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アイツ――小山瑞樹

　家を出て、全速力で自転車をこぐこと十数分。

　私は自身の通う高校に到着した。校門前にて、腕時計で時刻を確認している教育指導のゴリラ、その前をギリギリで通過する。どうやら今朝も、遅刻は免れたようだ。――うっし、さすが私。

　急ブレーキををかけながら、内心で小さくガッツポーズ。

　だがしかし、ホームルームのチャイムが鳴る前に教室に入らなければそれも無意味。私は駐輪場へ向かう。そして、乱暴に自転車を停めて、校内へと駆けこんだ。

　二年生である私の教室は、階段を上ってすぐ左にある。一段飛ばしに駆け上がって、どうにか予鈴と同時にそこへと滑り込むのであった。

「あっ……おはよう～、マコちゃん！」

　――と。その時である。

　そんな壮絶な朝の一幕を知ってか知らずか、私にふんわりとした声をかける子がいた。クラスメイト、そして中学時代からの親友である、川相（かわい）加奈（かな）だ。

　私と同じ、紺のセーラー服に袖を通した彼女から漂うのは、まさしく女子！　という雰囲気。サイドアップにした柔らかい、栗色の髪。くりくりとした、円らな瞳。筋肉質な私とは異なり、頬や手、どこをとっても女の子らしい感触なのであった。

「う～い……おはよ、カナ。はぁ……」

　私は窓際の最後尾である自席に荷物を置きつつ、そう返事をした。

　そして、どっかりと席に腰を下ろし、机に突っ伏す。そうすることで、全身から力が抜けていってくれる。はぁ～……この瞬間が、また心地良いのであった。

　がしかし、である。その姿をカナは許さないのであった。

「もぅ、マコちゃんっ！　脚を閉じて！　はしたないよぅ……」

「え～？　別にいいじゃねぇかよ。誰も見てねぇって、私のなんか――」

「――だーめ！　そういう問題じゃないよ。マコちゃんは、可愛い女の子なんだよ？　……ほら！　あっちで斉藤くんが鼻の下伸ばしてるもんっ！」

　突っ伏しているので、その真偽は不明であったが――遠くから「えっ？」という男子の声が聞こえた。悪いな、斉藤。きっとこれは、カナの口から出たとっさの嘘だ。冤罪であるに違いなかった。

「わーったよ。起きりゃいいんだろ？　ったく」

　けれども、そのどちらにせよ、だ。

　カナはその見た目に反して、意外にも頑固な部分がある。というか、こういった『女の子らしさ』という点についてだけは、何があっても譲らないのだ。そんなわけだから、私は大きく背伸びをしてからがっくりと、肩を落とす。そして頬杖をつきながら、隣の席に座る親友の笑顔を見つめるのであった。

「改めて、おはよ！　マコちゃん」

「あいあい。おはよー、さん……って、月曜から元気だな」

　すると、カナは再度そう声をかけてくる。

　私はテンションの差を感じて、辟易しながらも何とか返事をした。

「うん！　だって、月曜日になればマコちゃんに会えるんだもんっ！」

「あー、はいはい。そういう誤解を招く言い方はいいから……」

　そうしたら今度は、そんな界隈が盛り上がりそうなことを言いだす。

　しかし、そのような趣味もなければ、そのような話題に興味もない私は、軽く受け流した。カナは私の言葉を聞いて不満があるのか、頬を膨らし、唇を突き出した。

「ぶ～っ、つれないなぁ。マコちゃんは――あ、そうだ！」

　そして、しょんぼりとした声を発したかと思えば、

「ニュースだよ、ニュース！　今日このクラスに転校生がやってくるって！」

　次はそんな、ありきたりとも感じる噂話に目を輝かせるのであった。

　私はカナの表情がコロコロと変わるのを見つつ、気付かれないようにため息をつく。まぁ――この手の話題は、普段ならば暇つぶしの種になってくれると思われた。けれども、今日に限っては乗り気になれそうにない。

　――それもこれも、昨日出会ったアイツのせいだ。

「ん、どうしたの？　マコちゃん元気が――って、いけない。先生だ！」

　と、そう考えた時だ。

　担任が気怠そうに、教室に入ってきた。

　それを確認したカナは、「それじゃあ、あとでね」と言ってから自分の席へと戻る。私はようやく一人になれたと思いつつ、窓の外を眺めた。そこからは、いつも通りのグラウンドが見える。

　何の変哲もない、いつも通りの風景。

　夢の中でさえしてしまった自問自答など、馬鹿げたことのように思えてくる。

　あぁ、そうだ。別にアイツ（・・・）とは、金輪際かかわるコトがないじゃないか。だとすれば、変なことに気を割くのは時間の無駄だと思えた。

　――うん。これで、いつもの私だ。

「それじゃあ、小山（おやま）は近衛の隣の席を使ってくれ」

「はい。分かりました」

　さてさて。

　そんな風に気持ちを切り替えていた時だった。

　どうやら知らぬ間に、マジで転校生がやって来ていたらしい。それに加えて、私の隣の席にやってくるときた。――そう言えば、隣の席は空いていたな。

　声からして――女生徒、だろうか？

　やや中性的なそれを響かせた転校生は、静まり返った教室に靴音を響かせながらこっちへ。そして、私の隣にやってくると、こう話しかけてきた。

「えっと、近衛さん？　小山瑞樹（みずき）です。よろしくお願い致します」

　なんと丁寧な態度であろうか。

　これはきっと、まさしく女の子、といった人物に違いない。

　そう思って、私は外へと投げていた視線をその声の主へと向けて挨拶を――。

「あぁ、よろしく。私は――」

　しようとして、硬直した。

　視線を向けた先。そこには――ブレザー（・・・・）を身に着けた美少女が、立っていた。

　ハーフなのだろうか。その人物は、緩いウェーブのかかった綺麗な金髪をなびかせる。肩口で切り揃え、やや長い前髪はヘアピンで留めていた。

　瞳の色は蒼く。そして、肌は驚くほどに白かった。

　背丈は私と大差ないか、あるいは少し低いくらい。

　いいや、確実に低い。並ばなくても、私はそれを知っていた。

　何故なら、この小山瑞樹という少年（・・）と私は、すでに昨日会っている。

　そう。コイツを私は知っていた。

　何故ならコイツこそが、私の心を乱した『アイツ』に他ならなかったから――。

「――あぁっ！　まさか、ここでお会いできるなんて！！」

　瑞樹（アイツ）は、まるで運命を神に感謝するように手を組み、涙ぐんだ。

　そして、次いで私に向かってこう言ったのだった。

「お会いしたかったです。師匠（せんせい）！」――と。

　私は青ざめた。

　何故なら、この『再会』は絶望でしかなかったから。

　しかしもう、この現実は変えようがなくって。頭を抱えるしかなかった。

「これから、よろしくお願いしますね！　師匠！！」

　瑞樹は私の手を取って、キラキラとした乙女にしか見えない笑顔を向けてくる。

　何やら遠くでカナが叫んでいたが、それを聞き分けるほどの余裕はなかった。だって私の中では、コイツとの出会い。すなわち昨日の出来事が、走馬灯のように思い出されていたのだから。

　――あぁ、ここまできたら逃げようがない。それでは、みんなにも説明するとしよう。私とこの、小山瑞樹（オトメン）の出会いのキッカケとなった事件のことを――。

ここまでがオープニング。

次からが、本格的なお話になってきます。

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