再建計画、始動！
スープをおかわりしながら、ケントは改めて店内を見渡した。
石造りの壁は頑丈そうだが、どこか薄暗く、古びた印象を与える。並べられた剣や農具も、埃をかぶったまま放置されている。炉の側には未完成の武器が積み上げられているが、それらも手付かずのようだった。
「なあ、メイ。ちょっと聞いてもいい？」
「うん、なに？」
「この町に他の鍛冶屋ってどれくらいあるんだ？」
「他の鍛冶屋？」
メイは少し困ったような顔をして答えた。
「えっと、マルクスには大きな鍛冶屋が一軒あって、あとは小さい店が二、三軒くらいかしら。特に一番大きいのは『グランス鍛冶店』っていう店で、町のほとんどのお客さんを取られてるわ。」
「グランス鍛冶店、か……どんな店なんだ？」
「うん、あそこは商売上手で、新しいデザインの武器や農具をどんどん出してるの。それに、品揃えも豊富だからお客さんが集まるのよ。」
「なるほどな。」
ケントは顎に手を当てて考え込んだ。
――競合が強いのか。となると、差別化が必要だな。
「メイ、ちょっと質問なんだけど、この世界でその……掛け算とかって使われてる？」
「……掛け算？」
メイは不思議そうに首を傾げた。
「ああ、例えば『3つの商品を2人に売ったら全部でいくつ？』とか、そういう計算だよ。」
「それなら……3つの商品を2人にだから……6つよね？違う？」
「いいや、それで合ってる。」
ケントはスープを口に運びながら胸をなでおろした。
――よかった。数学の最低限の知識はあるみたいだな。これなら計画を立てられる。
「どうしてそんなこと聞くの？」
「いや、もしこういう考え方を知らなかったなら、売上の話とかも難しいかなって思っただけだよ。問題なさそうで安心した。」
「……よく分からないけど、計算は普通にするわよ？」
メイの言葉に苦笑しながら、ケントは次の準備を進めることにした。
「じゃあ次の質問。記録をつけるための紙とペンなんだけど……これって普及してる？」
「どこまでを普及というかわからないけど……うちには割とあるわよ。父さんが昔、仕入れの帳簿をつけてたから。」
――なるほど、紙は日本ほど身近なものではないのかもしれないけど、使えないほど珍しいわけじゃなさそうだな。
ケントは、工房の隅から取り出された古びた帳簿と紙の束を手に取り、その質感を確認した。
「これならいけそうだな。インクもある？」
「うん、少しだけなら。」
「よし、これで準備は整った。まずは記録をつける習慣を始めよう。」
ケントは紙に簡単な図を書き始めた。
「メイ、ちょっとこれを見てくれ。」
紙には「売上 ＝ 販売人数 × 販売単価」と書かれている。
「売上を増やすには、販売数人数を増やすか、1人あたりの販売単価を上げるかのどっちかなんだよ。」
「販売人数って……お店に来た人の数？」
「少し違うかな。来る人の数と、そのうち何人が実際に買ってくれるか――つまりお店への来訪数と購入率で決まるんだ。つまりこんな感じ。」
ケントは紙に書いた。
販売人数 ＝ お店への来訪数 × 販売率
ケントはそこにさらに
販売単価 ＝ 1人あたりへの販売商品数 × 平均販売単価
と書き加える。
「そして販売単価は、1人のお客さんがどれだけ買うかと、その商品の値段がどうなってるかで決まる。」
「これを【売上の因数分解】と言うんだ。」
「……そんな風に考えたことなかったわ。」
メイは驚いた顔をしながらも、真剣に紙に目を通していた。
「だから、まずはどの数字が低いかを調べる。たとえば、来るお客さんが少ないのか、買う人が少ないのか、それとも単価が安すぎるのか……原因を突き止めれば対策を立てやすいんだ。」
「大変ね。でも……うん、分かった。とりあえず、記録をつけてみるわ。」
「頑張ろう。でも今日はもう遅いから休まないか？」
「それもそうね。明日から始めましょう。」
メイは思い出したかのように小さくあくびをした。
「それでさ……実は俺、恥ずかしながら泊まるところもなくて、お金もないんだ。もし良ければここに住み込みって形で手伝わせてくれないか？」
メイは目をぱちくりさせて、少し経ってから笑いながら言った。
「あなたってしっかりしているのか、していないのか分からないわね。でもいいわ。部屋も余っているからそこを使って。あ……でも、私が魅力的だからって変なことしないでよね。」
今度はケントが目をぱちくりさせて、苦笑しながら「わかってるよ」と言った。
翌日、ケントとメイが店内を整理していると、通りの向こうから賑やかな声が聞こえてきた。
「さあさあ、今日も新作武器が入荷したぞ！誰か試してみたい奴はいないか！」
威勢のいい声の主は、通りに面した立派な鍛冶屋――『グランス鍛冶店』の主人だった。
「……あれがグランス鍛冶店か。」
ケントは遠目にその様子を見ながら呟いた。店先には煌びやかに装飾された新作の剣が並び、冒険者たちが興味津々で品定めをしている。
「うん。あの店、本当に勢いがあるのよ。」
メイの声には少し悔しさが滲んでいた。
「でも、負けないわよ。だって、ここには私たちの強みがあるはずだから。」
その言葉に、ケントは思わず微笑んだ。
「その意気だ。じゃあ、まずは君たちの強みを見つけるところから始めよう。」
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