28/52

許しませんから

　十二月十八日。日曜日。

　初めて、直人君の家を訪れた時には、引きこもりの自立支援なんて、私には皆目見当もつかない事だったのだけれど……。

　先週、お兄ちゃんから聞いた『玄関まで迎えに来てくれた』と言うのは、飛躍的な進歩な気がする。

　でも、私は一週間前の自信は少し砕けていた。

　昨日の出来事のショックもそうだけど、私にだけ打ち解けていなくて、ベッドから出てくれないのかもしれない。

　会う瞬間になると悪い可能性が思い浮かんでくる。

　ううん。いざと言う時に弱気になるのは悪い癖よね。

　大丈夫。きっと大丈夫よ。

　初めて直人君の家へ訪問した時のような緊張で、呼び鈴を押してみる。

　ほら、大丈夫じゃない。

　玄関から出て来てくれたのは、直人君だった。

　そして、お猿さんはいなくなっていた。

　髭も剃ってあって、髪もかわいらしい坊主頭になっていた。

　それに、パジャマじゃなくて、Ｇパンとトレーナーの地味な格好だけど、私服だった。

　そして気がついてしまった。私も似たような格好をしている。単色のロングスカートに、単色のシャツとセーターだけの地味な格好だ。

　直人君は挨拶もしてくれたし、部屋の中では椅子も差し出してくれた。

　普通の人から見れば、進んでいるのかもわからない程の進歩かもしれない。

　だけれども、私には大きな進歩に思える。

　ちゃんとアンケートの宿題もやってくれてるみたい。

　だけど、好きな趣味は？　好きなゲームは？　そんな、好きなものを尋ねる質問の答えは、『無いです』が多かった。

　お兄ちゃんは自慢げにゲームを持っていったけど、押し付けただけじゃないかしら？

「ゲーム楽しくなかった？」

「あ！　貰った当日にアンケートをやったから。今は、ゲームばかりの生活になっちゃった」

「それも困るかも」

　良かった。氷に閉ざされた直人君の心は、順調に溶けてきている。

　それだけじゃない。

　本当の勉強も始めたみたいで、なかなかに苦戦しているなんて事も話してくれた。

　今日あった事を両親に一生懸命に話す小学生みたいに、いろいろな事を話してくれた。

　私は、子供が出来たみたいな気分だった。

　なんだか、微笑ましいわ。

　あ、そうだ。お兄ちゃんを見習って、小説を持ってきたの。男の子が読めそうなのは持ってなかったけど大丈夫かな。これなら、映画化もしたし、楽しんでもらえるかもなんて思った。

　不安だったけど、直人君は渡された小説を嬉しそうに受け取ってくれる。

「絶対見るよ」

「うん」

　良かった。気に入ってくれたみたい。

　時間は、もうお昼を示している。

　今日は行かなくてはいけない場所があるから、そろそろ出ないといけない。

　直人君が余所見をした隙に、『アンケート私の答え編』を机の上に忍ばせておく。直接手渡すのは、なんだか恥ずかしかった。

　前回は、ベッドからの見送りだったけど、今日は玄関まで見送ってくれた。

「さようなら」

　ちゃんと、私にも心を開いてくれてるんだ。

　そして、午後はやらなくちゃいけない事がある。

　直人君の前進が嬉しいからかな。

　思ったよりもスムーズに行動できた。

　私は携帯電話を取り出し、タケゾーさんが今日来ているかを確認するために、ディケア施設に電話をした。

　タケゾーさんが来るのは土日と木曜日の週三回らしい。そこまで詳しく教えてくれなくても良いのに。大人って意外と個人情報って概念に疎いのかしら。

　施設に着くと明子さんが出迎えてくれる。土曜日以外だと、なんか新鮮な気分だ。

「あの。忘れ物。してないけど、してるフリして。その……」

　言葉がうまく出てこない。だけど、言わなくちゃ！

「タケゾーさんに挨拶だけします」

　理由の説明はうまく出来なかった。だけれども、目的ははっきり伝えることが出来たみたいで、明子さんは嬉しそうに笑った。

「ごめんね。本当にありがとう！」

　早いほうが良い。タケゾーさんが元気になって欲しい。そう思って、今日来てしまった。

　でも、土曜日以外は部外者の受付はしてないって言ってた事を思い出す。

　とんでもない迷惑な事をしていると、今更になって気がついた。

　それなのに、明子さんは「本当にありがとう」と何度も言ってくれた。

　タケゾーさんは、いつもレクリエーションをしている食堂にいた。

　やっぱり、元気がないみたい。皆との輪から完全にはぐれて、一人だけ窓辺に座りながら外を眺めている。時々、自分の頭を小突いて、ため息をして、また外を眺める。

「あれから、ずっとあの調子なの」

　今日来たのは、迷惑行為かもしれない。でも、やっぱり早く来て良かった。

　私はタケゾーさんに近寄り、声をかけた。

「タケゾーさん。慌てて帰っちゃったから、忘れ物しちゃった」

「あ、由紀……。ごめんなさい。昨日はすまなかった。そんなつもりじゃなかったんじゃ」

　私は、どう反応していいのかわからず、必死に首を横に振り続ける。

　明子さんが助け舟を出してくれた。

「こら！　本当にあんな事は、もうしちゃ駄目ですからね。今度したら、由紀ちゃんだって、許しませんからね！　もう来てくれなくなっちゃうんですから！　ねえ？」

「はい。駄目ですよ」

「あぁ。本当に申し訳ない」

「いえ。あの、今週、楽しみです。『吾輩は猫である』」

「お。おぉ」

「実は、読んだけど。よくわからなかったんです。でも、タケゾーさんが聞かせてくれるとわかるの」

「そ、そうか。そうじゃろ。わしは学校でも生徒たちに評判じゃったんじゃよ」

　どうやら、タケゾーさんは先生だったらしい。

　少しずつ、強気なタケゾーさんが戻ってくる。

「お願いします」

「ほら、由紀ちゃんとも約束したしね。元気出さないとだめよ」

「おぉ。楽しみにして持っておれ！」

「はい」

　良かった。元気を取り戻してくれたみたい。

　施設を出ようとした時、明子さんが声をかけてくれる。

「今日はわざわざありがとうね」

「いえ、急に押しかけてゴメンなさい」

「ううん。私たちにはタケゾーさんの元気を取り戻せなかったわ。少なくともこんなに早くはね」

「いえ。そんな。ありがとうございます」

「いいえ！　こちらこそ、ありがとうね」

「あ。セクハラを受けないコツはね、サッと避けるのよ。あるいは、怪しい動きが見えたら手首をつかむの。どうしても仕事柄ね、距離が近いからね。少しの予備動作を見逃さないように！」

　エア回避術を披露をする明子さんを見ていると、思わず噴出してしまう。

「そう！　由紀ちゃんは大人しいのだけど、その笑顔が凄いステキなの」

　そうなのかなぁ？

　自分の自覚の無い所を褒められと変な気分だ。　

　そして、最後に明子さんは言った。

「楽しい事ばかりじゃないけれども、悪い仕事じゃないわ。私が保証する」

　この時の私は、少しずつ歩を進めている。

　ちゃんと前に進んでいる。

　そう感じていた。

　それは事実だったと思う。