カースト最底辺ぼっちの俺が、カースト最上位の彼女に嫌われた結果

第二章 陰山黒人は犠牲を払う

第十四話 「頼み事」

「やってくれるか？」

「正直、あなたの言ってることは信用できない。何より、あなたはその計画っていうのの全部を話してくれてない」

「ああ、そうだな。その通りだ。俺とお前が会うのは二回目だし、何より一回目の印象はお互い最悪だったはずだ。その上、俺はこの計画を全部話すこともできない」

「それを知った上で、あなたの言う通りに行動するかどうか決めろっていうのね？」

「その通りだ。やってくれるか？」

　目の前の黒髪の少女は黙り込んだ。

　今は、火曜日の昼休み。場所は、昨日と同じく屋上の扉の前だ。

　そして相手は、以前俺の胸ぐらを掴んで怒鳴り、生徒手帳を落としたあの少女だ。

　昨日ある作戦を思いつき、生徒手帳からクラスを知って、彼女を呼び出した。

　何で昨日作戦を思いついたのに呼び出したのが今日なのかって？いや、作戦を細かいところまで考えてただけだし！別に怖かったわけでも、前に胸ぐらを掴まれたのがトラウマになったわねでもないから！

「……ねぇ、最後に確認していい？」

　長い沈黙を破ったのは、彼女の声だった。俺は、首を縦に振った。

「これは、絶対に白乃のためになるんだよね？」

　難しい質問だ。

　いや、勿論、この作戦は陽川のための作戦だ。とはいえ、この作戦で本当に救えるのかどうかと言われると、少し疑わしい。

　なにせ、この作戦は前とは違い俺一人で考えたものなのだから。そして、自分を完全に信用し切れるかと聞かれれば、頷き難い。

　だとしても、ここは頷くしかない。今は、一番信用ならない人間を信じるしかないのだ。

「ああ、この作戦は、絶対に陽川のためになる」

　そう言うと、黒髪の少女は、うんうんと何度も頷いた。そして、口を開く。

「分かった。やる」

「ありがとう」

「何で、あなたが感謝するのよ？感謝するべきは私でしょう？だから、ありがとう。そして、よろしくお願いします」

　と言って、彼女は俺に頭を下げてきた。

　え。なんだか、いきなりそんなことをされると照れる。

「あ、あの、お、おう。こ、こっちこそよろしく」

　と吃りながらも言い切って、俺は頭を下げた。

　え、何これ？告白し合って晴れて結ばれた二人、みたいな絵面になってるんだけどー？

　その後、彼女に先に行ってもらい、俺は少ししてから下へ降りていった。

　これで、一つ目の準備は完了した。

　後は、陰山さんと中野だけだ。前者は少し難しいかもしれないが、後者は快諾してくれると思う。

　この作戦の大体は、中野と黒髪の子にかかっていると言っても過言ではないだろう。

　いや、もちろん俺も陰山さんも大きな役割を果たすのだが、前提としてあの二人の行動が上手くいかなければ成り立たない。

「あ、すみません」

　俺は階段を降り切った時に誰かにぶつかりそうになり、謝った。考え事をしていて、注意力が散漫になってしまっていた。

「いえ、別に……ってあんたか」

「ん？げ、陰山さん」

「いや、『げ』ってなんだし」

　俺がぶつかりそうになった相手は、陰山さんだったのだ。

　どうしようか。陰山さんにも頼み事はあったが、家ではなくここで話してしまおうか。

　ここで話せば、少なくとも蹴られることはなさそうだし。いや、どうだろう。蹴るかもしれないな……。

「あのな、話があるんだけど……」

　嫌そうな顔をするか、殺さんばかりの顔をするかだと思っていたが、予想は外れて陰山さんは少し呆れ顔だった。

「やっぱりか……」

「は？」

「ねぇ、それって中野先輩にも頼むの？」

「お、おう。え、何？俺が何を頼むか知ってるのか？」

　陰山さんには俺の作戦について一言も話していないはずだ。それとも、知っていると言うのだろうか。

「まあ、さっきある先輩に会って。それで、あんたが陽川さん関係の何かをしてるって」

　ん？どういうことだ？

　さっきの黒髪の子が、陰山さんに自分から話したって言うのか？俺も誰にも話すなとは言っていなかったが、こういうのは普通は話さないだろ！

「あ、違うし。あの先輩が自分から話してきたわけじゃなくて、私の方から聞いたの」

「どうして？」

「あんたと先輩が一緒にいるのが見えたから、何かあったのかとついて来たの。あ、先輩にね」

「あっそ。でも、それじゃあまるでストーカー……」

「あ？」

　陰山さんは、半眼で睨みつけてくる。怖い怖い怖い。

「ああ、もう！話がズレたし。で、あんたは中野先輩にも手伝わせるの？」

「ああ、そのつもりだ」

「なら、私があんたを手伝う条件は、中野先輩にそれを頼まないこと、それだけ」

「は？中野に頼み事をしたら、お前は手伝ってくれないのか？」

「そう言ったでしょ？」

　いや、待て待て待て。

　どうしたらいい？中野がやってくれるはずだったことは、前提条件だ。それがないと成り立たない。

　しかし、陰山さんが手伝ってくれないなら、中野だけが何をしても無意味だ。

　どうすればいい？どっちを取ったって、この作戦は上手くいかないぞ。

「中野先輩に頼むはずだったことは、私じゃできないの？」

　そう言われて、少し考えてみる。

　考えてみれば、できないことはない。しかし、とても難しい。なにせ、これは同じクラスでないとかなりやりにくいのだ。

　クラスが違うどころか、学年が違う陰山さんには無理だろう。

　ならば、同じクラスの中野以外の人は？

　まず俺のクラスの中で、俺が名前を知っているのが陽川と中野と上沢と中上だ。無論、中上と陽川は論外。そして、中野が無理になった。

　なら、上沢か？だが、あいつに頼むのは……

「おい！私ならできる。だから、任せろ」

　そう、いつになく男らしく言ってくるのは、俺の妹（？）である陰山さんだ。

「できる、か？」

「できるし」

「任せるぞ？」

「任せるし。てかさ、なんであんたがそんなに上から目線なわけ？」

「お、おう。悪い」

「まあ、これについては家に帰った後で」

　とだけ言って、陰山さんはくるっと回転し、どこかへ歩いていってしまう。

　不安要素はあるが、なんとかなりそうな気がする。

「あ。そう言えば、何で中野に頼んじゃダメなのか聞くの忘れたな……」

◇◇◇

　少し前から、そんな気はしてた。

　最初におかしいと思ったのは、木曜日。

　私が、陽川さんの話をあいつにした日の夜。なんでか知らないけど、あいつは一晩中なんかの作業をしてた。

　静かになったタイミングを見計らい、入ってみると、あいつの机の上には、なんかよく分からない黒く塗りつぶされた紙があった。

　不気味で不思議だったけど、また中二病にでもかかったのかな、程度に考えていた。

　でも、金曜日にはなぜか神妙な顔で、さらになぜか鞄も持たずに手ぶらで帰ってきた。気になったけど、別に大したことでもなさそうだったから話しかけなかった。

　そして、土曜日。

　緑姉から電話がきて、あいつの電話を教えてって頼まれた。

　そう頼んだ緑姉の声は、どこか不安そうで私も不安になった。

　そして、昨日にも、何か変化がないかどうか緑姉に電話をされた。なんか、昨日の朝、あいつと中上が二人で話していたらしい。

　私も何かおかしいと思っていたから、今日の昼休みにあいつの話を聞こうと思ってた。

　でも、なんでかあいつはパンを買いに行くわけでもなく、他のクラスへと向かった。

　そして、あいつはある先輩を連れて屋上の方へと向かっていった。

　幸運にも、その先輩は私とちょっとした関わりがあったから、少しだけ話を聞くことができた。これ以上は話せないって言われて、あまり聞くことはできなかったけど。

　でも、少し聞いただけで確信した。

　――あいつは、自分を犠牲にしようとしている

　だから、私はあいつが降りてくるのを待ち、緑姉にあいつが頼み事をする前に、それを阻止した。

　緑姉ならば、作戦の全貌を聞かなくても、あいつに協力するだろう。そして、それがあいつにとっては望ましいはずだ。

　でも、それでは駄目だ。

　あいつは理解できてない。自分も経験者だというのに、理解できていないのだ。

　――好きな人を自分で傷つけることが、どれだけ辛いのか、あいつには理解できていない。

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次回から、合唱コンクール当日です。

当日の話は、結構長いですかね。

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