窓恋

本編

36) 過去 －後編－

☆★☆

　配属されたのは、幸運にも修司がいる企画開発部だった。

　優しく温和で、柔らかい物腰と、心を溶かすような『王子スマイル』、加えてあの容姿。

　今度こそ完璧な形を成して、りり子の前に再来した王子。

　これは運命なんだ。

　神様がくれたとっておきのサプライズ。

　隆文だけに開いていた間口が閉じ、気持ちが一気に修司へと流れていく。

「清水」

　修司に名前を呼ばれる度に、胸が高鳴った。隆文のように「りり」と呼ばれることはないけれど、それでもいい。修司の存在が、りり子を支えていた。

　そう、りり子は修司に隆文の面影を重ねていた。

　りり子の知っている隆文像は、まさに修司だ。

　いつだって優しく微笑み、傍に居てくれた。横に並んで歩くことはできなくても、彼の一番だったのは自分だったはず。

　彼女が居ても、都会へ出ていっても、隆文はりり子の存在を覚えていてくれた。

　家の屋根に上り、二人で満天の星空を見る。

　言葉を交わさなくとも、お互いの存在があるだけで、心は満ち足りた。

　だからこそ、修司という存在で救って欲しかった。もう一度、この心を満たして欲しかった。

　隆文が空けた穴を、りり子は修司で塞ごうとしたのも、自分の心を守るため。

　彼の代わりは、より完璧な人でないと埋まらない。

　修司に、自分という存在を見て欲しい。

　りり子は、その為に必死で働いた。

　自分達の間にあるのは、仕事だけ。ならば、そこで成果を上げる事が、修司との絆を作る足掛かりになるような気がしたからだ。

　隆文は、頑張るりり子を好きだと言ってくれた。

　きっと修司にもその姿勢で接すれば、認めてもらえる。

　毎日をまい進していくうちに、いつしか目的も影を潜め、頭の片隅にひっそりと存在するだけになっていた。

　修司の元で働くことは、忙しくもあるけれど、充実した時間でもある。

　彼に対する、憧憬とも慕情とも呼べる気持ちは、時が経つにつれ大きくなる。不思議とそれは、沙絵という愛らしい彼女がいても少しも色褪せることはなかった。

　そして、沙絵の場所に立ちたいとは一度も思わなかった。自分には身分不相応の場所だと分かっていたし、彼女以上に完璧なものは作り出せない。

　自分はこの場所から見ていられれば、それでいい。

　二人が寄り添う姿を見ることで、隆文が幸せだった頃を思い出せるから。

（やっぱり、素敵）

　だからこそ、修司の傍に理子が居ることが許せなかった。

　修司には沙絵のような人が相応しい。

　十人並みの容姿しか持ち合わせていない理子では、釣り合いが取れない。身分違いもいいとこだ。

　なぜ、修司が沙絵を捨ててまで理子を選んだのか。

　とりわけ秀でたものがあるわけでもない、どこにでもいる女ではないか。

（彼女の何が良かったの）

　沸々と胸に渦巻くどす黒い感情。追い立てられるように、白雪　理子について探った。

　そして、知ることになる。

　彼女は山下　幸三の孫。隆文を奈落に追いやった張本人だということを。

　りり子の中で、忘れていた復讐心に火が灯った。

　そうよ、自分は何をしていたんだろう。

　此処に入ったのは、隆文を追いつめた人物を知るためじゃなかったの？

　理子には、自分が味わった以上の苦しみを味あわせてやりたい。いや、そうするべきだ。

　自分から隆文を奪い、修司までたぶらかした女に、かける情けがあるものか。

　徹底的に思い知らせてやる。

　りり子は理子の個人情報を入手するためだけに、ハッキングに強い男を探して近づいた。手段など選ばない。

　見返りに関係を求められようが、金銭をせびられようが、目的が果たせるなら何だってした。

　男から社内の極秘情報へのパスワードを受け取ると、誰もいない時間を見計らって、データを盗んだ。

　そこで得た情報をもとに、理子の家に写真を送りつけた。

　あの写真は隆文の家から持ってきたものだ。

　二人が出かける姿を隠し撮りし、理子の顔を油性のマジックで何度も塗りつぶした。

　真っ黒に染めると、彼女の存在が消えて無くなるようでスッとする。

　いっそ、本当に消えてしまえばいいのに。

『負けないよ』

　何度目かの無言電話での、宣戦布告。

　小癪な態度に苛立ちを覚えたのも最初だけで、理子は口ほどの存在ではない。

　実際、何一つできやしなかった。

　ただ、じっと耐えていただけだ。

（馬鹿な女）

　日ごとやつれていく姿に、笑いが止まらない。

　携帯が鳴る度に強張る顔は、いつ見ても爽快な気持ちにさせてくれる。

　修司に理子は似合わない。

　彼に似合うのは、沙絵のような女性しかいないんだ。

　隆文が妻を選んだように、修司も沙絵を選ぶべきだ。

「あんな女、消えればいいのよ…」

☆★☆

　その公衆電話は、アパートから10分ほど歩いた人気のない場所に、ひっそりと置かれていた。

　夜の帳が下りて、数える程度の街灯がわびしさを誘う。

　歩くヒールの音が、冬の冷気によく響いた。

　むき出しの公衆電話の前に立ち、いつものように10円玉を縦に積む。暗記した11ケタの番号を指で押して、受話器を耳に当てた。

（忌々しい…）

　さっさと修司と別れれば良いのに。何を思い立ったのか、突然着信拒否を始め出した。

　いよいよ終焉になろうかというところでの、反撃の狼煙。

　車に細工をしたのは、ちょっとした思いつきだったが、効果はてきめんだった。　

（もう少しだったのに）

　これ以上、あの人を汚さないで。

　受話器から聞こえる呼び出し音を、ひとつ、ふたつと数える。

　遠くでは微かに踏切を電車が通る音が聞こえる。

　りり子は音がする方に視線を一瞬投げて、また電話機に戻す。

　今日はやけに呼び出し音が長い。

　イライラを紛らわすように、人差し指で電話機をトントンと叩いて、リズムを刻む。

　幾日かの病欠後、理子は当然のように修司と連れ立って出勤するようになった。

　繋がれた手を目の当たりにした時は、あまりの苛立ちに、目の前が真っ赤になった。

　恥ずかしげに俯く姿には、侮蔑と殺意しか感じない。

　何もできないような顔をしていても中身は性悪で、強かで、ずる賢い。

　どうしてみんな、あの女を選ぶのか。

　騙されている。

　その時、呼び出し音から通話に切り替わる。

　りり子は積年の恨みを込めて、初めて声を発した。

「あんたなんか、死ねばいいのに」

　刹那、

「誰が死ねばいいって？」

　ガシャン―――と受話器が下ろされ、側頭部を撫でるように低音が響いた。

「随分手こずらせてくれたね、―――清水」

　恋人に囁くような、甘美さを孕んだ声に、ぞわりと悪寒が背筋を走る。

　心地良さすら覚える声音はまるで呪詛だ。

　体が動かない。声が発せられない。

　ただ警鐘のごとく早鐘を打ち続ける鼓動だけが、耳にうるさく響いた。

　コクリ…と喉を上下させて、生唾を飲み込む。

　瞬きすら忘れた両目が、冷気に晒されて痛い。

　居るはずの無い、声。

　彼がこの場所を知るわけがないのに。

　それでもゆるゆると首を動かして、背後を振り返った。微かな望みを現実へと変えるために。

　だが、りり子の双眸が映したものは、最悪の結末。

「浅野…課長、補佐」

　驚愕に目を見開いたりり子が、受け入れられない現実を零す。

「こんばんは」

　王子の仮面を取り去った面は、なんて冷然としているんだろう。その端整な美貌には、何の感情も浮かんではいない。

　氷よりも冷たい視線に晒されて、カタカタ…と体が震え出した。

　圧倒的な威圧、本能がそれを怖いと叫ぶ。

　そんなりり子に見せつけるように、修司はおもむろに携帯をかざす。見覚えのある機種に、りり子は「ひ…っ」と息を飲んだ。

　修司が持つには、不似合いなベビーピンクの携帯。

　手慣れた仕草でボタンを操作し、画面に『公衆電話』の文字を表示させる。

　茫然自失するりり子の前で、修司はそれにリダイヤルをかける。途端、鳴り出したのは、今、りり子が使っていた公衆電話だ。

「俺が此処にいる理由がわかるな」

　誤魔化しようがない。

　修司が持っているのは、理子の携帯だ。

　いつから……？いつから、携帯がすり替わっていた…？

　なぜ、修司がここにいるの。

　混乱に真っ白になった頭は何も答えてはくれない。ピリピリとした気配が、りり子から思考能力を根こそぎ奪い去った。

　抑揚のない声に、りり子がぎこちなく頷く。

「そう、いい子だ」

　言って、修司は悠然と艶笑した。