Ⅸ トキオが見たもの
３
日菜の目前に、ありふれた住宅街が広がっていた。
バス通りから一つ曲がり、上り坂に面した敷地に、木造の二階建てアパートがあった。
日菜に向かって風がそよぎ、街灯からの明かりが、彼女と自動販売機のジュースを照らしていた。
道を横切る野良猫、ゴミ回収場所の掲示板、赤い消火栓ボックス、どこにでもある風景。
日菜は深呼吸し、夏の夜の湿気を孕んだ空気を吸い込んだ。
彼女の頭上で、赤い月がこちらを見下ろしていた。
「やったよ、由紀！ 異次元じゃない。本物のトキオのアパートの前だぁー！」
日菜が叫び、万歳して飛び跳ねた。
上空を見上げても、転送機の機影や、青い光に包まれたゲートは見当たらなかった。
日菜は坂道に向かって歩き、トキオの部屋の玄関ポーチに立った。
前回、ドアホンを押したら、トキオの兄が出てきた。
今度は、どうなるのか？
ドアの脇のキッチンの小窓から、蛍光灯の光が零れている。
由紀がマイクを通じ、日菜に指示した。
「いったん、exitを閉じた。転送機は上空に待機。ほら、行っていいぞ。日菜」
日菜はイヤホンから、由紀の声を聞いた。
彼女は首を傾げた。
「一体、どういう原理なんだろうね？」
「おまえが言うな」
由紀が笑う。
この不思議な原理を発見するのは、未来の日菜だ。
日菜は由紀に急かされ、トキオの部屋のドアホンを押した。
「トキオー。日菜だよ。来ちゃった」
日菜の声が上ずった。
「日菜か？ 待って…。今、開ける」
懐かしい、トキオの低い声がした。
日菜は濡れた仔犬みたいに、ぶるぶるっと震えた。
ドアが開き、清潔な白いＴシャツを着てインディゴのデニムを履いたトキオが現れた。
日菜はとうとう我慢できなくなって、トキオに抱きついた。
紛れもない、トキオの匂い。
がっちりした筋肉質な腕と、人の好さそうな優しい眼差しのトキオ。
「トキオー!! うわああ…」
日菜が叫び、強くしがみついたまま、大声を上げて泣き出した。
トキオは呆然としながら、彼女を受け止めた。
「ひ…日菜!? どうしたの!? 髪切ったんだ？」
トキオはさっきまで一緒だった日菜がアパートまで訪れ、とてもびっくりした。
「ま、入れよ。どうしてそんなに泣いてるの？」
困惑気味のトキオは日菜の背を押し、狭い部屋へ連れて入った。
トキオの部屋は以前と同じ、青いボーダーのカーテンに、青いチェックの布団カバーが付いた布団が敷きっ放しで、大型テレビが一番場所を取っていた。
テーブルの上にはノートＰＣ、飲みかけの緑茶のペットボトルがあり、棚にはバイク雑誌と物理の本がぎっしり並んでいた。
日菜はトキオの部屋を眺め、少し安心した。
やっと、本物のトキオに会えた。
日菜はすぐには泣き止むことができず、しばらくしゃくりあげた。
彼女がちっとも喋れないので、由紀が端末のスピーカーを通し、トキオに直接話しかけた。
「トキオー。俺だよ、俺。由紀。俺も一緒に来てるんだけど、今回は声だけ。チッ、やっぱ、二人乗りの転送機を作りたかったな…。トキオ、今度会ったら、とりあえず殴らせろ。二、三発。こっちはおまえのせいで、ひでぇー目に遭ってんだよ！」
由紀の声を聞き、トキオは顔を綻ばせた。
「由紀か。相変わらず、口だけは強気だな。おまえ、今、アメリカ留学だろ？ これ、国際電話か？ スカイプ？」
日菜がティッシュを借り、鼻をかんで、続きを説明した。
「トキオ。私は２０１２年の７月６日の日菜じゃないんだ。この時間の私は、自分んちに居たよ。今、ここにいる私は、１年後の８月２５日から来たの。私は７月７日の夜にトキオとはぐれてから、もう一年以上、トキオと会ってなかったんだ。だから、転送機を作って、過去のトキオに会いに来たんだよ！」
日菜が涙を流しながら語った。
トキオはこの不思議な話を、すぐに理解できた。
「なるほど。じゃ、明日の逃亡は失敗に終わるってことかな？ 日菜、どうやって転送機を作った!?」
日菜は顔をくしゃくしゃにして泣き顔を作り、
「トキオだけ、未来に連れてかれる。私は無事だよ。トキオは未来で、転送機の設計図をコピーして、Ｚ市の由紀んちの別荘の裏山の、タイムカプセルに隠したの。私と由紀がそれを掘り出して、コバとケッズさん達で転送機を作った。世界初の」
と、一生懸命に説明した。
最後の部分では、誇らしげに微笑んだ。
「へぇ、小林教授とケッズ？ まあ、大体わかった。明日、もし未来に連れてかれたら、設計図をコピーして、過去に隠しに戻ればいいんだね？ うん、ちゃんとやるよ」
トキオが頷いた。
日菜は涙をティッシュで拭き、本題に入った。
「トキオ。何があったのか、聞きに来たよ。トキオは未来の自分と、何を話したのか…。…ねぇ、トキオ。もしかして、未来人のノグチって男の人と出会わなかった？」
日菜が一息に核心へ迫った。
トキオは恐ろしいものを見たように、顔を引き攣らせた。
「日菜、ノグチを知ってんの!? …それって、ここに来るまでに…、ものすごく苦労したってこと!?」
トキオが焦って、冷や汗をかいた。
日菜はこの一年を振り返った。
「トキオがいなくなった後、トキオの記録が全部消された。トキオは最初から存在しなかったことになって、みんなの記憶からトキオの部分が削除された。…私は記憶喪失のふりをして、記憶の削除を免れた…。でも、今じゃ、殺人事件の容疑者にされて、警察から追われてる。…ねぇ、トキオ。全部話して！」
日菜がぶちまけた思い。
トキオは急に泣き出した。
「俺が日菜を、そんな悲しい目に遭わせるのか…」
彼はゆっくりと、事件の真相を語り始めた。
４
事の顛末を思い出しながら、トキオは低い声でぼそぼそと話した。
「元々、未来人の友達がいた。一年ぐらい前から、時々会うようになった。変な奴だと思って、余り相手にしなかった。…未来から来たとか、未来を知ってる…とか言うんだ」
トキオは遠い目をして宙を見据え、自分の世界へ入っていった。
「そいつは俺のことを、未来の歴史的偉人って言ったり、世紀の虐殺者って呼んだり…。まともじゃない。俺はこいつ、バカだと。少々おかしいとか思いながら…、たまにバイク仲間と一緒に飲みに行ってた……」
トキオは時間をかけて思い出しながら、ぽつり、ぽつりと語り、また休んだ。
「そいつが本当に未来人だとわかったのは、今年になってから。ＵＦＯを見せるって言うんだ。頭が痛くなるような話さ。つきあってられないと思った。…そしたら、壁に穴が開いて、青い光が噴き出した。青い光が虫みたいに蠢いてる。金属が青いゲル状のものでコーティングされてて、そいつが光ってる。…どういう仕組みなのか、気になって、壁の穴に思わず頭を突っ込んでた」
トキオが言う場面を、日菜も想像しながら聞いていた。
「後ろから押されて、内部に入った。俺は質問したんだよ、なんで壁の中にこんな部屋があるのかと。そしたら、そいつが言うんだ。壁の中だって!? 何言ってるんだ。この窓から、外を見てみろよ。…俺は半信半疑で、窓の外を見た。…ああ…、その部屋はＹ市の上空千メートルの高さで、宙に浮かんで静止してた…。腰が抜けたよ。さすがに、あの時は……」
トキオは溜息をつき、流れる汗を拭った。
こんな話、誰が信じてくれるだろうか？
トキオもその時は、夢かと疑った。
「この科学が地球人のものだなんて、ピンと来ない。しかも、その男は…、この乗り物を発明したのは、おまえだと…俺に言うんだよ。有り得ないよ。俺には全く、その原理もシステムもわからない。何故、部屋が宙に浮いてられるのか？」
トキオは今も納得してない。
彼はテーブルの上のペットボトルのキャップを開け、緑茶を乾いた喉に流し込んだ。
「ある日、ＵＦＯが故障したんで、修理を手伝ってほしいとそいつが言う。おまえが発明するものなんだから、修理できるはずだって。…とても無理だと思った。…でも、椅子の下を開けてみると、意外にシンプルな構造で…、他の椅子を見ながら、それに合わせて修理できてしまった」
トキオは汗をいっぱいかき始めた。
部屋のエアコンの調子が悪そうだ。
日菜も、汗が背中を流れた。
「友達が未来に遊びに来いと、誘ってきた。俺も興味が湧いてきて、最初は断ってたのに、遂に一回、未来へ行った。２１世紀のいつなのか、正確には知らない。…そこはまるで、夢みたいな世界なんだよ。ガンも治るし、エネルギーの心配はないし。科学が進んで、科学者も大事にされてて、環境をクリーンにする技術が目覚ましく進歩して、温暖化もない。俺は未来のバイクや、車を見た。未来のニュースを見た。…戦争をやってた」
トキオが唸った。
彼は何かを拒絶するように、眉間に皺を刻んだ。
「戦争！ 戦争だ！ 日本も参戦してた。…友達は、戦争なんか関係ないと言う。…国が戦争してても、自分達は豊かで、安全なんだって。…誰が戦争に行ってるんだ？ 自衛隊か？ 違う。…汚染地のクズだ、と友達が言った。突然変異の、人間の亜種みたいなもんで、野蛮で知能が低くて戦闘好きだから、あんなのが死んでも問題ないって」
トキオはぶるぶる震えた。
彼の脳裏では、その時見たニュース映像が鮮明に蘇っているようだった。
「俺は汚染地へ行ってみたいと話した。友達はすごく嫌がった。日本のあちこちに、汚染地があるんだ。九州と沖縄は中国だ。北海道はロシアに奪われてしまってる。何が原因で、こんなことになってしまったのか？ 俺も調べた。…原因は、俺だった。…俺が転送機を発明して、世界が一度、崩壊した」
トキオは恐怖の淵に落ちた。
恐怖が彼の双眸から光を奪い、絶望の暗い影を広げていった。
日菜は沈黙し、何も言葉を挟めなかった。
「現代に帰ってからも、苦悩し続けた。きっと、未来の人達は、俺を殺したいぐらいに恨むだろう。俺のせいで戦争に敗けて殺された人達と、俺のせいで戦争に勝って、歴史を作り変えた人達がいる。俺はいつ、暗殺されてもおかしくない。気が変になりそうだった。…そんな時、ノグチと出会った」
トキオの膝が震えていた。
日菜は話を聞くことが、気の毒になってきた。
「ノグチは俺のことを、すごく恨んでた。戦争で、ノグチの父親と婚約者が死んだらしい。彼は俺を責め、俺をどこまでも尾行回した。何度も追ってきて、ゾッとするようなことを言うんだ。…彼が悪いわけじゃない。でも、俺にどうしろって？ 俺はまだ、転送機を発明してない。まだ誰も、俺のせいで死なせてない」
トキオは泣き顔になった。
「…何もかも、嫌になった。物理も、設計も。…俺はね、弱い人間だから、少しの間、酒に溺れたんだよ。…何日も飲み歩いて…、とても綺麗な外国人女性と知り合って、一緒に飲んだりして…酔っ払って。…目が覚めたら、その…ロシア人女性と…その…、裸で寝てた」
トキオは日菜を見ることができず、俯いてしまった。
「ハニートラップじゃねーか。よくある手に引っ掛かったなぁー」
由紀が呆れた。
「それ以来、外国人から脅されるようになって。身の危険を意識し始めた。俺はノグチに頼んで、未来の自分と会った。自分がどうするべきか、わからなくて。未来の自分を頼ったんだ。そしたら……」
トキオが唇を、強く噛みしめた。
彼の頬を、涙が伝って流れた。
「未来の俺が、俺の未来を語った。俺は未来、自分のした行為…転送機の発明…に責任を感じ、孤独に引き籠っていく。四十歳過ぎても独身で、他の科学者に相手にされず、誰も支えてくれる人もなく、友達もなく、独りぼっちになるんだ…。なぁ、そんな未来を知って、生きてける人間がいるか？ 一生、地獄だ。後悔を胸に…。何も希望なんかない。そんな発明したくない。俺は自分の運命から逃げたかった」
トキオが泣き崩れるのを、日菜は無言で見ていた。
トキオは落ち着こうと努力し、話の続きに戻った。
「ノグチが、早く転送機を発明しろと、俺に詰め寄ってきた。発明してすぐにそれを渡せば、アメリカが管理するので、世界は崩壊しない、というのがノグチの持論だった。ノグチの父親と婚約者も、死ななかったことになる。そうなれば、日菜には手を出さないと、俺を脅してきた…」
トキオが日菜を見詰めた。
日菜はおおよそ、事実を知った。
トキオは声を張り上げ、テーブルを拳で叩く。
「それは歴史を変えるということだ。アメリカが作る歴史は、俺を虐殺者の苦悩から救うのか？ そんな保証はない。アメリカが転送機を戦争に使わないって、そんなキレイゴトは信じない。ノグチは俺を殺してでも、世界の秩序を守ると言った。俺は逃げなきゃならなくなった。他にも次々と、未来人が俺に接触してきた。ある未来人は、俺が将来優秀なエンジニアになるので、今から援助したいとか言ってきた。未来に留学しませんか？ って。そんな気分じゃない!!」
トキオが感情を爆発させ、大声で叫んだ。
日菜はトキオの握り拳に触れ、彼の手を両手でそっと包んだ。
「トキオ…。それで、私に逃げようって言ったんだね？」
日菜は眸を潤ませ、小さく囁いた。
トキオは自嘲し、
「そうだよ…。俺はズルいよ。弱い男だよ、日菜。…独りぼっちになりたくなかった。…それに、俺だけが逃げたら、ノグチや未来人達が、まだ高校生の日菜をいいように言いくるめようとするだろ。心配だった。…日菜、ゴメン。ちゃんと話せなくて」
と、日菜に謝った。
日菜は微笑んだ。
「いいよ。誰だって、独りぼっちは嫌だよ。だけど、トキオは独りじゃないよ。私と由紀がいるし。コバやケッズさん、イリエさんも。みんな、トキオの帰りを待ってる。トキオは明日から行方不明になるけど、私達、絶対捜しに行って見つけるから。だから、待ってて…」
静かだけれども、力強い日菜の言葉を聞き、トキオは励まされた。
彼は力が湧いてくるように思った。
日菜は更に、
「それと、もう一つ。ノグチみたいな見方もあるけど、違う目で私達を見て、応援してくれる人達もいる。私が会った未来の日本人は、私とトキオの発明を歓迎してくれてた。兵器としては見てないって。彼等は戦争を悔やんでた。未来はたぶん、絶望ばっかりじゃないよ」
と話した。
トキオは嬉しくて、先刻とは違う涙の一粒を流した。
「…強いな、日菜は。ありがとう。救われたよ」
日菜がトキオの涙を、指で拭う。
二人は見詰め合い、微笑み合った。
いい雰囲気のところで、由紀が咳払いをした。
「トキオ、わりィな。俺達、一時間しかねぇんだー。これ、転送機の試作のテストなんだよ。コバ達が心配するから、もう帰るわ。じゃ、またな！」
由紀が、過去のトキオに別れを告げた。
日菜は名残惜しくて、もっと延長したいぐらいだった。
「由紀！ 俺のいない間、日菜を守ってやってくれ！ …あ、おまえ、ものすごいヘタレだったな。頼りないなー」
トキオが日菜を玄関まで見送り、彼女のマイクに向かって呟いた。
日菜は涙を堪え、トキオに手を振った。
「トキオ、忘れないで。私達は未来も、ずっと三人一緒だよ！」
すると、トキオがここに来て初めて、笑顔を見せた。
「来てくれて、ありがとう。未来で、おまえらを信じて待ってる…！」
日菜は振り向かず、まっすぐ坂道を走り降りた。
日菜は一つの事実を掴んだ。
未来で、トキオは日菜の助けを待っているのだ。
そして、彼女の元へ帰りたいのに、自力で戻れる状況にはない。
この後、日菜と由紀は、未来でトキオと、宿命的な再会を果たすことになる…。
