弱虫な僕らの人類不信任決議 ～そうして、世界は滅びました～

斉藤由紀の選択

止まったとしても

　十二月二十四日。土曜日。

　天気予報の通り、今朝方に雪はやんだようだ。

　だけど、市の除雪作業も間に合っておらず、歩道はなんとも歩きにくかった。

　公園に到着してみると、予想以上に意外な人物がいた。

　ブランコの柵のそばで、怯えるように立っている人物。

　直人君だ。　

　外に出られるようになったのね。

　塞ぎこんでいた私の心の中に、微かに喜びが表れた気がした。

　そして、心の中で、いつの間にか直人君を出来の悪い子に設定している、と私は思った。

　子供に親が格好悪い所を見せられないわ。

　急だったせいか、直人君は事情を全く知らないでいた。

　除雪をするために、いくつかの家を訪問すると告げると、驚いた様子だった。

　だけど、嫌がるそぶりも見せずに付き合ってくれる。

　直人君は不器用なりに、除雪作業を頑張っていた。

　最後の方は歩くのも辛いみたいで、何も無い所でも足がもつれていた。

　よく頑張ったよ。偉いね。

　身体を動かすと、確かに気が紛れた気がする。

　だけれども、日の光が落ち、夜の時間がやってくる。

　私の心と同じ、暗くジメジメした闇の世界がやってくる……。

　少しの間忘れていただけ。

　大きな闇は、私の心にしっかり根付いている事を思い知らされた。

　私の沈んだ気持ちに気づいたのかもしれない。

　直人君がファーストフード店に誘ってくれた。

　そこで事件は起きた。

　直人君の様子がおかしいと思った矢先に、男女二組のカップルが直人君のことを笑っている。

　私は、心が弱っていたせいかもしれない。

　つい、感情的になって机を叩いて、カップルを睨んでみる。『聞こえてますよ』と言うアピールのつもりだった。

　そんな事は無意味で、彼らは逆上し、矛先を私に変えた。男の一人が私の直ぐ傍に立って威嚇してくる。

　だけれども。

　頑張ってる人の事を笑うなんておかしいわ。

　あなた達から見れば、努力とも呼べない代物かもしれない。間抜けなピエロかもしれない。それでも、確かに直人君は前進している。その姿を見て馬鹿にするのも結構。好きにしなさい。だけど、わざわざ本人の前で踏みにじるなんて……。

　絶対に許したくない。

　正直に言うと怖かった。

　だけど、負けたくない。こんな奴らに屈したくない。

　負けないんだから！

　一歩も引かない私に、益々苛立っている様子でついには腕を捕まれた。

　負けない。負けるもんか。絶対に負けない。

　恐怖を打ち消すように、心の中で何度も叫ぶ。

　私を救ってくれたのは、直人君だった。

　男と私の間に割って入ってきたのだ。

　そして、手のひらを私の顔の前でかざす。

『そこで、待ってて』そんな心の声が聞こえた気がした。

　知らない間にちゃんと、男の子になってるんだ……。

　でも、どうしよう。このままじゃ、直人君が危ないよ。

　だけれども、そんな心配をする必要性も無かった。

　突如と現れた男が場を解決する。

　やけに、誇張された噂に困惑した様子だ。

　ちょっと意地悪しちゃった。

　だって、照れ臭かったんだもん。

　それにしても、なんでいるのよ。お兄ちゃん！

　一騒動あったファーストフード店に居座るのはマズイと、待ち合わせに利用した公園まで移動する事になった。

　どうやら、除雪ボランティアの『男手』について、探りを入れたのがまずかったみたいだった。変な男だったらと不安に思い、私の後を付けてきたのだ。

　一目見て変な奴じゃなかったら帰ろうと思ったのだけれど、そこにいたのが直人君だから、ついつい尾行してしまったらしい。

　確かに、私が逆の立場でも同じ行動をしてしまうかも。

　お兄ちゃんは直ぐに帰っていった。いえ、私が帰らせたのか。冗談を言って最後まで笑わせようとしてくれた。

　お兄ちゃんなりに、落ち込んでいる私に気がついているのだろう。心配してくれているのだと思う。

　お兄ちゃんと直人君を見ていると、まるで友達みたいだった。

　いや、違うわ。もう友達なのよね。　

　二人きりになった私たちは、ブランコの柵に座り話した。

　私は直人君と何なんだろう。

　ちゃんと直人君の役に立てているのだろうか？

　やっぱり、ここでも無力なんじゃないだろうか？

　それもそうよね。心の中で、子ども扱いしてしまってた。

　私は、謝らなくちゃいけないと思った。

　だけれども、言葉はいつだって不自由だ。

　本当に嫌になってしまう。

　なんて、切り出していいのかわからない。

　いつまで待っても答えが見つかるとは思えなかった。次第に、なんて切り出すかじゃない。『やっぱり、何でもない』そう言ってしまおうかどうかを悩んでしまっている。

　直人君も何かを言おうと悩んでいたようで、先に切り出してくれた。

「あの。僕は今日、外に出ることが出来ました。えっと、だから。あ、外に出たのは一週間前ぐらいからです。でも、夜だけです。その……。だから。今日。昼に。日が明るい時に出られたのは、斉藤さんのおかげです。それでけじゃないです。最初に僕の家に来てくれたのが斉藤さんでよかった。あの笑顔を見せてくれたから。僕は、今ここにいるのだと思います」

　まただ。どうして、私は褒められているのだろう。

　直人君は話を続ける。

「だから。えっと、なにが、『だから』なのかは僕にもわからないんだけど……。由紀ちゃんは僕にとって特別な存在です！」

　そして、直人君は何か思いついたように、鞄から大学ノートを取り出してこう言った。

「あ、そうだ。これ。交換日記です。弥生さんの案なんだけど、僕は携帯電話とか持ってないから。でも、うまく話せなくて。文字なら出来るかなと思って」

　歯切れも悪く、前後のつながりも悪くて、正直、意味を理解するのに時間がかかるのだけど……。

　私は嫌な気分じゃなかった。

「だから。えっと。その。これからも、よろしくお願いします！」

「はい。改めてだね。よろしくお願いします」

　結局、謝る事は出来なかったのだけれど、私たちは交換日記を始めることにした。

　そう言えば、私もうまく話せないからってアンケートの宿題を渡したっけ。

　なんか、歪んだ友情だわ。

　だけれども、この絆は確かなものなんだって思える。きっと、友情を深めるのに必要なのは時間だけじゃないんだ。

　ありがとう。直人君。

　気がつけば、心の闇の成長は加速度を急激に落としていた。もう、完全に止まったと言っても良いかもしれない。

　心にずしんと大きく身構えているのは、変わらずなのだけれども……。

　夜。私は交換日記に全てを吐き出した。

　今まで子ども扱いしていた事、学校に行ってない事も書いた。

　そして、タケゾーさんの事まで書いてしまった。