The Searcher

第二章 転入初日

第三十一節 ナツ (SIDE: 百々加)

　百々加は念のため、隆司の携帯電話にかけた。しかしコールされない。電源が入っていないか、電波の届かない場所にいるというアナウンスが流れる。

　通話を切って、隆司宛てにメールを送る。百々加とシュウに連絡しろという内容だ。

　それから、神楽坂学園高校に電話をかけた。

『はい、神楽坂学園高校です』

「３年１組の高村隆司の姉の百々加です。お手数ですが、呼び出しをお願いできないでしょうか」

『大変申し訳ありませんが、只今立て込んでおりまして、折り返しご連絡してもよろしいでしょうか』

「……え？」

　一瞬、素でポカンとしてしまった。

「何かあったんですか？」

『ちょっと事故がありまして……いえ、高村君は無事です。詳しくは後日説明会を開きますので、他言は無用でお願いします』

（事故？）

　百々加は眉をひそめた。

「いったいどういう事ですか？」

『只今、状況など分析中のため、回答できません。ただ、高村君について申し上げますと、怪我をした生徒の付き添いで、病院へ向かったようです』

「何処の病院ですか？」

『……神無総合病院です』

「有り難うございます」

　百々加は通話を切った。すぐにシュウにかけ直す。１コールでシュウが出る。

『モモカチャン？』

「隆司は無事らしいですが、生徒に付き添って、神無総合病院へ向かったそうです」

『病院？』

「詳しい事情は、これから調べます」

『いや、待ってくれ、百々加』

　シュウがいつになく焦ったような、真剣な口調で言う。

『すぐに合流しよう。今、何処にいる？』

「神無町商店街近くの住宅街です」

『暫く移動しないで。すぐに迎えに行くから』

「え、何故です？」

『……狙われている可能性がある』

「まさか」

『悪い。こういう状況になると思ってなかった。ごめん、百々加』

「なんでシュウが謝るんですか」

『俺のせいだからだよ』

「え？」

　百々加は思わず聞き返した。

『君の目の前に身長１７３cmの男が現れたら、すぐに逃げて。そいつは近接戦闘と、心理戦のエキスパートだ。しかもナイフと銃も使える』

　その時、目の前に車が急停止して、中から見覚えのある人物が降りて来た。長い髪が、豊かに波打っている。少女のような、少年のような、性別不詳、年齢不詳の美しい人物。

「……ナツ……？」

　百々加は記憶にある名前を呟いた。

「君にそう呼ばれたくはないけどね」

　鈴の鳴るような声が、やんわりと諭すような声音で言う。優しげな穏やかな微笑みを浮かべている。

「……男性だったんですか」

　百々加は呆然と呟いた。

『百々加、まさかそこにナツがいるの!?』

　携帯からシュウの悲鳴のような声が上がる。ナツは、天使のような無性別の、美しい、感情の読めない穏やかな微笑みを浮かべる。

「ああ、女だと思ってた？　良く言われるんだ。声も女みたいに高いからね。だけど何故、僕の性別が判ったの？　もしかして、シュウから聞いてた？」

「……骨盤が」

　百々加の言葉に、ナツは納得したように頷く。

「ああ、骨格ね。じゃあ、彼女の事も一目見て判ったんだ？」

　ナツの言葉に、百々加は目を丸くする。

「……彼女って……あなたは、あの子を知ってるんですか？」

「僕じゃなくて知り合いがね。できれば一緒に来て欲しいところがあるんだけど今、良いかな？」

『百々加！　ダメだ!!　もうすぐで着くから……っ!!』

　シュウが叫ぶ。ゆっくりとナツが歩み寄って来る。

「僕の名前は四条棗と言うんだ。だけど、君には、名前も名字も通称も呼ばれたくない」

　ナツはニッコリと微笑む。

「僕は荒事が苦手だから、君におとなしくして貰えると嬉しいな」

　優しげな微笑みと、おっとりとした口調。だが、百々加の察知能力は、相手の敵意と害意を感知し、警鐘を鳴らす。

　百々加は、周囲を複数人に囲まれている事に気付いた。

「……あなたはシュウの大切な人、ですよね？」

　百々加が言うと、ナツは苦笑した。

「シュウはまだそんな事言ってるの？　本当、妙なところで義理堅いな。それとも負い目なのかな。一番肝心な時に役立たずだったから」

「……役立たず？」

　百々加は眉をひそめた。

「そう。シュウは鑑別所に入っていたからね。ナリがいなかったら、たぶん僕は今頃、生きていなかったよ」

　そう言ったナツを、百々加は無言で見つめた。

「……君は知ってたの、子猫ちゃん」

　ナツが不思議そうに、首を傾げた。

「子猫……？」

　百々加は微かに眉をひそめた。

「君は捨てられた猫みたいだったからね。それより、知ってたの？　シュウの過去のこと。アイツが、そうそう自分の打ち明け話をするとは、思えないんだけど」

「知らないですよ、シュウの事は何もかも」

　百々加は冷徹な声で言い放つ。

「シュウは、肝心な事は何も話してくれませんから」

「そう、やっぱりね」

　ナツは嬉しそうに笑う。

「アイツは、昔からそういうヤツなんだよね、秘密主義で。だから妹を殺すハメになったのに」

　ナツの言葉に、百々加は眉間に皺寄せた。

「……何故、そんな事を言うんですか」

　ナツはニッコリ笑う。

「事実だからだよ」

「だとしても、言って良い事と悪い事があると思いますけど」

「何故、君は怒るの？」

「あなたがシュウを誹謗中傷するからです」

　百々加はキッパリと答えた。

「だけど事実だよ？」

　ナツは不思議そうに言う。

「それでも」

　百々加はナツを睨む。

「それは、あなたが公言して良い事だとは思いません。少なくとも、名誉毀損にはなりますよ、事実でも」

「庇うんだ、あの犯罪者を」

　ナツはクスクスと笑った。

「僕がもし証言していたら、精神疾患がなければ、重犯罪で更生の余地なしって判断されて、成人並の実刑判決を受ける筈だったのに」

　百々加は眉間の皺を深くした。

「あなたはそうやって、シュウを脅していたんですか？」

　不機嫌な口調を隠さずに言う百々加を、ナツは興味深げに見ながら笑う。

「違うよ。最初にシュウの本性を見抜いたのが僕で、だけどシュウを化け物呼ばわりしなかったから、勝手に恩義に着てるんだよ。まるで刷り込みか洗脳されたみたいにね。気持ち悪いくらいに」

　ナツの言葉に、百々加は顔色を変えた。

「気持ち悪い？」

　百々加はナツを睨み付けた。

「気持ち悪いよ」

　ナツはあっけらかんと言った。

「突き離しても、意地悪しても、それでも慕ってくるんだもの。気持ち悪いよ」

　百々加はブルリと肩を震わせた。

「……良くそういう事が言えますね」

「だって気持ち悪いんだもの」

　ナツは子供のような口調で言う。

「いっそ死んでくれないかなと思うくらいに、気持ち悪いね」

　ナツがそう言った時だった。百々加が激昂しそうになったその時。

「気持ち悪いとか、死んでくれってのは、あんまりでしょ、ナツ」

　明るい男の声が降って来た。

「シュウ!?」

「どうも」

　民家の塀の上を平均台のように歩き、途中で宙返りして着地する。百々加は呆然と、ナツはしらけた顔でシュウを見ている。

　シュウは首を傾げた。

「ウケなかった？」

「……そういうところがわざとらしくて、すごく嫌なんだよね」

　ナツが言った。

「センス悪い？」

　シュウが聞き返すと、

「最悪だね。死んだら直るかもよ？　一度試してみたら」

　とナツは言った。

「生き返る保証がない限り、やる勇気はないなぁ、残念だけど」

　と軽い調子で言って、シュウは百々加を抱きしめる。

「大丈夫？　怪我とかしてない？」

　シュウは心配そうな顔で百々加に尋ねた。

「……シュウこそ」

　百々加がかすれた声で呟くと、

「俺？　俺は見ての通り平気だけど」

　とシュウは笑った。それからシュウは、ナツに向き直る。

「それよりさ、ナツ。あんまりイジメないでやって欲しいんだ。俺はまぁイイけどさ、それ以外の連中には、手を出さないでやってくんない？」

　シュウが言うと、ナツは不機嫌そうに眉をひそめた。

「僕に意見するんだ？」

「うん、悪いけど。義理とか愛とか色々あるんで。できればお願いしたいんだけど」

「できれば、ねぇ？」

　ナツは顔をしかめた。

「そういう事言うんだ？」

　ナツが言うと、シュウは頷く。

「うん、ゴメン。ナツの事は愛してるし、大事だけど、こいつら家族みたいなもんだから」

「シュウがそんな事言うとは思わなかったよ」

　ナツは渋面で言った。

「実の家族ですら、どうでもいいって言ってたくせに。死んでも平気だとか言ってたのに、どうしてそんなこと今更言うのさ」

　ナツは非難するような口調で言った。

「今はそういう気分なんだ。そういう事もあると思わない？」

　シュウがニヤリと笑って言うと、

「つまんない事言うようになったね」

　とナツは不機嫌そうに言った。

「うん。俺、つまんない男だから」

　シュウがニッコリ笑って言うと、

「……言動がいちいちサムイんだけど」

　ナツは嫌そうな顔で言った。

「シュウ」

　百々加が心配になってシュウに呼びかけると、シュウは笑って頬にキスした。

「ちょっと待っててね」

「シュウ！」

　百々加は赤くなって叫んだが、シュウはマイペースを崩さない。

「あのさ、ナツ。ナツの頼みなら何でも無条件でするから、何もしないでやってくれないかな？　奴隷扱いでも、下僕扱いでも良いから」

　シュウの言葉に、百々加は蒼白する。

「ちょっと待ってください！　何言ってるんですか!!」

　怒鳴る百々加に、シュウはニッコリ笑った。

「良いから、大丈夫。平気だから」

「平気って……!!」

「いや、本当平気だから。ね？　ナツ」

　シュウが言うと、ナツはにっこり笑って、

「……下僕でも良いの？　じゃあ、靴とか舐めてって言っても、してくれるわけ？」

「やれと言うならやっても良いけど、ギャラリーのいるところじゃ、恥ずかしいからイヤだなぁ。俺、照れ屋サンだから。だから、できれば周囲の人達、追い払って欲しいんだけど」

「相変わらずふざけてるよね、シュウは」

「え～？　何言ってんだよ。俺はいつでも本気でマジ。誠心誠意、愛を込めて言ってるでしょ？」

　シュウは歌うように言う。

「その言い方が既にふざけてるよね」

　ナツは冷たく言い放つ。

「でもさぁ、ナツ。ナツはナツなりに、俺のこと、愛してるよね？」

　シュウが笑って言うと、ナツは嫌そうに顔をしかめた。

「気持ち悪いこと言わないでよ」

「だって、嫉妬や独占欲じゃないの？　俺が離れようとしたら、そうやってかまってくるのはさ」

　シュウがニヤニヤ笑いながら言うと、ナツは溜息をついた。

「……あーもう、判った。どうせシュウは、僕が何と言おうと、ふざけた事しか言わないんだから。僕がそういう事言われるの、死ぬほど嫌いだって判ってて言うんだし、本当質悪いよね。かなり本気で気持ち悪いよ」

　ナツがしかめ面で言うと、シュウはニッコリ笑う。

「じゃあ、どうする？　ナツ」

「今日のところは退散するよ」

　ナツは苦虫を噛み潰したような顔で言った。

「っていうかさ、シュウは何が楽しくて、そういう事するわけ？」

「見て判らない？」

　シュウの言葉に、ナツは首を左右に振った。

「全然判らない」

「ソレって愛が足りないからじゃないの？」

　シュウの言葉に、ナツはますます顔をしかめた。

「シュウのセリフって、いちいち気に障るよね。たまには、まともな言葉喋ってくれない？」

「そう思うなら、ナツはどうして俺にかまうわけ？　コレはもう、俺のこと愛してるからとしか思えなくない？」

「……そんな事言ったりするの、シュウだけだよ」

　ナツはゲッソリした顔で言った。

「だけど、簡単に済ませようったって、そうはいかないから」

「あ、やっぱりダメ？」

　シュウが言うと、ナツは頷く。

「うん、だめ。今日のは、本気で至上最低に気持ち悪かったから、許さない」

「そういう事言うんだ？　ナツ」

「うん。じゃないと、ますます調子に乗って、エスカレートするでしょ、シュウは。そういうの、本当に困るからだめ」

「そっか。そりゃ悪かった。ゴメン」

　シュウはヘラリと笑って言った。

「じゃあ、僕は行くよ。後はよろしく」

　そう言って、ナツは車に乗り込んだ。その途端、隠れていた男達が姿を現した。百々加は気持ちを戦闘態勢に切り替える。

「ゴメン、モモカチャン」

　シュウは百々加に向かって頭を下げた。

「……え？」

　不意に引き戻され、百々加はシュウを見た。

「本当にゴメン」

　シュウはそう言いながら、身構える。それを見て百々加は気持ちを切り替え、シュウに背を向けるようにして、背後からの敵に備える。

「ギャラリーごとお帰り願おうと思ってたけど、説得失敗しちゃったみたいだわ」

　シュウは苦笑しながら言った。

「……説得ですか」

「うん。説得してたの、今」

「……判りませんでした」

　百々加が言うと、

「いや、あれが日常会話なんだけど、まぁ、細かい事は気にしないで」

　シュウは軽い調子で言った。

「……たぶん本気で嫌がってたと思いますけど」

　百々加は冷静な口調で言う。

「そうだろうね」

　シュウは笑って頷く。百々加は溜息をついた。

「余計に怒らせただけなのでは？」

「いや、たぶん大丈夫」

「たぶん？」

「最初に比べると、数は減ったから」

　しかし、二人の目の前に現れたのは、前に十二人、後ろから十七人。

「……そうですか」

　百々加は低く呟いた。