一流企業の部長がまさかの異世界転生をしてしまったので、貧乏王国の立て直しをしちゃいます！

告白

星屑の鍛冶屋の店内には、いつもよりも重い空気が漂っていた。

ケントはカウンターに肘をつき、深いため息をつく。

「……やられたな。」

向かいに座るメイも、同じように苦々しい表情をしていた。

「悔しい……。こんな形で、星屑の鍛冶屋の評判が落とされるなんて。」

「悪意を持って誰かが仕掛けてきている。これがただの偶然ってことは、絶対にありえない。」

ケントはこめかみに手を当てながら、怒りを込めて続けた。

「誰が得をするかを考えれば、答えは一目瞭然だ。グランス鍛冶店だ。」

「グランス鍛冶店が……？まさか……。あんな人気店が、そんなことをするかしら？」

「十分あり得るさ。冒険者ギルドマスターのガレオンさんが認めて、公爵家との取引も進んでいる。フラットに評価をしても、星屑の鍛冶屋はこの街一番の鍛冶屋のなろうとしているんだ。グランス鍛冶店からしたら、面白くないだろう。」

「……。でもケント、証拠は、ないのよね？」

「そこなんだよな……。」

ケントが唇を噛みしめる。

「まさか偽の刻印までつけて、こんな粗悪品を流すなんて……。亡くなったお父さんが天国で泣いているわ。」

メイは悲しそうに言った。ケントはそんなメイの肩に軽く手を置いて話した。

「必ず証拠を掴んで、グランス鍛冶店の企みを暴く。だが、そのためには、まずこの事態をどうにかしないといけない。」

メイは小さく頷いた。

「それに、あの怪我をした冒険者を見た？本当に胸が痛くなったわ。」

「俺もだ。星屑の鍛冶屋の武器じゃないとはいえ、俺たちの名前が使われて、誰かが傷ついた。これはもう、他人事じゃない。」

ケントは目を細める。

「……奴らをこのままのさばらせておくわけにはいかない。」

―――――――――――――――――――――――――

そんな会話をしている最中、静かな夜更けに、店の扉がひっそりと叩かれた。

コン、コン。

「……こんな時間に？」

メイが怪訝そうに呟く。

「……昼間の騒ぎのせいで、また誰かが詰め寄りに来たとかじゃないよな？」

ケントは慎重に立ち上がり、そっと扉を開けた。

そこに立っていたのは、二人の若い鍛冶師だった。

「……君たちは？」

ケントが目を細めて問いかけると、彼らはびくりと肩を震わせた。

「僕たちは……」

双子の兄、ライルが口を開くも、言葉に詰まる。

「グランス鍛冶店で働いています。」

その言葉に、メイが表情をこわばらせる。

「……グランス鍛冶店？」

「お願いがあります……話を聞いてもらえませんか？」

ルークが震える声で言った。

ケントはしばらく二人を見つめた後、ため息をつきながら扉を開いた。

「とりあえず、中に入ってくれ。」

―――――――――――――――――――――――――

店の奥のカウンター席で、双子は落ち着かない様子で座っていた。メイが温かい紅茶を差し出しても、彼らは手をつけることなく、ただうつむいている。

「で、話というのは？」

ケントが静かに問いかけた。

ライルとルークは、互いに顔を見合わせる。

「僕たち……、許されないことをしてしまいました。」

ライルが震える声で告白を始めた。

「あの……、星屑の鍛冶屋の粗悪な模倣品を……。」

「……君たちが作ったのか？」

ケントが静かに尋ねると、二人は苦しげに頷いた。

「……やっぱりな。」

ケントは拳を握りしめた。メイの表情も険しくなる。

「どうしてそんなことをしたの？あなたたちだって、鍛冶師なんでしょう？！」

メイの声には怒りよりも、悲しみが滲んでいた。

その感情を感じて、ルークが涙を堪えきれず、ぽつりと呟いた。

「……僕たちには、ガイルさんの言うことを拒否することなんてできないんです。」

「僕たち、鍛冶師としての腕には自信がありました。でも、家柄も後ろ盾もない僕たちは、グランス鍛冶店で働くしかなかった。ガイルさんに拾われたときは、本当に感謝していました。」

ライルの言葉に、ルークが頷く。

「でも、ガイルさんは僕たちを……道具のように扱いました。仕事を少しでもミスがあれば、賃金は一切支払われず、工房に閉じ込められることもありました。それでも……僕たちは耐えていました。」

ルークが続ける。

「今回も、もちろんやりたくなかったけど……、でも、逆らえば僕たちの居場所はなくなる。仕方なく、言われた通りに作業しました。」

「でも、今回の件は……僕たちには耐えられなかった。偽物を作れと命じられたとき、罪悪感でいっぱいになった。」

「しかも、その結果、今日……遂に怪我人が出てしまった。僕たちの作った剣のせいで。」

ルークが拳を握り、震えながら言う。

「……これ以上、あの店にはいられません。辞める前に、あなたたちに本当のことを伝えにきました。僕たちのせいで傷ついた人がいる。その責任は感じています。」

ライルも震える声で続けた。

ケントは黙って二人を見つめていた。

――嘘は言っていないようだ。

そして、メイもまた同じことを思っていた。

「……わかったわ。」

メイが静かに言った。

「あなたたちの話を信じる。でも、このままじゃ、グランス鍛冶店――ガイルを止めることもできないし、証拠もない。」

「そうだ。」とケントも頷く。

「よし――奴を罠にかけよう。」

双子が驚いたように顔を上げる。

「……罠？」

「このままじゃ、証拠がなくて俺たちは奴を告発することもできないし、また別の手を打たれる可能性がある。だから、奴自身に自ら証拠を残させる。」

「そんなこと……可能なんですか？」

ライルが不安そうに尋ねる。

「それを今から考えるのさ。なあに。悪巧みは俺も意外と好きなんだよ。」

ケントはニヤリと笑った。

「ただ、君たちの力も借りることになるぞ。協力をしてくれるか？」

ライルとルークは顔を見合わせた後に、ケントをまっすぐと見つめて力強く頷いた。

こうして、星屑の鍛冶屋は、グランス鍛冶店を陥れるための策を練り始めた――。

---

【読者の皆様へ】

数ある作品の中から、本作を読んでいただき、ありがとうございます！

皆様からの応援や評価が、執筆を続けるエネルギーとなっています！

これからも楽しんでいただけるよう頑張りますので、応援よろしくお願いいたします！

少しでも「面白い」「続きを読んであげてもいい」と思っていただけた方は、ぜひ『ブックマーク』や広告下の評価を設定していただけると、大変励みになります！