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第７話：配置換え

　――ゴウンッ！

　重機の音でもない、材料の落下音でもない、不自然に響いた金属音が現場にこだました。

　その音を聞いたスターレインは、遠くからでもすぐに察した。

　（あれは、やらかした音）

　急ぎ足で作業区画へ向かうと、案の定、そこには途方に暮れる冒険者がいた。

「……す、すみませんスターレインさん……やっちゃいました……」

　B班の冒険者・レグナルド。かつて大陸を駆けた斧戦士、現在は電動ドリルを持つ新人作業員である。

　目の前の壁には、大きく、明らかに図面と違う位置に穿たれた楕円の穴。

　しかも、サイズが必要寸より一回り以上も大きい。

「……完全に、終わった……ですよね……。

　この壁、張り替えとか……なるんですよね……？　詰みましたよね……？」

　レグナルドが青ざめていた。

　だが、スターレインは表情ひとつ変えず、その穴を見つめたあと、口を開いた。

「ギリギリセーフです」

「……は？」

「この程度なら、詰め物をして塞ぎ、上から鉄板をかぶせておけば、視覚的には問題ありません」

　手早く指示を出し、周囲の職人たちに廃材の端材と固定用の魔導ボルトを準備させる。

　鉄板はすでに倉庫に余剰があるのを彼女は知っていた。

　数分後——穴は塞がれ、上から綺麗に成形された鉄板が設置され、

　“何事もなかったかのような”壁が出来上がっていた。

「……これで、終わりです。次に進んでください」

　レグナルドは、愕然としながらも、なお言葉を探す。

「……でも、こんな……いいんですか……？　これ……違法じゃ……？」

　スターレインは淡々と答えた。

「視察は、ここまでは見ません。見られても、“この処理は元受けの指示でした”と言えば、処理責任はそちらに移ります」

「えっ……それって……」

「重要なのは、合法かどうかではなく、“納期を守れるかどうか”です。

　止まることのほうが、よほど問題になります」

　一同、唖然とした。

「……あの、でも、それって……正義とか、誠実さとか……」

　別の冒険者が、おそるおそる口にする。

　スターレインは、淡い灰色の瞳で、それをまっすぐ見返した。

「現場に必要なのは、誠実さではなく、継続性です。

　動きを止めないために、妥協と捨て身と虚構が必要なときもあります。

　それを受け入れられないなら、ここには向きません」

　沈黙が落ちる。

　だがその言葉に、誰も反論できなかった。

　なぜなら——今、目の前に“壊れた現実”を“稼働する現場”へと戻したのは、

　彼女の言葉と判断だったからだ。

　一ヶ月が経過した。

　冒険者は４人行方不明になったが工程は順調である。

　そして、現場というものは、“うまくいっているところ”に対して賞賛を贈らない。

　評価は常に、“崩れかけている場所”に向けられる。

　——つまり、「あそこを何とかしろ」と。

　ある朝、スターレインは雇い主に呼ばれた。

　廃材と泥の臭いがこびりついた仮設詰所。業務用の汚れたホワイトボードの前で、監督は淡々と語る。

「……スターレインさん。あなたはとても優秀だよ。だから頼む。このB-2ブロックの監督を任せたい」

　そのブロックは、“地獄”として有名だった。

　職人が三日で五人飛んだ。

　搬入は乱れ、基礎は沈下し、配線は錯綜し、監督は体調不良で退職済み。

　工程は三週間遅れており、施主がやって来るまでの納期までの残りは二週間。

「……普通に考えて、無理です」

　スターレインは言った。

「だから、スターレインさんに任せたい。あなたなら、何とかなるだろ？」

　それは“信頼”ではない。

　“神頼み”だった。

　スターレインは一つだけ、条件を出した。

「私は監督ではなく、一人親方として働きます。それが条件です」

　詰所の空気が一瞬、凍った。

　ゼネコン元受けの作業監督は、思わず聞き返した。

「……いや、でもあなた、これまで班全体をまとめて……」

「まとめていたのは、私の意思ではありません。割り振られたからやっただけです。」

「……つまり？」

「納期を守る責任は、元受けにあります。私はそれに協力する立場でしかありません。

　一人親方であれば、私の責任は“作業範囲”に限られます。全体を仕切る必要も、他人の尻を拭う義務もありません」

　静かで、乾いた口調だった。

　だがその言葉のひとつひとつが、

　元受けにとっては強烈なリアルとして突き刺さった。

　数日後。配置換えの文書には——確かに記されていた。

　> 配置先：B-2施工範囲東翼内装班

　> 氏名：スターレイン（個人事業者）

　> 立場：一人親方（作業範囲内の進捗責任を負う）

　> 備考：調整・監督権限を有さず

　彼女は神ではない。

　全体を見渡し、管理し、説教を飛ばし、工程表を操る者ではない。

　ただ、自分の手が届く範囲でのみ完璧を追求する者。

　そう位置づけ直した結果、スターレインは「最強の一人親方」として戦場の中央へと投げ込まれることになった。

　一方で、彼女を慕っていた冒険者たちは、その文面を見て驚愕していた。

「えっ、監督じゃないの？じゃあ誰がまとめるの？」

「え、マジで作業者枠！？　じゃあ今度は配置も違うってことか……」

「スターレインさんがいるから頑張れたのにさ……」

　彼女を“信仰”していたのは、あくまで自分たちの都合であって、

　スターレイン自身が“現場の神”であろうと望んでいたわけではなかった。

　その日、B-2ブロックにて。

　乱れた搬入動線。泥で滑る足場。折れた仮設電源。放棄された工具。

　……そして、やる気を失った職人たち。

　スターレインは、黙って長杖と工具袋を下げると、誰にも声をかけずに歩き出した。

　自分の作業範囲へ。