窓恋

本編

6) 身勝手な男

☆★☆

その呟きを口火に、作った笑顔がボロボロと崩れ始めた。

「な…んで？あたし、何か修司の気に障るようなことした？」

　震える声に涙色が混じる。

「仕事が忙しいことなら気にしてないよ？修司が仕事熱心なのは知ってるし、そんなとこも好きだもの。だって…」

「仕事は関係ない」

「だったら…っ」

「ごめん。もう無理なんだ」

「何が無理なのよぉっ！」

　興奮した高い声が店内に響いた。

　他の客達が「何事か」と一斉に視線をこちらに向ける。

　他人の視線を浴びている事も気づかないほど激昂した沙絵。目を真っ赤に充血させながら下唇を震わせる。

「知ってるよ。修司がそんなにあたしのこと好きじゃなかったことくらい。でも、そんなの付き合いだせばいくらでも変えられるって思ってた。修司の一番近くにいて、いつも笑っていれば絶対にあたしを見てくれるはずだって。修司に釣り合うような彼女になりたくて、お洒落もメイクも話し方も練習した。いつでも『可愛い彼女』でいたかったから。―――なのに、なんで？好きになれないって、なに？あたし、うざいの？」

「違う。沙絵のせいじゃない。俺が悪いんだ」

　一緒にいることが面倒くさいと思うようになった。

　沙絵がいなくなっても平気だとわかったら、そばにいることが無意味に思えた。

　全部、自分の我が儘。

「気が済むまで詰（なじ）ってくれていい。殴りたいならそうしてくれ。俺に出来るのはもうそれくらいしかない」

「それくらいしかないって…！―――じゃあ、もう一度やり直してよ。悪いと思ってるのなら今度こそ本気で好きになって！」

　金切声（かなきりごえ）に近い叫びが、修司に突き刺さる。

　人の気持ちが強要されてどうにかなるものじゃないことくらい、沙絵だって知っているだろうに。

　ふくれ上がった激情を持て余しているのか、必死で唇を噛みしめていた。

　怒りに満ちた強い眼差し。

　食い入るように睨まれようと、気持ちは揺らがない。

　もう一度、彼女を好きになることはない。

（ごめん、沙絵）

「それはできない」

　直後、顔面に衝撃が当たった。

「きゃっ！」

　被（かぶ）さるように女性客の悲鳴が聞こえて、マスターが慌ててカウンターから出てくるのが見えた。

　修司は濡れた髪も顔もそのままで、向かいに座る沙絵を見据えた。

　指の色が変わるほどグラスを強く握りしめた沙絵は、泣きそうな顔で修司を睨んでいる。

　気がすむようにすればいい。

　沙絵にはその権利がある。

　沙絵が嫌いになったわけじゃない。

　好きだと思っていた。―――違う、好きだと思い込んでいた。

　いつだって好きかと問われれば答えは「否」だったのに、そこから目をそむけていた。

　そうしなければ付き合う意味がなくなるから。

　理子の事がなかったら、山下の言葉がなかったら、きっと今回も自然消滅を選んでいた。

　別れを切り出したのは、沙絵が特別だったからじゃない。

　修司に『特別』なことができたからだ。

　沙絵との関係を解消することで、修司は動き出せる。この気持ちの正体を見に行ける。

　その為の別れ。

　その為だけの別れ。

　相当むごいことをしている。どれだけもっともらしい理由を並べても、沙絵にしてみれば最悪だ。

　いや、もっともらしい理由なんて果たしてあるのか？

　気になる子ができた。ちょうど気持ちが冷めていた。だから別れることを決めた。

　そこに沙絵の気持ちは欠片（かけら）も組まれていない。

　すべて修司の一存。身勝手な理由。それのどこがまっとうな理由だというのか。

　沙絵は可愛い。だが、それだけ。

　これまで付き合ってきた彼女達と同じで、修司の心を掴む"何か"を持っていない。

　例えば、あの鼻歌みたいな。

　同じものを見て、同じように感じて欲しいと願ったこともない。どう思うかなんて聞いたこともなかった。

　マスターの入れるコーヒーを飲んで欲しいと思わなかった。

　ここを待ち合わせにしていたのは、修司がここのコーヒーを飲みたかったからにすぎない。

　いつだって沙絵と自分は、そばに居ながら気持ちは別の場所にいた。

　1年も付き合っていながら、沙絵のことを何も知らないのがその証拠じゃないか。

「―――他に、好きな子でも、出来た…？」

　掠れた声で、沙絵が問う。

　―――好きな子。

　顔も知らない人が気になるのは、好きと呼べるのか。

「まだ、よく分からない」

「は…っ、―――なにそれ。意味わかんないし…」

　ありのままの気持ちを告げると、沙絵は嘲笑《ちょうしょう》を浮かべてそれきり口を噤んだ。

　持っていたグラスを乱暴にテーブルに置くと、そのまま両ひじをついて手のひらで顔を覆う。

「―――行って」

　ぽつりと零れた声に、修司は眉を寄せる。

「もう行ってよ。あたし振られたんでしょ？ならもう行って。一人にしてよっ」

　投げやりな言葉が傷の深さを見せつける。

　血を吐くような口ぶりに、修司は返す言葉がない。

　山下が言った「適当な恋愛」の結末がこれだ。

　好きだと言われたから付き合った。求められたから寝た。ごく自然のことのように流されていた。

　なんてお粗末だろう。

　修司は一度もこちらを見ない沙絵に、深々と頭をさげてもう一度「ごめん」と心から謝罪した。

　テーブルを立つと、入口近くでマスターがタオルを差し出した。

　修司はそれを首を振って断ると、財布から一万円札を抜いて差し出した。

「ご迷惑をおかけしました」

　マスターにも頭を下げて、そのまま店を出る。

　ラウルが不安げに修司を見上げている。「悪かったな」言って撫でるとクゥン…と寂しそうに鳴いた。

　後味の悪いものが胸に重くのしかかってくる。

　何度か経験した別れの中で、これまで味わったことのない感情。

　自分で望んだことなのに、どうしてこんなにも重たい気持ちになるのか。

　ぶつかってくる感情の強さも、むき出しの怒りも、それ以上の悲しみも。

　すべてが「なぜ」と問いかけていた。

　心変わりの理由。---始めから心がなかったと言えば良かったのか。

「あいつ、一度も泣かなかったな…」

　メガネを外して濡れた前髪を後ろにかき上げると、溜息が出た。

（確かに「適当な恋愛」だったよ…）

☆★☆

　家に帰って風呂に入れば、あの歌声が聞こえてくる。

　風呂場の窓を半分開けておくのも、当り前になっていた。

　今日もご機嫌な鼻歌は、修司の知らない曲だ。ロマンチックカラー満載の歌詞は、多分何かのアニソンだろう。もちろん歌詞が合っているかどうかなんて知らない。

　テンポの良い鼻歌を聞きながら、湯船に顔を沈める。

（疲れた…）

　仕事でもこんなに疲れたと感じることは少ない。

　精神的な疲労は、体の芯まで疲弊させた。

　濡れたスーツで帰宅した修司に母は物言いたげな顔をしたが、それも無視した。

　今は何も言われたくない。

　ぼんやりと湯船に浸かりながら、理子の鼻歌に耳を傾ける。

　なんだか沙絵の気持ちを可愛らしくデフォルメしたような歌だ。

　実際はこんなピンクっぽい感情だけで済まないのに、と勝手に愚痴る。

（アニソンに八つ当たりしてどうすんだよ…）

　駄目だ、相当まいってる。

　湯をすくって豪快に顔にかける。

　沙絵にかけられたのは冷水だったなと思い返す。

　だが冷たいとは少しも思わなかった。

　あれがあの時、沙絵にできた精一杯の抵抗だったのかと思うと、やるせない気持ちになる。　

　沙絵は一滴も涙を零さなかった。

　怒りで顔を上気させながらも、わななく口は修司を罵ることもなかった。

　言いたいことは山ほどあったはずだ。

　やりきれない感情を沙絵はどこに向けるのだろう。

（俺が考えることじゃないか）

　手を放したのは修司だ。

　納得できないと言われるかもしれない。

　その時はまた同じ言葉を告げるだけだ。

　だが、できることなら言いたくない。これ以上沙絵を傷つけたくない。

（違う。これ以上最低な自分を見たくない、だろ？）

　ようやく顔を出した本音に、修司は自嘲《じちょう》した薄笑いを浮かべた。

　沙絵の視線に晒《さら》されて、いかに自分が最低だったのか思い知った。

　幾度の別れの中で経験したことのない、胸のつかえ。

　その正体が罪悪感だとしたら、自分はどれだけ卑怯なことを繰り返していたのだろう。

　最後の決断はいつも相手任せ。

　その方が楽だから。自分はそれに倣《なら》うだけでいいから、相手を傷つけた自覚がない。

　何が女の自尊心を傷つけない別れ方だ。

　結局は自分が傷つくのが嫌だっただけじゃないか。

　柔らかい印象しかなかった沙絵の、あれほど強い眼差しを初めて見た。

　もしかして修司が思うよりずっと強いのかもしれない。

　涙を見せなかったのも、恨みごとを言わなかったのも、修司が望んだとおりの「彼女」を演じきりたかったのだとしたら。

　すげなくされても笑顔を浮かべられたのは、強さゆえのことだとしたら。

　修司は大きく息を吐きながら首を振った。

　今更考えても遅い。

　胸のもやもやも、棘（とげ）となってくすぶっている沙絵への罪悪感も、自分がまいた種。

　理子は気が遠くなるほどの愛を歌う。

　（俺もそれくらい愛してみたいよ）

　そう思える相手に出会ってみたい。