いた。
……
圭一は目を覚ました。
キャトルが耳元で丸くなって寝ている。
思わずキャトルを撫で、起き上がった。
「にゃあ！」
起こした体が再び沈んだのを見て、キャトルが思わず鳴いた。
「やっぱり…まだだめかー」
圭一が目に手を当てて言った。
キャトルが圭一にほお擦りした。
「大丈夫だよ。浅野さん、元気になったのかな…」
「にゃあ」
「そう。よかった。」
声を聞いて、浅野が部屋に入ってきた。
「大丈夫か？」
「はい…でもまだ…体が重くて…」
「そりゃそうだ。まだ５時間しか経ってない。」
「５時間も寝てたんですか！？…僕…」
浅野が笑った。
「あの傷を完治させて、５時間で目を覚ませる君がすごいよ。」
「！…完治できたんですね！」
「ありがとう…。あのままだったら、俺でもあと２日はかかっただろう。」
「…良かったです…」
「まだ寝てろよ。ここで無理をしたら後を引くからな。」
「はい。」
「仕事は何時からだ？」
「１時に副社長室に行って…父さんの車でスタジオへ行きます。」
「わかった。１２時にもう１度起こすから。」
「浅野さんは？」
「俺はバーの時間まで何もないから大丈夫だよ。」
「バーお手伝いに行きます。」
「いや、今日は帰った方がいい。「気」を完全に戻さなくちゃ。」
「…はい…」
圭一はうなずいた。…だが、今夜も浅野に何かあるのではないかと不安だった。
……
夕方－
「おかえり、圭一君。」
プロダクションの食堂で、浅野が窓際の席から、歌番組の収録から帰ってきた圭一に声を掛けた。
「浅野さん！」
圭一が駆け寄ってきた。元気なようだ。
「収録はどうだった？」
「はい。無事に終わりました。」
「何歌ったの？」
「アベマリアです。」
「え！？」
「？」
浅野が驚いたのを見て、圭一が不思議そうな表情をした。
「…讃美歌歌っても大丈夫なんだ？？？」
「別に…何もありませんが…」
「悪魔背負っても、関係ないのか。…メモを取っておこう…」
浅野がそう言って、手にメモをする振りをすると、圭一が笑った。
……
２人はゆっくりとコーヒーを飲んでいた。
「…浅野さん、やっぱり僕、今日バーに行きます。」
「だめだよ。自覚はないだろうが、俺が見る限り君のオーラの色はまだ暗い。…ゆっくり休むんだ。」
「…だって…独りで戦うつもりなんでしょ？」
「……」
浅野が圭一を見つめた。あまりに黙って見つめるので、圭一が少し体を引いた。
「君はほんっとーーーに、いい子だねー！」
浅野は圭一の頭を撫でた。
圭一は子ども扱いされて、苦笑している。
「向こうが来れば戦うが、何もなければ、こちらから行くことはないよ。向こうも暇人じゃないから、今夜は来ないと思うよ。」
「…だといいんですが…」
「心配するな。ただキャトルと一緒にいるんだぞ。キャトルは癒しの力を持ってるから、早く回復できるよ。」
「わかりました。」
「いい子だねー」
浅野はまた圭一の頭を撫でた。
圭一がまた苦笑した。
……
２４時－
（ああは言ったものの…）
浅野はバーの片づけをしながら思った。
（…あいつは来るだろうな…。暇人だもん。）
浅野はくくっと笑った。
（…なんてジョーダン言ってる場合か。）
浅野は顔を引き締めた。
（ただ…天野と違って、あれは俺を殺すつもりだったよな…。俺にマジシャンさせないためにしても、何で命まで取ろうとするんだ？？？）
浅野は水場を綺麗に拭き上げて「よし」と満足げに言うと、バーのライトを消した。
……
浅野は足早にプロダクションから離れた。
（またあんなところで襲われたら、今度こそ命はない…。なるべく広い場所で迷惑かけないところに…）
浅野がそう思っていると、頭の中で声がした。
『暇人で悪かったな』
（来たーっ！！）
浅野は心の中で思わず叫び、あたりを見渡した。
『心配するな…傍にはいないよ。埠頭まで来い。』
「また大雑把な…。まぁいいや。あんたのダダ漏れたオーラをたどって行くさ。」
『いちいちいちいち、一言多い奴だな！早く来い！』
「はいはい。」
浅野は人差し指を額にかざし、念じた。
……
１時間後－
圭一がタクシーから降りて、あたりを見渡した。
「運転手さん、ありがとう！！」
圭一がそう言うと、運転手は頭を下げてドアを閉めた。そしてタクシーが走り去って行くのを見えなくなるまで見送ると、圭一は胸元に隠していたキャトルを出した。
キャトルが「ぷはーっ」と息を吐いた。
「ごめんね。窮屈だったね。」
圭一がキャトルの頭を撫でた。キャトルが気持ちよさそうに目を閉じている。
「すぐで悪いけど、浅野さんどこかわかる？」
キャトルはため息をつくと（本当についた）圭一の手から飛び降り、走り出した。圭一が後を追った。
……
浅野は座りこんで息を切らしていた。腕と足が火傷だらけになっている。
「…いたぶるのもここまでにするか。そろそろ死んでもらおうか。」
神取が言った。
「…どうして俺を殺さなきゃならない？」
浅野が言った。
「お前…天使のエナジーを持っているだろう…。」
「！！」
「だが天使と言っても、多分お前は「天使」と「人間」が交わった子…つまり「悪魔」だ。」
「……」
「そんなお前を放置していたら、世のため人のためにならないんだよ。」
「…なんで？…結構いろいろ貢献してるつもりだけど？」
「この期に及んでもまだ、その余裕があるお前が本当に大っきらいだ！！」
神取が叫んだ。
「おほめいただいてどーも。」
息を切らしながら言う浅野に神取は体を震わせて、手をかざした。
浅野は座ったまま、飛ばされた。
浅野は仰向けに倒れたまま動けなくなった。
とうとう胸に致命傷を受けたように思った。
「…もーいっそのこと殺してよー…」
息を切らしながら浅野は言った。
「…お前、力を隠しているだろう！！本当はこんなくらいでやられるお前じゃない！」
「ほめてんの？けなしてんの？」
「うるさいっ！！」
神取は浅野の胸倉を掴み、起こした。
「それぐらいの傷、自力で治せるだろうっ！？お前は何かを隠している…それを出せっ！！」
「何かを隠してるって…何を？」
「とぼけるなっ！！」
その時、駆け寄ってくる足音を聞いて、神取が振り返った。
「浅野さんっ！！」
「！？…こいつは…！」
「ばかっ！圭一君来るなッ！！」
圭一の姿を見て浅野は思わず叫んだ。
神取が圭一に向き、両手を重ねてかざした。
光が暗がりを裂き、圭一の体を突き飛ばした。
「圭一君！！」
浅野が起き上がろうとしたが、さっきの傷で動けない。
倒れた圭一のそばにキャトルが駆け寄った。
「…なんだあいつ…悪魔がついてるのか…？」
神取が震える声で言った。
圭一は起き上がらなかった。浅野と同じ攻撃を受けたのだ。普通の人間なら即死していてもおかしくない。
キャトルが悲しげに鳴きながら、圭一の頭の周りをうろうろしている。
「…圭一君…！」
浅野が必死に立ちあがろうとするが、半身を持ち上げるだけで精いっぱいだった。
その時、圭一の体から光が放たれた。そしてその光は人の形になった。
「！！！」
浅野も神取もキャトルも、その人の形をした光を見た。
光は黒い羽を持った男の姿に変わった。光り輝く金髪がなびいている。切れ長の目に薄くしまった唇…女性のようにも見える。
「！！…ルシファー！？」
浅野が思わず言った。
「ルシファー様の名を軽々しく呼ぶな。マスターにつけられた名前は「マッドエンジェル」だ。」
羽を持った男「マッドエンジェル」が浅野に向いて言った。堕天使のルシファーに「様」をつけて呼ぶということは、この男が堕天使（悪魔）であることを表す。
神取はただガタガタと震えている。
「…わがマスターの命を奪ったのはお前か？」
マッドエンジェルが静かに言った。
キャトルが毛を逆立てて、神取に向かってうなっている。
マッドエンジェルはそのキャトルを見て、手をキャトルをなでるように空を切った。
キャトルの体が大きくなり、炎に包まれた獅子の姿になった。
「やめろ！キャトルまで悪魔にするなっ！」
浅野が叫んだ。
「…この子が望んだんだ。その通りにして何が悪い。」
マッドエンジェルが浅野に言った。そして震えて座り込んでいる神取にゆっくりと近づいた。
「やめろ…来るな…」
そう言いながら、神取は動けない。
マッドエンジェルは、神取の両脇を抱えると、そのまま持ち上げ羽を広げた。
「マッドエンジェル！やめろっ！」
マッドエンジェルはそのまま、浮き上がった。そして海に向かって飛んだ。
「だめだっ！！そんなことをしたら、お前のマスターが殺したことになってしまう！！」
マッドエンジェルは止まった。浅野に背を向けたまま黙っている。
「頼むから殺さないでくれ！！…圭一君を殺人犯にするつもりかっ！？」
「…わがマスターの命を戻すためには、この男の命が必要だ。」
「だめだ！！それなら俺を殺せ！」
「！？」
マッドエンジェルが振り返った。
「俺は死んでも痕が残らない！」
「！…お前は…人間じゃないのか？」
「自分でもよくわかっていないが、人間でないのは確かだ。ただ魂は同じはずだ。俺を殺せ。そして圭一君に授けるんだ。…頼む！」
キャトルの姿が子猫に戻っていた。必死に鳴いて空を跳んでいるマッドエンジェルに何かを伝えている。
何故か浅野にもわからない言葉だった。
「…その方法もあったか。」
マッドエンジェルはキャトルに向かってそう言うと、地面まで戻り神取を下ろした。
神取が走って逃げだした。
浅野は追いかけることはできない。キャトルも追わなかった。
マッドエンジェルは、浅野の体に手をかざして傷を治した。浅野は驚いてマッドエンジェルを見た。
「マスター…」
マッドエンジェルはそう言うと、圭一の体を抱き上げ抱きしめた。
光が２人を包む。
「！？…」
浅野はただ黙って見ていた。
「！！まさか！」
マッドエンジェルの体が消えて行った。消えると同時に圭一の体がゆっくりと横たわった。
「キャトル…お前…そんな残酷なこと…」
浅野が呟いた。
圭一が目を覚ました。
「？…！！浅野さんっ！！」
圭一が飛び上がるようにして、浅野に駆け寄った。
「大丈夫でしたか！？」
「圭一君…」
浅野が涙ぐんでいる。
「マッドエンジェルが…死んだよ。」
「！？…え？」
「君を助けるために…死んだ…」
「…どうして！？…」
圭一がそう言うと、キャトルが駆け寄ってきた。
「にゃあ」
「え？」
浅野が目を見開いた。
「死んでない？…だってあれは…」
「にゃあっ！」
「そんなこともわからないのかっって、わからないよっ！」
浅野が言った。
「にゃあにゃあにゃあ！！」
「……」
浅野は黙ってキャトルの言葉を聞いていた。
「あ、そっか。」
納得したような浅野に圭一が聞いた。
「キャトルはなんて？」
「…圭一君。こんな時に悪いが、マッドエンジェルに違う名前をつけてやってくれ。」
「名前？」
「マッドエンジェルは元々はお前の守護天使だった。彼はお前に恋したために、堕天使となったんだ。」
「僕に！？」
「男の姿をしていたが、天使にも悪魔にも本来性別はない。…マッドエンジェルは生まれ変わるつもりで、お前の命を救ったんだよ。」
「…名前をつけてあげれば…生まれ変わるんですか？」
「そう。本当なら悪魔は生まれ変わることはできない。でも、彼は堕天使だから一度だけ転生できるんだ。…ただ、悪魔のままだけどね。」
「悪魔は…もう天使にはなれないのですか？」
「…無理だろうな…神の赦しが得られないと…」
「…でも、可能性はあるんですね？」
「…ある。」
「僕…元々、つけてあげたいと思っていた名前があるんです。マッドエンジェルじゃ可哀想だから…」
「！？…なんて名前だ？」
「リュミエル」
「！？…リュミエル！？」
「フランス語で「光」という意味です。」
「しかし、最後に「エル」がつくのは天使しか許されていない…。」
「知っています。でもせめて名前だけでも天使っぽくしてあげてもいいじゃないですか。」
「…圭一君。」
キャトルが圭一の肩に飛び乗って、頭をこすりつけた。
「キャトルも気に入った？」
圭一がキャトルを肩から下ろして胸に抱いた。
「…リュミエルか…いい名だな。」
浅野が呟いた。
・・・・・
「で、光ちゃん。」
食堂で、浅野が圭一の肩に座って腕を組んでいる、小さな「リュミエル」に言った。
「その呼び方はやめろ。」
リュミエルがぶすっとした表情で言った。…一般人には姿が見えない。が、もちろん圭一には見えている。
圭一はくすくすと笑っていた。
「良かったね。生まれ変われて。」
「すべてマスターのお陰だ。」
「ほんとにマスターを愛してるんだね。」
リュミエルが真っ赤になった。そしてシャボン玉が破裂するようにして消えた。
圭一が浅野に尋ねた。
「…消えた時って…リュミエルはどこにいるんですか？」
「魔界だと思うよ。今頃、赤くなった顔を必死に叩いているんじゃないか？」
圭一が笑った。
「しかし、召喚せずにリュミエル…あの時はマッドエンジェルだったが…現れたのは驚いたな。普通は召喚紋が必要なのに。」
「召喚紋？」
「呼びだす時はヘキサグラム…六芒星を書くんだ。」
「ああ、それが召喚紋ですか。」
「封印紋はペンタグラム…五芒星というように、紋が決まっているんだ。」
「でも…リュミエルはさっき勝手に出てきましたよ。」
「もういいんじゃないの？自分が圭一君に会いたいから来ちゃうんだろう。」
圭一が照れ臭そうに笑った。
「僕のどこが好きなんだろう。」
「リュミエルが一番君とつきあいが長いから、彼にしかわからないことがたくさんあると思う。」
圭一がうなずいた。
浅野がコーヒーを一口飲んで言った。
「ただなー」
「？なんです？」
「キャトルなんだが…。」
「？」
「魔界に片足突っ込んじゃったみたいなんだ。」
「！？え？」
「実は君が命を落とした時に、キャトルが怒りに任せて、リュミエルと契約をしちゃったみたいなんだよね。」
「キャトルが！？」
圭一が下を向いた。
「そんな…」
「一瞬だが、炎をまとった獅子になったよ。その後、リュミエルと俺にもわからない魔界の言葉で会話をしてたしな。」
浅野はそう言ってから（俺はどうして悪魔なのに魔界の言葉がわからないんだろう？？？）とふと思った。
「じゃあ僕は…」
圭一が微笑みながら言った。
「死んだら、リュミエルとキャトルのいる魔界に連れて行ってもらおう…」
「圭一君…いい話だけど…」
「？」
「死んでどこへ行くかは自分で決められないんだ。」
「！？」
「君はこのまま行くと天国行きだ。」
「……」
「だから、リュミエルとキャトルが天国に行けるようにする道を探そう。」
圭一は浅野を見開いた目で見た。そして、微笑みながらうなずいた。
（俺は多分、魔界への道しかないだろうな。）
浅野は圭一に微笑みながら、独り密かに思った。
（終）
