「どうだ、明るくなったろう」成金おじさん、紙幣を使って燃やして、異世界でゴージャスに人助けしたり無双する

第11話 どうだ、山賊から村を守るだろう

　翌朝、成金はソフィアとともに朝食を取る。時間の流れが都会とは違うのではと思えるほど穏やかな朝である。

「のどかな朝だろう」

「本当ね」

　成金とソフィアはのんびりと散歩をする。

　マルカの町に比べると道路は舗装されていないし、すれ違う人も少なく、店もほとんどない。自分の足音がよく耳に届くほどの静けさだ。

　だが、こののどかさが二人には心地よかった。

「歩いてるだけで楽しいわね、成金」

「本当だろう」

　ソフィアの言葉に成金もうなずく。

　それからしばらく会話もせず、ただ村をうろつく。とても風雅な時間となった。

　そんな静寂は突如として消し去られた。

「さ、山賊だーッ！」

　村人の叫び声が聞こえる。

「山賊ですって！？」

「行ってみるだろう！」

　成金とソフィアは叫び声がした方向へ走った。

　村の入り口に行ってみると、村に山賊集団が向かってきているのが分かる。

　村人は困惑している。

「なんでこんな村に……！？」

「こんな村襲っても取るものなんてねえぞ！」

「ママー！」

　村長の顔色も真っ青になっている。

　シリング村にはマルカの町のように番兵などはいないのである。

「これは……どうにか金目の物を支払って穏便に済ませるしかないかのう」

　だが、ソフィアが言う。

「無駄ですわね」

「え」

「彼らの武装を見なさい。みんな新品の剣や鎧で武装してますわ。これがどういうことかお分かり？」

　村人たちはピンときていない。

「シリング村が降伏しようとすまいと、彼らは村人を皆殺しにする気ですわ」

「な……！」

　成金もうなずく。

「私も同意見だろう。彼らの勢いは、村人で試し斬りをしたくてうずうずしているといった感じだろう」

　突如訪れた生命の危機に、怯える村人たち。

「どうすればいいんじゃ……」

　嘆く村長に、成金は力強く答える。

「大丈夫、私が村を守るだろう」

　ソフィアも続く。

「私もいるわよ！」

「頼もしいだろう」

　成金としても、コイン飛ばしの名人であるソフィアの存在は心強かった。

　二人の言葉に村長は呆れてしまう。

「いやいやいや！　あなたがた二人だけで何ができるというんです！　殺されてしまいますぞ！」

　成金はかまわず作戦を立てる。

「山に囲まれているおかげでこの村の入り口は狭い。ここに防壁を作るだろう」

「防壁って……材料がないよ！　この村は林業はそこまで盛んじゃないし……」村人が指摘する。

「私がたくさん持っているだろう」

「へ……？」

　成金は札束を次々に取り出した。

「どうだ、これを積み重ねるだろう」

　紙幣を防壁にするという成金ならではの作戦に、村人たちは絶句した。

＊＊＊

　山賊たちはシリング村間近に迫っていた。

　ところが、彼らは驚くべきものを目撃する。

「なんだありゃ！？」

　壁である。村の入り口に巨大な防壁が誕生していた。

　口の周囲に髭を生やした首領が怒鳴る。

「なにやってんだ！　んなもんぶっ壊せ！　こっちは最新武器を持ってんだぞ！」

　山賊たちが剣や槍で防壁に斬りかかるが、ビクともしない。

「オーッホッホッホ！　無駄よ！」

「上に女がいるぞ！」

　ソフィアが防壁の上で仁王立ちしている。

「成金が作った紙幣の防壁、たやすくは破れませんわよ！」

　高笑いすると、ソフィアは両手からコインを機関銃のように発射する。

「ぐああっ！」

「うぎゃっ！」

「いでええっ！」

　さらに成金も出てきた。

　成金は紙幣を丸め、それに火をつける。

「どうだ、明るくなったろう」

　そして炎の塊を投げつける。

「炎の紙幣(ファイアメテオ)だろう」

「あぢいいっ！」

「ひいっ！」

「うぎゃあっ！」

　防壁の上からの攻撃になすすべもない山賊たち。

　業を煮やした首領がついに動く。

「だらしねえ……何やってやがる！　こうなったら秘密兵器の出番だ！　あいつを出せ！」

　最後尾にいた山賊が檻の中から巨大な動物――牛を出した。

「ブモオオオオ……！」

　首領はその上にまたがる。

「なんですの、あれ！？」

「アイアンバッファロー。戦争に使われることもあるという異国の猛獣だろう。あんな猛獣を使役しているとは驚きだろう」

　その名の通り、鉄のような色と強度を誇る猛牛である。

「いっけええええっ！」

　バッファローにまたがった首領が突撃をかけてきた。

　ズドンという音とともに紙幣の防壁が大きく揺れる。

「きゃああっ！」

「危ないだろう」

　首領と牛はさらに勢いづく。何度も体当たりを繰り返す。

「この防壁を崩されると危ないだろう。仕方ない、降りて戦うだろう」

　成金はその太った体で、山賊たちの元に降りる。

　殺気に満ちたアイアンバッファローが前脚で地面を蹴る。

「踏み潰してやるよぉ！　行けっ！」

「来るだろう」

　首領の号令とともに猛突進してくるバッファローに、成金は一枚の紙幣を取り出した。なんと赤く塗られている。

　バッファローはその紙幣めがけ突進するが――

「ヒラリだろう」

　成金はヒラリとかわす。

「くそっ、もう一度だ！」

　バッファローは何度も何度も突撃するが、成金は赤い紙幣を巧みに使って、かわしまくる。

　ソフィアが成金の動きの正体に気づく。

「これは闘牛だわ！　成金は“闘牛士”をやっているのよ！」

「その通りだろう」

　成金は華麗なフットワークで牛をかわし続ける。

　やがて、牛に疲れが生じてくる。

「ブモッ、ブモッ……！」

「お、おい！　どうした！」

「どうだ、敵わないと分かったろう」

　アイアンバッファローはへたり込んでしまう。いくら突撃しても無駄だと悟り、本能で“成金は自分より格上”と認めたのだ。

　これに首領は激怒する。

　腰に差していた大刀を抜いて、それを牛の頭に突き刺そうとする。

「役立たずがぁ！」

「やっ、やめるだろう！」

　だが、その大刀は弾き飛ばされた。

「生き物は大切にしなくてはいけませんわよ」

　ソフィアがすかさずコインを飛ばしていた。

「ソフィア君、ありがとうだろう！」

　成金は首領の懐に入り込むと――

「どうだ、往復ビンタだろう！」

　往復札束ビンタ炸裂。パパンと乾いた音が二度響いたかと思うと、首領は仰向けに気絶した。

　残った山賊は逃げ出そうとするが――

「逃がすわけないでしょう？　全員牢獄送りですわ！」

　凄まじいコイン連射で、たちまち全員を気絶させてしまった。明らかに腕を上げているソフィアを見て、成金はその細い目を丸くする。

「驚いただろう」

「オホホホ、私だってやるものでしょ」

　成金はゆっくりとうなずく。

「ああ……君は立派な相棒だろう！」

　これを聞いた瞬間、ソフィアの胸にズシンと何かが響いた。さらに重荷を取り去られたような感覚になる。

「あら？　なんだか心がスーッと……」

　成金はソフィアの心の動きを察する。

「どうだ、もう私に対する恋心はないだろう？」

　ソフィアは黙っているが、肯定したようなものだった。

「君の私に対する気持ちは分かるだろう。私も子供の頃、“隣の家のお姉さん”に憧れただろう。あのようなものだろう」

「……そうかもね」

　ソフィアの成金に対する恋心。それは年上の男に対する“憧れ”だったのかもしれない。その憧れの対象と共闘し、対等の相棒だと認められ、ソフィアの心は満たされていた。

「これからは相棒としてよろしく頼むだろう」

「ええ……分かったわ！」

　ソフィアも自分の心を理解し、二人は握手を交わした。

　倒された山賊らは全員駆けつけた兵士たちによって捕縛される。

　なお、成金に屈したアイアンバッファローはすっかり改心したので、村で飼われることとなった。今後は農耕や村の用心棒という役割で活躍することになる。

　村長を始めとした村人たちは成金とソフィアに感謝し、「あなた方ならいつ来てくれても大歓迎だ」という言葉をかけてくれた。

　帰りの馬車に揺られながら、成金は言った。

「やれやれ、とんだ温泉旅行になったろう。しかし、楽しめただろう」

「そうね」

　ソフィアも旅行は楽しめたようだ。そして――

「成金……私のあなたへの恋はひょっとして憧れに過ぎなかったのしれない」

「……」

「だけどもし、私が本気であなたに恋をしたなら、その時は私を一人前のレディとして対応してくれる？」

　ソフィアの願い。想いに応えてくれるにせよ、応えないにせよ、一人前として扱って欲しいと告げた。

「それはもちろんだろう」

　成金はこの願いにしっかりとうなずいた。