第５３９話 大混戦！？
５３９
およそ一千年前――。
〝神剣の勇者〟と呼ばれる英雄は、人類の九割が失われた終末戦争において宿敵〝黒衣の魔女〟を討ち、第一位級契約神器と世界樹との接触による世界改変を阻止した。
そして、長き刻を経た現在――。
マラヤディヴァ国マラヤ半島とヴォルノー島の狭間にある海では、〝竜殺し〟クロードと〝邪竜〟ファヴニルが、かつての勇者と魔女の如くに、現世界の存続と新世界の創造をかけて激突。
そして、遙か上空の成層圏でも――。
〝勇者の技を継ぐ〟冒険者、ニーダル・ゲレーゲンハイト。
〝勇者の血を伝える〟剣客、ドゥーエ。
の二人が、〝邪竜の巫女〟レベッカ・エングホルムを討つために、彼女が駆る飛行要塞〝千蛇砦〟へ飛び込んだ。
「自分の壊れた船をぶつけて、他人の立派な船を乗っ取ろうなんて、古臭い勇者の縁者らしく、野蛮なこと！」
レベッカは燃える炎のごとき赤い髪を逆立て、青く光る両の瞳に嫌悪をにじませ、藤色のカクテルドレスから伸びた白い手をかざした。
彼女の仕草を合図に、一辺五〇〇mの逆三角錐型岩盤という、要塞各所に仕込まれた対空砲台が火を放つ。
「ハッ、先祖なんて知ったことか！」
ドレッドロックスヘアの目立つ隻眼隻腕の剣客ドゥーエは、氷で強化した鋼糸を砲台に絡み付かせ、ジグザグの軌跡で宙を舞って対空砲火をかわし。
「ロマンだろう？ 世界の破滅なんて、いつ如何なる時代も拒まれるのさ」
黒髪の冒険者ニーダルもまた、炎で形作ったワイヤーを紅い外套の裾口から伸ばし、同じような回避行動をとった。
「ご愁傷様。貴方達の選択なんて、ワタシの目がお見通しですわ！」
されど、レベッカもさるもの。死神の如く冷ややかに青ざめた瞳で、二人の回避先を把握して、次から次へと砲弾を浴びせてゆく。
「「……」」
ニーダルとドゥーエは反撃もままならずに要塞の隅へと追いやられ、互いを値踏みするように目配せし合った。
「ゴホンっ、おいロリコン野郎。てめえ、人の技を真似るんじゃねーよ」
「言いがかりはよせ、厨二病患者。娘のイスカと一緒に工夫した技だぞ？」
どうやら先ほどの些細な選択が、薄氷より脆い二人の関係に大きな亀裂を入れたらしい。
二人はクロードに味方するという一点で共闘しているものの、元は因縁重なる敵対関係にあった。
「はっ、娘ねえ。そんなにパパ活とやらは楽しいか？ あんな幼い子に性衝動をぶつけるなんて、理解ができないね」
そしてドゥーエは、ニーダルが――愛する末妹に似た――イスカの養父であることを常々憎らしく思っていた。
彼は、家族から〝見えたトラバサミを踏む男〟と揶揄される迂闊さで、共闘相手の地雷を踏み抜いたのだ。
「おい、娘を女として見る親がいるか。お前は、イスカを侮辱するのか！」
ニーダルが、ドゥーエのあまりに酷い暴言に激怒したのも当然だろう。
「え、手を出してなかったの。お、お、お前の娘だけあって、色仕掛けもできない無能な工作員だなあ」
ドレッドロックスヘアの剣客は素直に非を認めて謝ればいいのに、振り上げた拳の置き所に悩んで更なる挑発を重ね。
「ぶちのめす」
赤い外套を着た父親も、二度にわたる娘への侮辱に堪忍袋の尾を切って、妖刀ムラマサを元の持ち主へと向けた。
「カカカ。やってみろや」
元より不安定だった呉越同舟はあえなくご破算。
ドゥーエとニーダルは、飛行要塞〝千蛇砦〟を駆け回りながら、互いを狙って炎や氷の魔術を撒き散らした。
「ええい、二人して暴れるんじゃない。未来が無駄に分岐するでしょうが。ちゃんとワタシを見て、殺されなさい」
レベッカもまたそんな二人を排除すべく、侵入者排除用の兵士や獣を象った青銅ゴーレムを投入、要塞の自壊すら恐れずに砲弾を撃ち放つ。
『ああもう、めちゃくちゃだよ』
もはや敵も味方もあったものではない。
妖刀ムラマサに取り憑くドゥーエの亡き家族。幽霊姉弟も混沌とした戦場に呆れるばかりだった。
『なるほど、友の為に生命を賭ける男気。誠実に言葉を重ねる優しさ。呪いをも凌駕する精神力。そして、〝僅かな時間で策を練る豪胆さ〟。ああ、ニーダルさん……、ワタシのはあとにぎゅっと来ましたわ」
『あ、姉貴。何を言ってるの？』
そして、幽霊姉弟の中ですら、暴走を始める者が現れた。
『一目惚れですわ！ ニーダルさんって、幽霊との恋愛はアリなひとかしら』
『おおいっ、よりにもよって一番上の姉がバグったぞ！』
最後のキャスティングボードを握る妖刀が仲介を放棄した結果、敵味方無しの潰合いを止める者は居なくなった。
「くたばれ、ゾンビ野郎。お前は昔から気に食わなかった！」
「ＧＯＯＯ！？」
ニーダルは妖刀ムラマサに青白い焔を宿し、槍を振りかざす兵士型青銅ゴーレムを真っ二つに切り捨てつつ、ドゥーエに炎の斬撃を浴びせ――。
「身勝手なナンパ男め。お前がそんなだからクロードが苦労したんだろうが！」
「ＧＹＡ！？」
ドゥーエは左義手から鋼糸を伸ばし、壊れた要塞防壁の一部に絡み付かせて炎を防ぎつつ、靴に仕込んだ刃で噛みついてくる獣型ゴーレムの首を落とす――。
「いいことを思いついた。ニーダル、ドゥーエ、戦いなさい。勝った方を全身全霊で愛してあげる。……いえ、やっぱり無理ね。どっちも生理的に受け付けないから殺す！」
レベッカも藤色のカクテルドレスから突き出た胸部を揺らしつつ、黄金の首飾りに触れて、無差別砲撃で応戦――。
三人が三人とも、防衛用ゴーレムと飛行要塞の設備を巻き添えにしつつ、収拾のつかない三つ巴の闘争を開始した。
あとがき
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