不自然な弥生さん
その夜。スタンプラリーの公園には、不自然な弥生さんがいた。その不協和音の正体を考えようとしたのだけど、その前に由紀ちゃんの姿を見つけてしまったので、僕は数秒前の疑問すら忘れてしまった。
どうやら僕が最後に到着したみたいで、二人は談笑している。
僕を見つけた弥生さんが、挨拶をしてくれた。
「やぁやぁ。こんばんは」
「こんばんは」
「こんばんは」
僕は、二冊の大学ノートをそれぞれに渡す。弥生さんが日記にコメントをくれている間、由紀ちゃんと話が出来た。
「お兄ちゃんの見舞いに来てくれたんだね」
「うん」
「階段で転んで複雑骨折なんて、本当に馬鹿なんだから……。みんなに心配させて！」
洋介らしいとも言えるし、らしくないとも言える。
どうやら家族には信頼されているらしく、無理な嘘を貫き通したみたいだった。
僕は何も言えずに、苦笑いを返しただけだった。
ちょっと、気まずくなった空気を壊してくれたのは、弥生さんだった。コメントを書き終えたらしく、僕のスタンプカードを返してくれた。
「はい。直人君。出来たさね。今日もお疲れさま」
それぞれ、お別れの挨拶をした時、弥生さんが思い出したように謝罪した。
「あ、そうだ。ゴメンよ。初詣出なんだけど、私は別の人と行くことになってるんだ」
僕は、『心に決めた人』とデートかな、なんて思ってしまった。
次の瞬間、僕は『レディの恋路を詮索するなんて、直人君もまだまだ子供さね～』なんて返答で誤魔化されると思ったのだが、見事に予想は外れた。
何故なのだろう？
考え込んでしまった僕の隣で、由紀ちゃんと弥生さんの会話は進んでいた。
「それなら、仕方ないですね」
「代わりと言っては何だけど、洋介君の退院祝いを計画中さね」
「あ、お兄ちゃん。絶対喜びます」
あ、そうか。由紀ちゃんがいるから、言葉に出さないと返事してくれないのは当たり前か。
誤魔化されるのはわかっていても聞いてみたかったので、二人の会話が一段落するのを待って聞いてみた。
「弥生さんは、初詣出デートですか？」
「あらあら。直人君。お姉さまの恋の行方が気になるのかい？ そうか。そうだよね。直人君の気持ちには気づいていたけどね。そんなに、ヤキモチを焼いてくれるなんてね～」
予想以上に、意地悪な仕返しに顔が赤くなる。
「違います！」
知ってるくせに、全く。由紀ちゃんの前で、その手の冗談は勘弁してくださいよ。
「う～んとね。デートだけど。私からフってやるためなの。そのためのデートなのさ」
弥生さんの微笑みの下に切ない表情が見えて、僕はとんでもない地雷の質問をしてしまったことに気がついた。
それと、もう一つ。今日会った時に感じた違和感の正体にも気がついた。
いつもの、フリフリレースが特徴の少女趣味な服装じゃない。
ごく普通の格好をしている。茶色のロングコートで、その下からは黒いストッキングが見えた。
きっと、『心に決めた人』と何かしらのマイナスの進展があり、あのファッションは『心に決めた人』の趣味だったのだろう。
弥生さんも、相手の趣味に合わせるような一面があるんだ。いや、弥生さんみたいな人だからこそなのかもしれない。それにしても、ゴシックロリータっぽいのが趣味の男か。どんな奴なんだろう。
なんて、僕は懲りずに心の中で詮索ししまった。
別れ際、弥生先生に耳打ちをする。
「気が利かなくて、ごめんなさい」
弥生先生は、驚いたような表情で。
「あはは。謝る必要はないさね」
この人は、こう言う好奇の心の声も、いつも聞こえているんだ。
そう言うのに晒される毎日にも慣れているんだ。
弥生さんの傷は、僕の想像力では計り切れれないだろう。
僕に理解できるのはそれだけだった。
いつか、弥生さんを幸せにしてください、と不必要な力を与えた意地悪な神様にお願いした。
そして僕は、家に着いてようやく気がついた。
初詣出は由紀ちゃんと二人きりじゃないか。
十二月三十一日は例の締め切りでもある。
『人類は必要か？』
僕の答えは決まっている。
人類が世界に必要かなんて関係ないんだ。
僕は、これからもずっと、みんなと一緒に生きていたい。
だけど、僕の力はあまりに無力だった。
そうして、人類が滅亡する事が決定した。
