第２章－敵対者－
浅野俊介は、自身が所属しているタレント事務所『相澤プロダクション』の食堂で、研究生達にマジックを見せていた。
「コイン握って…そう。今、ちゃんと握ってるね。」
コインを握らされた男子研究生がうなずいた。周りで男女混じって、浅野のいるテーブルを囲んでいる。
浅野は自分で拳を握って、机の上をその拳でコンと叩いた。
「手の中のコインがなくなったの感じた？」
男子研究生が驚いた表情でうなずいた。
「手を開いて見せて。」
男子研究生の手の中にはコインがない。
「はい、ここへ移動したよ。」
浅野が手を開くと、コインが姿を現した。
拍手が起こる。
（いいのかなー…こんなに力使っちゃって…そろそろ本当のマジックしようか…）
浅野はそう思い、コインを持ち、あちこちに移動させた。
右手にあったかと思うと、左手から出し右手にはない。今度は両手からなくなったかと思うと、男子研究生の耳の後ろからコインを出した。これは本当のマジックで、器用な人間が訓練を積めば誰でもできる。
「あっとと…」
浅野がコインを落とした。研究生から笑いが起こった。
「失敗失敗…今のでばれちゃったね。」
浅野が頭を掻きながら笑った。…実はわざと失敗したのだが…。
「僕は今半そでだけど、長袖でポケットのある上着を着ていれば、誰でもコインマジックはできるんだ。いかに早く隠すか、移動させるかを練習すればいい。マジックって案外単純なんだ。」
研究生達がうなずいた。
「今日はこれで終わり。また今度ね。」
浅野の言葉に研究生達が拍手をした。そして独り独り頭を下げて、テーブルから離れた。
（ここの子は行儀がいいし、素直な子が多いなぁ…。独りぐらい「そんなの知ってる」とか言い出しそうなもんなのに…）
今までの経験から浅野はそう思った。
「食後の運動は終わったし、コーヒーでも飲むか。」
浅野が財布をポケットから取り出しながら立ち上がると、すっとコーヒーが浅野の前に置かれた。
（イリュージョン？）
浅野がびっくりしてコーヒーを見てるいると、横に北条圭一がクスクスと笑って立っていた。
「ああ、圭一君。びっくりしちゃった。」
「お疲れ様でした。」
「ありがとう。コーヒー代…」
「１００円くらいいいですよ。」
「いやいや…そう言う訳には…」
そう言って、浅野はくっと握った拳から１００円玉を出した。
「はい。ありがとう。」
圭一が驚いて、その１００円玉を受け取った。
「…今のは？」
「テレポート」
浅野がにやりと笑った。
圭一が笑った。
「ありがとうございます。」
そう言って、１００円を受け取り、浅野と一緒に座った。
「無料で講習するなんて…もったいないじゃないですか。社長にマジックの講師として契約してもらうよう僕から頼みましょうか？」
「いや…ほとんど僕は力に頼っているから、教えられるマジックはあまりないんだ。そのうち皆も飽きてくるだろう。」
「そうでしょうか。」
圭一はコーヒーを一口飲んだ。
「僕にしてみれば、こんな美味しいコーヒーがおかわり自由で１００円というのがイリュージョンだよ。」
浅野がコーヒーを一口飲んでから、感心したように言う。
「次のショーは決まったんですか？」
「いや…イリュージョンショーは、ちょっともったいぶるくらいがいいんだ。それこそ飽きられちゃう。」
「なるほど…」
圭一がうなずいた。
「でも時々、テレビに出させてもらって、ちょっとした技を見せる事ができるから助かるよ。それも報酬をすぐにくれるのがいい。」
「今までどうされてたんです？」
「いろんなバイトしたよー。ラーメン店の店員だろ？ガソリンスタンド、ビデオ屋、お化け屋敷…」
「お化け屋敷！」
圭一が笑った。
「それこそイリュージョンでさ。瞬間移動して脅かしてやったの。」
「…それは怖いでしょう。」
「あれが一番、報酬良かったかな。」
「…それ以外はずっと力を押さえてたんですか…？」
「まぁね。この前のショーは本当に力を解放出来て楽しかったよ…。邪魔さえ入らなければね。」
「先輩弟子っておっしゃってましたっけ？」
「いや…頭に浮かんだのは同僚の顔だったよ。」
「同僚？」
「うん。俺と同じくらいの力を持ったやつでね。ライバルとも言えるが…実際は、あいつに追放されたようなもんかな…。」
「嫉妬心ですか？」
「だろうな。師匠は普通のマジシャンだったが、やたらかわいがってくれてね。それを妬んだんだろう。師匠も自分の腕よりも上の弟子を持つことに不安があったのかもしれない。正直、危険なマジックをしたから追放だなんておかしな話なんだ。マジックは危険がつきものってのがあたりまえなのにさ。」
「…ですよね…。以前プリンセス天功さんが顔に大けがをされた時に、それを思いました。」
「あの人は可愛いだけじゃなく、アイデアマン…あ、ウーマンだよね。それにアシスタントだけに任せずに、自分でも危険な事をやるからすごいんだ。大抵あれだけのことができたら、自分でやらないよ。」
「へぇー…」
２人はしばらく沈黙した。
「今日もバー手伝ってくれるのかい？」
「はい！」
「ほんと助かるよ。最近、マジック見せてくれっていう人多いから、カクテル作る時間もない…」
「僕も少しならカクテル作れますから、ご遠慮なく。」
「ありがとう。」
浅野が圭一に微笑んだ。
……
「やべ、チャームがそろそろないな…」
バーの準備をしていた浅野は時計を見た。
「こんな時間じゃ、配達してくれないか。適当なの買いに行こう…」
浅野は財布のお金を確認すると、エレベーターに乗り、１階へ降りた。
そして外へ出た。
１８時前だが、まだ明るい。
歩いて駅のデパートに行った。
そして、スナック菓子を袋いっぱいにつめて出てきた。
横断歩道を渡った。その後ろを右折の車が通ったのを感じた途端、その車がいきなりバックして浅野に向かってきた。
浅野は咄嗟に手を出し、車を止めた。
（…おかしい…）
いきなりバックするにもギアチェンジする間が普通はある。その車はギアチェンジせずにバックしたような感じだった。
（！！まさかあいつ！！）
浅野は辺りを見渡した。
車をバックさせた運転手が、浅野にぶつかったのかと思ったのか、浅野に駆け寄って謝りに来た。
「すいません！急に車が…！」
「ああ、いいっていいって。」
浅野は運転手に向かって手を振り、あたりを見渡している。
運転手は驚いていたが、逃げるようにして車に乗り立ち去って行った。
「いない…？…絶対あいつがいたと思ったんだけど…」
そう浅野が呟くと「浅野さん！」という声とともに、圭一が駆け寄ってきていた。
「大丈夫だったんですか！？…今の車…」
「うん。思わず力使っちゃって止めたんだけど…」
「…さっき言ってた同僚の方でしょうか。」
「…たぶんな…ここにいちゃ危ないから、プロダクションに戻ろう。」
「はい！」
２人はプロダクションに向かって走った。
……
（あいつが、こんな近くまで来ているとしたら…やばいな…）
浅野はグラスを拭きながら思った。今日は客が少なくて助かった。
マジックを見せて欲しいということも言われない。
（マジックに飽きてきたな…）
浅野はそう思った。この２週間連続でやらされていたため、そろそろかなとは思っていたが…。
圭一には帰ってもらった。２０歳とはいえ、毎晩２４時まで働かせるのは良くないだろうと思ったからだ。
本人は心配そうにしていたが、帰っていった。
……
２４時になった。
浅野は後片付けに入った。今日は本当に楽だった。少しさびしい気もするが、これくらいがちょうどいい様な気もする。
携帯が鳴った。
圭一の父、明良からだった。
「はい？…え！？…いえ…１０時には帰ってもらったんですが…！」
浅野の携帯を持つ手が震えた。
……
浅野には予知能力の類はない。それがあれば、圭一が何か危険な事に会った時わかっただろうに…と、浅野はタクシーの中で唇を噛んだ。
圭一は姿を消していた。何も知らない明良達は、プロダクションの屋上から１階まで探し回り、圭一がよく行く場所も探したが、いないという。
圭一の飼い猫「キャトル」もいなかった。
（キャトルの予知能力が利かなかったとしたら、やっぱりあいつが…しかし…どこだ？）
タクシーの運転手が困ったように言った。
「お客さん…このまままっすぐ走ってたらいいんですかね？」
「うん。とにかくまっすぐ走ってくれ。」
浅野が言った。
すると頭の中に声が聞こえた。
『ここだよ。悪魔とファミリアは…』
「！！」
浅野は辺りを見渡した。が、はっとして上を見た。
高いビルの屋上に、圭一がキャトルを抱いている様子で、こちらに背を向けて立っている。それも少しでも揺らいだら落ちるような場所だった。
「止めてくれ！！」
浅野が突然タクシーの運転手に言った。
そして財布ごと運転手に渡し、外へ出た。
「お客さん！困ります！」
運転手が窓を開けてそう言ったが、浅野は道路を渡って向こう側へ走った。
……
浅野はビルの裏手に行き、誰も周りにいないことを確認すると、額に人差し指を当て念じた。
ビルの屋上に移動したことを感じ、辺りを見渡した。風が強い。
「圭一君！！」
見渡したビルの端に圭一の姿があった。立ったまま眠っているように目を閉じている。圭一の手に抱かれたキャトルの体からオーラのような帯が見える。圭一を守るように帯は圭一の体に巻きついていた。
「おっと、それ以上は寄るなよ。」
同僚の声がして、姿を現した。
「！！天野…！」
「全く懲りない奴だな…。マジックをやめる約束だったじゃないか。」
「…約束なんてした覚えはないが。」
浅野が言った。天野が目を見開いた。
「先生と約束したはずだろう！？」
「さぁね。約束したのは、もう師匠のところへは戻らないということだけだったと思うが…」
「浅野…！」
「どうしてお前は、そこまで僕にこだわる！…ほっといてくれ！」
「…なんでいつもお前なんだよ…」
「！？」
「俺は…お前と同じ能力があるのに…どうしていつも影にいなきゃならないんだ！！」
浅野はちらと圭一を見た。
（引き寄せるより落とした方が助けやすいか…）
浅野はそう思うと、天野に言った。
「やっかみなのね。見苦しい奴。」
「なんだと！？」
「他に何があるよ？…そんなやっかみで人の命を奪うようなことする奴だから、お前はいつまでも影モノなんだよ！」
浅野の言葉に天野が激高した。そして振り返り、圭一に向かって手をかざした。
圭一の体がぐらりと揺れ、背中からビルから落ちた。
「キャトル！！起こせ！」
浅野が叫んだ。
キャトルが「ギャーッ！」と鳴いた声で、圭一が目を覚ました。…が、覚ましたのはマッドエンジェルだった。
圭一の開いた目が青く光っている。圭一の落ちていくスピードが遅くなった。浅野が下を覗き込むようにして飛び降りた。
「！！」
天野が驚いて、ビルの下を覗き込んだ。
浅野の背にオオワシのような白い羽が音を立てて広がった。浅野は圭一の体を横抱きにするように受け、ビルの上まで運んだ。
浅野は屋上に圭一を横たわらせた。圭一の青く光った目がおさまった。だが圭一は目を覚まさない。キャトルが圭一の胸から降り、心配そうに頬ずりしている。
「…お前…何者なんだ？」
天野が言った。
「さあね。天使かもしれないし、悪魔かもしれない。」
浅野が苦笑しながら言った。羽は消えている。
「天野」
浅野が天野に近づきながら言った。天野は少しおびえたように後ろに下がった。
「俺の力の邪魔をすることは構わない。だが、罪のない周囲にまで手を出すのはやめてくれ。…たまたま圭一君に悪魔がついていたからこれですんだが、もし圭一君がこのまま死んでいたら…お前は、この先もっとひどい罰を受けることになる。」
「！！」
「…お前が…今まで何をしてきたか…俺は知ってる。俺は過去は見通せるからな。…お前がいつまでも影にいなきゃならないのは、お前の過去が原因だ。…その原因となったのは何か…自分でわかっているな？」
「……」
天野は涙をこぼしてうなずいた。
「過去は変えることはできない。…だが、お前のこれからの行動によって、未来を変えることはできる。俺には未来が見えないからわからないが…。今までどおりのことを続けていたら、お前はますます奈落に落ちて行くだけだぞ。」
天野は涙を流しながら、黙っていた。
……
「圭一君！」
瞬間移動で圭一とキャトルを連れてビルの下に降りた浅野は、まだ眠っている圭一の体を揺らした。
天野の力で意識を失わされ、マッドエンジェルにとりつかれた後である。正直普通の人間なら、かなり体力を消耗しているはずである。圭一が目を覚まさないのも当然だった。
キャトルが心配そうに圭一の頭の周りをうろうろしている。
「…どうしようか…あっキャトル、耳を舐めてやれ。」
浅野がそう言うと、キャトルが言う通り圭一の耳を舐めた。
「わっ！！何っ！？」
圭一が飛び起きた。浅野が笑った。
「大丈夫かい？圭一君。」
「え？あれ？僕…」
圭一がきょろきょろしている。
「ごめんよ。俺のせいで君を危険な目に遭わせてしまったんだ。」
キャトルが唸った。
「はい！ごめんなさい！」
浅野がキャトルに言った。それを見た圭一が笑った。
「同僚の人だったんですか？やっぱり…」
「うん。でももう大丈夫だよ。反省してたから。」
「そうですか…良かった…」
「キャトルが君をずっと守っていたよ。」
圭一が立ち上がって、キャトルを抱き上げた。
「ありがとう…キャトル…大好きだよ。」
キャトルがうれしそうに「にゃあ」と鳴いた。
その時、タクシーが走ってきて、浅野達の傍に止まった。
「よかったー！お客さん、まだここにいたんですか！」
「あ、さっきの運転手さん？」
「財布ごと置いて行かれていなくなるから、…交番に届けようかどうしようか迷って、一旦走ってしまったんですけど、戻ってきてよかったです。」
「…それはどうも…気を遣わせちゃって…ついでにまた乗せてもらえますかね。」
「もちろん！どうぞ！」
運転手がドアを開けてくれた。
「…猫もＯＫ？」
「もちろんいいですよ。」
浅野とキャトルを抱いた圭一はほっとしたように微笑んで、タクシーに乗った。
……
「キャトルはファミリアか？」
翌日、浅野とキャトルは非常階段にいた。
キャトルは今日も器用に手摺りにすわっている。
「にゃあ？」
「本猫もわからないわけね。」
浅野が笑って言った。「ファミリア」とは「使い魔」という意味で、位の高い悪魔の従僕であることを指す。
天野は、圭一に悪魔がとりついているのを感じたため、一緒にいたキャトルを「ファミリア（使い魔）」だと思ったのだろう。
「でも、圭一君が意識を失ったままビルの端に立っていた時…お前の何かのオーラが圭一君を包んでいたように見えたよ。…何をやった？」
キャトルが首を傾げた。（本当に傾げた。）
そして「にゃあ」と言った。
「心配してただけ？…そうか…やっぱりお前にも何かの力があるのかもな。」
キャトルがうなずいた…わけはなく「にゃあ」と鳴いた。
そして、浅野に向かってもう１度「にゃあ」と鳴いた。
「ん？天野？…ん…あいつね、マジックのアシスタントに手を出したまではまだましだったんだが、振られて逆上してさ…自分の力を使って、その子が一生男性に興味を持てなくしたんだ。」
「にゃあ？」
「俺にはできないけど、奴にはできたんだな。しかしもうその力も消えていると思うよ。…実は…俺、あいつにもっともらしく「お前の過去のせいで、日の目が見れない」って言ったけどさ…実際はどうかわからないんだ。」
「にゃ！？」
「だって…そう言わなきゃ、あいつ自分の性格に気がつかないじゃないか。自分が振られたのもアシスタントが悪い。俺の事もそうだ。きっとあいつは俺が師匠の傍からいなくなったら、今度は自分が日の目見れると思ってたんだろうな。自分は悪くない、あいつが悪いから…とか、あいつがいなけりゃ…とかそんなことばかり思ってたら、見れる日の目も見れないよ。」
浅野がそう言って、キャトルを見た。
キャトルが「にゃあ」と鳴いた。
「ん？ちょっとは見直してくれた？」
「にゃあ」
「それは良かった。」
浅野はキャトルを抱き上げた。
「さ、愛するパパのところへ行こう。きっと今頃探してるよ。」
「にゃあ！」
キャトルがそう鳴くと、浅野の腕から飛び降りて走って行った。
浅野は苦笑しながら、ゆっくり階段を下りた。
（終）
