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序章「運命の契り」

この章では、桜の魂が神様と出会い、「母を救う」という決意を固める場面を描きます。

前世で母に守られた記憶、そして七年という寿命が定められるきっかけをご覧ください。

　――私は、死んだはずだった。

　胸の奥から冷たさが広がり、視界はだんだん暗くなっていった。

　もう声も出せない。

　でも最後の瞬間、私の手を握ってくれる人がいた。

　それは母だった。

　泣きじゃくる声で、それでも優しく言ってくれた。

『大丈夫。ママがいるから、怖くないよ』

　温かい声。震えているのに、私を安心させようとしてくれる。

　その手は震えながらも離れなかった。

　私は、孤独じゃなかった。

　死ぬ直前でさえ、守られていた。

　だから――私は誓った。

　次の人生で、今度は私がこの人を守ろうと。

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　目を開けると、そこは真っ白な世界だった。

　風は吹かないのに、桜の花びらがひらひらと舞い降りている。

　視界の先には、空に届くほどの大きな桜の木。

　根元には、一人の老人が立っていた。

　白い髭に白い衣。

　その瞳は湖のように深く、どこか哀しみをたたえていた。

「……来たか」

　低い声が響く。

　私は直感で悟った。この人は神様だ、と。

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「おまえの行き先を決める時だ」

「行き先……？」

　神様は私を見つめ、静かに告げた。

「このままなら、おまえは母のもとに生まれる。だが、その母は病弱で長くは生きられぬ」

「……」

「別の家族を選べば、健康に育ち、長く生きられる」

　私は俯いた。

　けれど答えはすでに決まっていた。

「……私は、お母さんのところに行きます」

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　神様は目を細める。

「なぜだ？　母はおまえを苦しめるぞ。病の“もや”に覆われている。おまえが代わりに背負えば……寿命は七年」

「七年……？」

「そうだ。七日と同じだ。おまえがそのすべてを受ければ、おまえの命は尽きる」

　胸が締めつけられる。

　でも、それでも――。

「……構わない。だって、前に死んだとき、お母さんが最後まで守ってくれたから」

　神様の眉がわずかに動いた。

「……」

「怖かったけど……お母さんが『大丈夫』って言ってくれた。だから今度は、私が守る」

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　神様はしばらく黙り込む。

　桜の木から、また一枚花びらが落ちてきて、私の手のひらに触れた。

「……おまえは幼い魂にしては強い」

「強いんじゃない。……ただ、大好きだから」

　私は小さな声で答えた。

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　やがて神様は深く息を吐き、頷いた。

「よかろう。おまえに力を授けよう。母の“もや”をおまえに移す力だ。手を繋げば、それはおまえの中へと流れ込む」

「……！」

「だが忘れるな。七年。七年で寿命は尽きる。おまえが選んだことだ」

　私は真っ直ぐに神様を見つめて頷いた。

「……うん。七年でいい。お母さんと一緒にいられるなら」

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　神様は少しだけ目を細め、空を仰いだ。

「愚かだが、美しい選択だ……」

　その声は、風のように優しかった。

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　大きな桜の木の下で、私はもう一度誓う。

（七年でいい。短くてもいい。私は――あのお母さんの子になる）

　花びらが光に溶けていく。

　次に目を覚ますとき、私は新しい命としてこの世に生まれるのだ。

いかがでしたか？

桜は「長く生きられなくても、お母さんの子でいたい」という決意を選びました。

愚かかもしれないけれど、純粋でまっすぐな想いです。

ここから始まる七年間が、どのような日々になるのか――ぜひ見届けていただければ幸いです。