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異聞　第２話　魂のありか、神話の裏側

２

　クロードの記憶を継承した人間を模した邪竜(ニーズヘッグ)の青年は、黒い飛竜を退治した後――。

　ナマズ髭が生えた鼻眼鏡をつけた、作務衣《さむえ》の少女オウモに連れられるがままに、彼女の住まいだというボロ屋を訪ねた。

「……で、なんで召喚された神の名前がカムロなんだ？　僕が受け継いだ記憶の持ち主は、クロードだぞ？」

「ふむ。吾輩《わがはい》が調べた限りでは、八〇〇年前にはクマノカムロノミコトという名前で祀《まつ》られ、〝竜殺し〟の武神スサノオミコトと同一視されていたんだがねえ。クロードという名前が、カムロとなまって伝わったのかもね」

　オウモが土間のかまどに火をつけるのを見ながら、ニーズヘッグの青年はほうと息を吐いた。

「そうかよ。だったら僕のことは、カムロと呼べばいい。クロードの名前は、正直、重いよ」

「吾輩が調べた記録によれば、邪悪な竜は、死者を復活させたと記されていた。吾輩の術は――未熟だったのだろうか」

　かまどの火に息を吹き込むオウモの声は、心なしか沈んでいた。

「オウモ、そもそも根底が間違ってるぞ。クローディアス・レーベンヒェルム。あるいは、小鳥遊《たかなし》蔵人《くろうど》は、ドラゴンを残らず討滅した後にこの世界を立ち去っている。蘇らせるべき魂がいないんじゃ、成功するわけないだろう」

「そう、なのか。それは、盲点だったな……。隣にある世界、高天原《たかまがはら》とは、もっと近しいものだと思っていた」

　カムロはオウモを諭しながら、奇妙な違和感に苛《さいな》まれた。

　そもそも魂とは――何だろう？

　輪廻転生《りんねてんせい》という概念は複数の宗教に存在する。

　たとえば仏教であれば、人の世で一生を終えた魂は、神や鬼の棲《す》む別の世界へ生まれ変わる場合もあるという。行く先が並行世界でないと――断言できるか？

「オウモ。僕のオリジナル――クロードがドラゴンを退治したあと、いったい何があったんだ？」

「ああ。平行世界《たかまがはら》より降臨した英雄達《かみがみ》が、悪しきドラゴン(やまたのおろち)を残らず討伐し、滅ぼされた人類をネオジェネシスの技術(かみのみわざ)を用いて復活させたあと、創世の女神は、神々の遺産を使って傷ついた大地を癒やし、この星とひとつになったんだ」

　カムロは、オウモの昔語りを、クロードの記憶と重ね合わせて脳内で翻訳した。

　どうやら女神となったボス子は、全ての契約神器を取り込んだ上で、融合体としての最後の力を使って、自らと星を一体化させたらしい。

　そうして、〝奥まった場所にある国〟すなわち「隈の国(クマノクニ)」と名付けられた新世界は、神産巣日神《かみむすびのかみ》となった彼女に抱かれて、争いも少なく、幸せのうちに過ごしたという。

「契約神器がないから、派手な争いも存在しない、か。二千年前の魔女さんや、ファヴニルの願いも叶った、というべきか」

「この世界の住人は、一千年前に世界を滅ぼしかけた反省から、武力行使を避けた。結果、平和ボケしたのだよ。だから、吾輩たちはドラゴンに襲われても戦う力がなく、古の武神に縋ろうとしたのだ」

「あ、あほかアアっ！」

　カムロはあまりのオチに絶叫した。本末転倒《ほんまつてんとう》とは、このことだ。

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　拙作をお読みいただきありがとうございました。

　本章は、七つの鍵の物語【悪徳貴族】が終わった後

　新作　『カクリヨの鬼退治』との空白を埋める、〝もしも〟の異聞です。

　〝異聞の世界と繋がった地球〟を舞台に、新たな主人公達が活躍する新作も是非どうぞ！

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