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バカバカ直人。バカ直人。

　十二月十一日。　日曜日。

　直人君の家に着くと、お母様が出迎えてくれる。

「息子への客なんて久しぶりなのに、最近は多くて嬉しいわ」と本当に嬉しそうに話してくれた。

　お母様は、直人君の部屋には入らないようだ。

　他の二人が、特に弥生先生が、信用を勝ち取ったのだろうと思った。

　今日も、直人君は壁をずっと見つめている。

　この前は背中からも攻撃的な意思が見えた気がするけれど、今日はそれが無い。

　私たちを受け入れ始めているのだと解釈した。

　でも、結局何を言っていいのかわからず、時間だけが過ぎていく。

重苦しくなくとも、やっぱりじっとしているのは暇だった。

　ちょっと、私をシカトし続ける直人君にイラつきもした。

　私は心の中で、「バカバカ直人。バカ直人。あなたは、失礼な人ね～。少しはこっちを見なさいよ～」と歌いながら、時間を潰す事にした。

　そんなに暇ではなくなった。

　気がつけば、そろそろ正午になりそうだった。

　うまく話せない事は予測済みだったし、それでもお互いの理解を深めにはどうするか。

　私が思いついた宿題はアンケートだった。

「今日は帰るね。私も宿題だすね」

　この部屋の数少ない家具の机に宿題を置いた。

　あ、そうだ。

　今日は一言も会話をしてない。

　このままじゃ駄目よね。

　せっかく先週自己紹介してもらったのに、後退しちゃ駄目だわ。

「さよならを聞かせて。ね」

　気がつけば、お姉さんぶる様な台詞を言ってしまった。

　だって、なんだか年下のように感じるんだもの。

　ううん。なんか、出来の悪い子供みたい。

　違うわね。生まれたてのお猿さんみたい。

　直人君はゆっくりと起き上がり、こちらを見つめる。そして、しっかりとした口調で言ってくれた。

「さようなら」

「うん。さようなら」

　前回は直ぐにベッドに潜ったのに、今回は私が部屋を出るのを見送ってくれた。

　確かな手ごたえを感じる。

　私は何もしてないことも、これが他の二人の功績な事もわかっている。

　それでも、私は自分も必要とされているのでは？　と思わずにはいられなかった。

　でも、そんな場合じゃなかったのだ。

　しまった。

　大事な事を思い出すのは、いつも事が終わった後だ。そう、取り返しがつかなくなってから。

　私は、あのアンケートに、イタズラで書いた一言を消し忘れている。直人君が先週挨拶してくれたのが嬉しくて、つい出来心でやってしまった。「また、挨拶欲しいな」みたいな事を書いた気がする。書き上げた開放感で、そのまま寝ちゃったのだけど。

　後で消すつもりだったのに……。

　どうしよう。

　とんでもない失敗をしてしまった気がしたのだけど、逆に良かったみたい。

　次の日、直人君の家から帰ってきたお兄ちゃんが、大慌てで、昼飯を平らげ、ゲームを鞄につめている。

「直人の奴、今日は玄関まで出迎えて挨拶してくれたぜ。凄いよ。弥生先生の話術のせいかな。だからさ、俺の宿題は、『寝るとき以外はベッドから出る事』にしたんだ。でもよ、あの部屋何も無いだろう？」

「でも、テレビもなかったじゃない？」

「直人の母ちゃんに手配してもらった。元はあの部屋にも、テレビ合ったってよ。捨てないで取ってあるってさ」

「良かったね。きっと喜んでくれるよ！」

　自慢げに言うお兄ちゃんを見て、私も自慢げになっていた。私は今日こそ確かな手ごたえを感じる。きっと、私のアンケートのお願いを聞いてくれたのね。

　だけど。

「そのカツラ。今日もつけて行ったんだ」

「おぉ。下ごしらえだ。やっぱり、元気が無い時はサプライズだろ？　男の子はみんなドッキリが好きなんだよ！」

　私は『ほら、髪が短くなっちゃった！』なんて、自慢げに言っているお兄ちゃんを想像した。

　頭が痛くなる。