きみをRESET

ⅩⅧ 襲撃

　紅島はようやく、彼が深淵から蘇ってきた復讐鬼であることを理解した。

　いつ殺されるかもわからない。

　紅島は相手の出方を見るしかなかった。

　彼女は話題を変えようとした。

「本物の由紀はどうなったの？」

　紅島が小刻みに震えるのを何とか抑えながら、コーヒーを二つ、大理石のテーブルに運んだ。

　彼が砂糖とミルクを入れた。

　挽きたてのコーヒーのいい薫りが部屋に満ちた。

「由紀とは、アメリカで友達になった。二ヶ月、あいつの仕草や話し方を観察したよ。あいつはバスタブに引っくり返った。二度と起き上がらなかった」

　彼はすまして、甘いコーヒーを飲んだ。

　紅島は呆然としながら、自分は立ったまま、コーヒーを口にした。

　味なんて、わからなかった。

「綾生さん、これから出掛けない？　最後にドライブでもしようよ。トキオとノグチは、ここで好きに殴り合えばいい。俺達はデート。それとも、フロントにセキュリティーコールする!?　警備員が何人か、死ぬことになるけどね」

　彼が銃を背中から抜き、銃口で玄関を指し示した。

　彼は急に怖い顔になり、

「俺、綾生さんにトキオを渡す気ないんだ。だって、せっかく俺が変えた歴史を修正されかねない。だったら、ノグチに渡す方がいいんだよ」

　と、引き金に掛けた指に殺意を込めた。

　ノグチはこの時点では生きている。

　が、遠からず、どのように終わるか、彼は承知している。

　気の強い紅島は、意地でもここに残りたかった。

「バカねぇ。全部喋っちゃって。私の口を封じた方がいいんじゃない？　でないと、絶対後悔するよ。ケイ」

　ここに残れば、この後、トキオやノグチ、日菜、カノン、モモカが来る。

　しかし、彼は、

「言うね？　殺されないとでも、思ってる？」

　銃口を、紅島のこめかみに当てた。

　紅島は身動きも、呼吸も止めた。

　数秒が経過。

　彼がすっと銃口を引いた。

「俺はあんたを殺したい。本当に。あんたを殺して、あの検事が泣き叫ぶところを見たいもんだよ、綾生さん。ここで俺に犯されたくなきゃ、出掛けるんだ。好きな方を選びな！」

　彼がクロコダイルのバッグを、左手で紅島に向けた。

　紅島の護身用の銃が入ったバッグだ。

　紅島は長い息を吐き出し、彼の手からバッグを引ったくった。

「今度会ったら、撃ち殺してやる!!　クソガキ!!」

　紅島が叫び、先に玄関へ向かった。

　彼は後からゆっくり歩き、

「会えたらね。もう未来をリセットしてしまうから、俺と綾生さんは出会わなかったことになる。もし、また出会ってしまったら…、リセットが不完全なんだ。俺達のどっちかが死ぬまで、戦うしかないんだ」

　彼は紅島のバッグから抜き取った、車のキーを彼女に見せた。

「玄関は開けといて。綾生さん。トキオが入りやすいように」

　彼は紅島を、こうして束の間、拘束した。

　派手好きな紅島の、真紅の愛車に二人が乗り込んだ。

　未来の車は、操縦の手間が要らない。

　運転が好きな人間は、マニュアルで乗ればいい。

　お年寄りや子供は、カーナビに行先だけ音声入力すれば、自動で連れて行ってくれる。事故の心配もない。

　車が目的地に到着するまで、景色を見ててもいいし、寝ててもいい。

　彼と紅島はマンションを出た。

　きわどいところで、トキオと入れ違った。

　彼はターミナルで車を降り、助手席のウィンドーを覗いた。

「綾生さん。永久に会えないといいな。これが最後だと思いたいよ」

　彼はリセットが成功することを祈っていた。

「そうね。もう会いたくない…。未来がいい方向に変われば、会わずに済むんだ。…ケイ、私も会わないことを祈ってる」

　紅島は彼の顔を見上げ、胸が痛んだ。

「ケイ、日菜ちゃんには手を出さないで。もし、彼女に危害を加えたりしたら…」

　紅島が言いかけた時、彼は手を振り、信号を渡っていった。

　ⅩⅨ　トキオ奪回

　１

　日菜は焦燥に駆られた。

　次の日になっても、まだオーナー達が帰って来ない。

　苛立つ翌朝、ようやく伝令役のコハクが戻ってきた。

　コハクは焦げ目の付いた、埃だらけのダイブスーツで、ダイニングに飛び込んできた。

「由紀さん!!　クッキーさん!!」

　コハクは割れたゴーグルを投げ捨て、激しく息を切らした。

　綺麗な顔に擦り傷を作っていた。

「作戦部隊は任務を完了。全目標をクリアしました。…したんですが、その後、駆けつけたＳＡＴ(サット)に攻撃されて…各隊、交戦中です！　リンさんとリュージさんが紅島を襲撃。こっちも、ＳＡＴがダイブして来て、交戦中。コウさんはニノさん達を連れて、リュージさんの隊と合流。ロザンさんの隊は現場を離脱して、間もなく帰還します!!」

　と、コハクが由紀に報告した。

　緊迫した空気が流れた。

　その場には、由紀とクッキーの他、日菜やタクト、チェロもいた。

　日菜は蒼白になり、オーナー達の身を案じて心臓が速くなった。

「コハク、ご苦労さん。全員無事か？」

「リンさんが撃たれました！　他にも負傷者が…。詳しいことはまだ、よくわかりません」

　コハクは辛そうに、由紀に答えた。

　由紀の表情が、みるみる険しくなった。

　作戦部隊がテロを行ったら、ＳＡＴが実行犯を捕える為に必ず、過去となった現場に駆けつけて来るだろう。

　だから、ＳＡＴと銃撃戦になることは、最初から予測できていた。

　コウはそういう現場からの脱出や、ＳＡＴの追走をかわす転送のやり方を、前もって考えていたはずだ。

　リンが負傷するなんて、何かあったんだろう。

「由紀。行くの？　私も行く！」

　日菜が取り乱す。

「やっぱり、ダメだよ。由紀。…人を殺して報復なんて、そんなの、間違ってる。私は嫌だ…。由紀達の未来を知らないのに、こんなこと言ったらムカつくかも知れないけど…、私はオーナー達に…誰も殺させたくない。…オーナーに会いたい。襲撃の前の時点に、連れてってほしい！」

　日菜が言うと、コハクとクッキーがぎょっとした。

　彼等は日菜に驚かされた。

「もう止められないって、言っただろ!?」

　由紀が本気で腹を立てた。

「一つの投げ込まれた石が、どこまでも波紋を広げてったとこだ。おまえがどう|足掻≪あが≫いても、未来は簡単に変化して、作用し合うんだよ。どうにもならねぇー！」

　怒鳴りつけられ、日菜は縮こまった。

　それでも、彼女は言い返した。

「歴史とか、政治とか、そんな難しいことは知らない。オーナーに会って、話したいの！」

　由紀は日菜に苛々した。

「行ってきて、お姉ちゃん。オーナーの様子、見て来てよ。リンさんが大丈夫かどうか、見て来て…、僕らに教えて！」

　中学生のタクトが日菜の袖を掴み、揺すって、頼み込んだ。

　小学生のチェロは、怖くて震えていた。

　オーナーが何者でも、この子供達に関係ない。優しい兄貴、または父親のような存在。

　由紀は迷ったが、決断を下した。

「クッキー、コハク、子供達を頼む。日菜、銃を取ってこい！」

　由紀が日菜を振り返った。

「うん！　わかった！」

　日菜はとびきりの笑顔で張り切って答え、すぐさまＣ室へ走った。

　クッキーが由紀の襟を掴み、

「おい!!　交戦中じゃないか！　そんなとこ、日菜ちゃんを連れてったらヤバいって！　命令違反になるだろう!?」

　と喚いた。

　由紀はふっと笑って、クッキーの手を解き、

「行かないと、後悔しそうなんだ。すぐ戻る。悪(わり)ぃ」

　と囁いた。

　２

　由紀と日菜が転送室のある、北側居住エリアの会議室へ走った。

　そこには既に、ロザンの隊が帰還していた。

　隊員は十五人ほど。

　ロザンの隊は特に屈強な体格の猛者が揃っていて、その中で一番の若手が高校生のカイトである。

　カイトは髭を生やした高校生なので、見た目にはロザンの隊で違和感ない。

　全員、黒一色の夜襲用のダイブスーツにミリタリーブーツ、肩からライフルを掛け、武装したままだ。

　彼等はアジトの防衛の為、帰還した。

　だから、武装を解かないで、この会議室や周辺に待機している。

　日菜が知る顔は、カイトの他、常連客だったロザンと東大くんこと、ネイなどである。

　この隊の隊長のロザンは、虎を思わせるような威圧感のある、堂々とした巨漢。

　腕や肩の筋肉の盛り上がり方は野生の獣のようで、脂肪がなく、金属のように硬く引き締まっている。

　ロザンの話し声は、虎の咆哮を思わせる。

　重低音でよく響き、大きな声で廊下まで筒抜けになる。

「クソ共を始末してきた」

　ロザンは由紀を見るなり、咆哮を聞かせた。

「ご苦労さまです…」

　由紀が言う。

　彼等が何人かいるだけで、椅子が十脚ある会議室が狭苦しく感じられる。

　張り切って出発したカイトが、げっそり頬がこけ、疲労を滲ませて椅子に座っていた。

　日菜はまたカイトが、腹を空かせてるんだと思った。

　カイトは返り血を浴びたらしく、黒いダイブスーツに染みは目立たないが、顔や髭には血を拭いた跡がまだ残っていた。

　カイト自身は怪我なかったけれども、死体をたくさん見た衝撃で、精神的に参ったような顔をしていた。

「カイト、今日の夕食はハンバーグだ」

　誰かがカイトをからかう。

「やめとけ」

　ロザンが窘(たしな)めた。

　彼等の前を横切った日菜に、ロザンが言った。

「お嬢ちゃんも行くのか？　戦場に？」

　日菜はおどおどして、返事に窮した。

「コウと合流しようかと」

　由紀が一言で答えた。

「コウさんと？　コウさんなら、今さっき、会った。例の…現場にいる。時間は午後八時ジャストだ」

　ロザンがコウの居場所と時点を教えてくれた。

　由紀は、

「感謝します」

　と、丁寧に頭を下げた。

　由紀はクローゼットの隠し扉の道を通り、武器庫に立ち寄った。

　そこで何やら、リュックと鞄に詰め込み、ブーツを履き替えた。

　彼は軽装で、防弾ジャケット等には目もくれない。オシャレな普段着のまま、ダイブに向かうつもりだ。

　仲間と同じ黒い戦闘服を着るという、そういう心境にないようだ。

「どうでもいいけど、日菜。そのミニスカートで行くの？」

　由紀は日菜の格好を眺めた。

　銀色の転送室を行く日菜は、ココアにもらった、ドットプリントの短いワンピースを着ている。

　フリル二段のぴらぴらしたスカートで、アクションには不向きとしか思えない。

　日菜は下から見上げる由紀の視線も気にせずに、そのぴらぴらしたスカートでタラップを駆け昇り、転送機に搭乗した。

「もう宮島重工の作業服は着ないからね！」

　日菜が舌を出した。

　由紀は笑った。

「アハハ。…あれ、最高に可愛かったな。いい思い出ができたよ」

　笑い方も由紀ではなく、彼は素の自分に返っていた。

　彼にそう言われると、日菜は少し、寂しくなった。

「この件が終わったら、どうするの？　みんなで未来に帰っちゃうの？　とりあえず、あの店に戻るんでしょう？」

　由紀はコクピットに着席し、座標の設定を始めた。

「いや、どうだろ。未来がこれで、大きく変わることになると思うから。変化した未来は予想もつかないけど。もし、俺達の時代がいい方向に向かえば、過去に難民になって逃げて来ないだろうし…。まぁ、何も変わらなかったら、コウと一緒に、また何度でもプランを練り直す。例え、テロと言われても…」

　由紀の意志は固そうだった。

「百億人の為に、一億人ぐらい殺しちゃうの？」

　日菜が質問する。

　由紀は戸惑い、

「これは未来から過去への復讐。この時代の奴等も、思い知ればいいんだ。俺を撃ちたきゃ、撃っていいよ。その銃で」

　と、日菜の太腿のガンホルダーを指差した。

「そうだね。早く出発しろ、バン！」

　日菜が手で銃を構えるポーズをし、由紀を撃った。

　由紀は胸を押さえながら、撃たれたふりで笑った。

　その途端、日菜が何か閃いた。

「あっ……、今、何か……、わかったかも知れない」

　日菜は座標を覗き込み、唸った。

「全部じゃないけど…なんとなく…もしかしたら…」　

　日菜は言葉に纏まらない、散発的なイメージが湧くのを、整理しようとして黙った。

「統一理論、来たか？　ノートを持ってきてやろうか？」

　由紀が茶化す。

「いい。後で考える。転送しちゃって」

　日菜は一分一秒も惜しくなり、由紀を急かした。

「思いついてくれただけで、充分。日菜、これでまた未来が変わったんだ」

　由紀が三秒前から秒読みを開始した。

「３、２、１、…着時したよ」

　彼がシートベルトのロックを外した。