彼女の名はスターレイン

本編

第６話：資材が消えた！

　午前八時、喫煙所。

　今日も朝礼の“朝の朝礼”が始まる直前、職長たちはいつもの場所で一服していた。

　軽葉の煙が風に溶け、仮設現場の鉄骨越しに朝日が差し込む。

「よぉ、スターレイン。お前んとこの冒険者たち、今日も元気だな〜」

　と、片手にキセルをくるくる回しながら声をかけてきたのは、配管工事班の職長・ドーラン。

　無精髭と渋い笑いが似合う中年で、職人歴二十年以上のベテランである。

　スターレインは、キセルに火を灯しながら静かに返す。

「……“元気”と“有能”は、別の言葉です」

　職長たちが笑い出す。

「いやぁ、ほんとあれよな。あんだけ気合い入れて声出して、段取りまるで読んでないの、逆に才能だと思うわ」

「魔法はすごいけど、指差し確認の意味を一ミリも理解してない感じな」

「昨日、あいつさ……“搬入線”って言われて、魔導線持ってきてたんだよ。ヤバくね？」

　くっくっくと笑いを堪えながら、全員が煙を吐く。

　スターレインは特に怒るでもなく、ただ一言だけ言った。

「……“無能でも使う”。それが“仕事”ですから」

　あまりにも真顔。

　あまりにも正論。

　あまりにも感情がなさすぎて——

「おまっ……それ職長の正論すぎて怖いわ！！」

「やべえ、なんかもう一周回って尊敬してきた……！」

「“使えなくても使う”を、ここまで冷静に言う女初めて見たわ！」

　喫煙所が笑いに包まれる中、ドーランが冗談めかして言った。

「……なぁスターレイン。この現場終わったらさ、お前、うちの班来いよ。魔法配管やらせてやっからさ」

　その瞬間、スターレインはわずかに顔を上げ——

「イヤです」

　食い気味だった。即答だった。

　表情は変わらず。だが語気は、あり得ないほどハッキリしていた。

　一拍置いて——

「そっけなっ！？！？」

「いやもうちょっとこう……なんか“考えます”とかあるじゃん！？！」

「最高だわ……この塩対応……中毒性あるな……」

　職長たちは、爆笑した。

　スターレインは特に何も言わず、キセルを持ち直し、また煙を吐いた。

　その所作の美しさにすら、どこか“現場力”が宿っていた。

　午後の作業中。

　結界盤の配線処理と補強枠の固定作業。細かい精度と段取りの要求される工程だった。

　冒険者出身の作業員たちは、その動きの硬さをごまかしきれずにいた。

　足場の上で指示を待つだけの者。スパナの使い方がまだぎこちない者。

　自分の動きが、職人たちのリズムを乱していると気づきながら、それでも必死に食らいつこうとしていた。

　そんなとき、作業の合間にひとりがぽつりと漏らした。

「……俺たち、やっぱ“使えない”っすよね」

　誰が言ったのかもわからなかった。

　だがその一言は、妙に空気を重くした。

「魔法ならいけるけど、現場だとマジで邪魔してる気しかしない」

「スターレインさんがフォローしてなかったら、とっくに班崩壊してるし」

「職人の人たちにも、見下されてる気がして……いや、実際そうだよな……」

　汗まみれの顔に、言い訳ではない“自覚”の色が滲む。

　スターレインは、ハーネスを外しながら、静かにその場に歩み寄った。

　帽子のつばを軽く押さえ、淡い影を顔に落としながら、彼女は口を開いた。

「……“使えない”というのは、能力の問題ではありません。

　“役割が違う”というだけです。」

　一同が顔を上げる。

「現場作業と、戦闘。求められる動きも、判断も、訓練も違います。

　ここで経験が浅いのは、当然のことです」

　誰も返せなかった。

　スターレインは、その沈黙を断ち切るように、続けた。

「でも、それでも——毎日、現場に立って、作業をしている。

　慣れない環境で、慣れない言葉で、怒られても、恥をかいても、逃げずに来ている。

　それは、とても立派なことです。」

　冒険者たちは、息を呑んだ。

　それが褒め言葉として投げられたのではなく、“事実として”語られたことに、心を揺さぶられていた。

「ですから、どうか“誇り”を持ってください。

　冒険者としての。

　誰よりも、戦ってきた人間であるという、誇りを」

　その言葉は、土と汗と煙にまみれた現場に、確かな“芯”をもたらした。

　誰かが、ヘルメットを脱いで、涙を拭った。

「……っす……」

「……はい……」

「……俺、明日も来ます……絶対来ます……！」

　それぞれの手には、まだ不器用な工具。

　だがその握りは、ほんの少しだけ、力強くなっていた。

　建設というものは、精緻で緻密な“設計”によって進む。

　だが、その設計を実行する現場は——決して理想通りにはいかない。

　それは、「資材の消失」が象徴していた。

　ある日の午後、搬入予定の防音結界材が見当たらなくなった。

　魔導コンテナから降ろされ、仮置き場に収められたはずのそれは、数時間後には影も形もなかった。

「……あれ？ここ、絶対置いたはずなんだけどな……」

「ねぇ、結界板、見なかった？」

「え、あれって……〇〇組が持ってったって聞いたけど……」

　伝票は残っていた。置かれた証拠もある。

　しかし“現物”がない。

　ゼネコン名称のヘルメットをつけた現場監督が青ざめた顔で、スターレインに報告へやってきた。

「す、すみません……スターレインさん……搬入済みのB結界材が……あの、消えまして……あの、盗難じゃないとは思うんですけど……」

　スターレインは、特に驚いた様子もなかった。

　いつも通り、無表情で返す。

「……よくあることです。」

「えっ？」

「ここには、数千人が出入りしています。仮置き場は常に開放状態。ラベルが貼ってあっても、“自分たちのだと思った”で持っていく職人さんもいます」

　彼女は手帳を開き、午前中に見た“近い形状の別資材”の搬入記録を確認した。

「……たぶん、D棟側が仮設用に使ってます。見に行けば見つかりますが、探すより代用した方が早いです」

　現場監督が絶句する中、スターレインは続けた。

「魔力遮蔽率が少し落ちますが、仮設の遮蔽板で代用可能です。色が違うなら、塗装屋に“黙って”塗ってもらえば済みます。」

「えっ……それって、ええと、手続き的には……」

「やってから報告すれば、“間に合いました”で済みます。現場では、それが標準です」

「……！」

　監督は目を見開いた。

　だが、それは明確に“違法”とか“ごまかし”とかいう話ではなかった。

　スターレインはただ、現場における“自然の摂理”を説明しているにすぎない。

「必要なのは、資材の保全ではなく、工程を回すことです。

　予定が狂わなければ、色など問題ではありません。最終検査までに合わせればよいだけです」

「……すごいですね、スターレインさん……」

「いいえ。常識です。」

　まるで呼吸をするように、あたりまえのこととして。

　彼女は、そう言った。

　⸻

　この日、塗装屋は「指定なしカラー補正」という謎の指示で塗装作業を行い、

　誰にも文句を言われることなく、B区画の工程は予定通り完了した。

　“資材が消えた”という騒ぎは、半日でなかったことになった。

　そしてその中心には——やはり無表情のまま、魔導杖を支えながら現場を眺める少女の姿があった。