第六十七章 春の大市～作物探しの三日目～ ４．ただ買い込んで日が暮れて
趣味に走って陸稲を買い漁った罪悪感――註．ユーリ視点――に囚われていたユーリであったが、失地挽回の機会は意外に早くやって来た。
こっそりと店頭の品々を【鑑定】して廻っていたところ、それを発見したのである。
（……え……？ ブロッコリーなの？ これ）
【鑑定】先生のご託宣によれば、キャベツ――こっちの世界風に言えばキャピット――として一括して売られているものの中に、花穂が発達肥大したものが混じっているらしい。この世界では――少なくともこの国では――キャピットやケールの花蕾を食べる習慣が無く、作物として利用も選抜もされていないらしい。普通に葉物野菜として売られていた。
幸い、現物の他に種子も売っていたので、【鑑定】先生に確認した上で、ユーリはそれらも購入していく。
「ふむ？ キャピットならうちの村でも育てておるが？」
「ええ、以前に分けて戴きました。けど、これはどうも少し系統が違うみたいなんで」
「ほぉ……まぁ、ユーリ君が試してみて、ものになりそうじゃったら教えてくれるかの？」
「勿論です。領主様との約束もありますし」
――と、了承の返事を返したものの、ユーリは内心で少し困っていた。
前世の記憶に拠れば、確かブロッコリーというのは足が速い野菜だった。何でも、野菜の中では呼吸量が抜きん出て高いとかで、普通に室内に置いておくと旺盛に呼吸して黄色くなり、味も落ちるのだとか。前世の母親がぼやいていた記憶がある。【鑑定】先生のご教示に拠れば、鮮度を保持するためにはシャーベット状の雪氷に漬けるとよいと言うのであるが……
（……そんな贅沢な事、やってられないしなぁ……）
ユーリが自分一人で食べるのなら、何の問題も無いのだが。シチューなどの具にする他に、油炒めや、茹でたものにマヨネーズという定番の食べ方もできる。ただ、エンド村ではマヨネーズは難しいだろうし、油で炒める調理法もどれだけ普及しているか。
――と考えていたところで、
（……ん？ マヨネーズ？）
マヨネーズのレシピはマンドに伝授したばかりである。調味料としては色々な料理に合うので使い易いし、味も受け容れられるであろうが……
（……新奇なマヨネーズに、これも新奇なブロッコリーを合わせる……これって上手く使えば、アドンさんの利益になるんじゃないのかな？）
ブロッコリーは新鮮さが命だが、それはマジックバッグを使えばどうにかなる。問題は、そうまでして運ぶメリットがあるかだが……これは実際に栽培したものを、アドンに試食して判断してもらうしか無いだろう。……いや、その前に、オーデル老人に試食してもらって意見を訊くのが先か。
それに領主との約束で、新奇な作物はダーレン男爵にまず卸すという事になっている。一方で、ブロッコリーを輝かせるであろうマヨネーズのレシピは、恐らくアドンが独占する筈だ。流通には両者の意見調整が必須となろう。
（……でも、ま、そこまで僕が心配する必要は無いよね）
とりあえずはブロッコリーの処遇に目処が立った事で、ユーリは少し気が楽になった。
そのまま店頭を見て廻り、時折オーデル老人の助言を受けて、セパやルブラや芋類などを購入していく。特にルブラなど、前世でも身近ではなかっただけに、オーデル老人が教えてくれなかったら気づきもしなかっただろう。
（……ルバーブっていったら、これでジャムが作れるそうだけど……帰ったら試してみようかな）
そんな事を考えていたユーリが、次に目を付けた――厳密には、【鑑定】先生に教えてもらった――のは、豌豆であった。
豌豆には硬莢種と軟莢種の二つの系統があり、前者は完熟して乾燥した豆を利用する。一方後者は、未熟なものを莢ごと、いわゆるサヤエンドウとして食べたり、成長した豆を乾燥させずにそのままグリーンピースとして利用する。
ユーリが目を付けた豌豆は、後者の軟莢種の系統であった。こちらの世界でも、乾燥前の生豆をそのまま食べる習慣は――大豆の枝豆と同じように――知られてはいるが、さすがに未熟なものを莢ごと食べるという習慣は、少なくともこの国には無いようであった。
「ほぉ、ノラ豆かね。悪い作物ではないんじゃが……同じ畑では続けて栽培できんのがのぉ……」
このノラ豆は地球世界の豌豆に相当するものらしく、連作に弱いという欠点も共通しているようだ。一度栽培した土地では、数年間は栽培が困難なのだという。そのせいで、作物としては敬遠されがちらしい。恐らくは酸性土壌に弱いという欠点も共通しているのではないか。
「まぁ、ユーリ君のところなら、問題は無いか」
「はい、試してみます」
幸か不幸かユーリの村では、畑は余りまくっている。植え付けの場所を毎年変えるくらいは造作も無い。カルシウムの補給も、ユーリお得意の魔獣の骨粉があれば何とかなるだろう。……アドンは悲鳴を上げるかもしれないが。
（結構色んな収獲があったな。村へ帰ったら早速試さないと……）
この調子で自給率を高めていって、いずれは完全自給の引き籠もりを目指す！
――などと、アドンやエムスが聞いたら、全身全霊傾けて阻止に走るような決意を胸に抱くユーリなのであった。
