第４４９話 ファヴニルの鬼札（ジョーカー）
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クロードはファヴニルと一騎討ちを始めるより前に、契約神器・魔術道具研究所が襲撃されると予測していた。
「ソフィが結界を最大出力で起動すれば――、ファヴニルは封印に縛られて全力を発揮できなくなる。攻めるにせよ守るにせよ、結界の維持が僕たちの作戦の要になるんだ」
マラヤディヴァ国を荒らすニーズヘッグの対策だけに留まらない。ソフィと研究所自体が、決戦の勝敗を左右する重要拠点なのだ。
「だからファヴニルは絶対に狙ってくる。一番重要な場所だからこそ、アイツは人任せにはしないし〝できない〟だろう」
クロードは研究所に決死隊のみを残し、周辺一帯から職員民間人問わず避難させた。
「ここで仕留めよう。必殺の布陣を敷く」
クロードが間に合えば、挟撃してファヴニルを討ち果たし……。
間に合わぬ時は、人類の守護者ショーコと第三位級契約神器オッテルが囮となって、暗殺者としても名高いドゥーエが闇討ちする。
最高戦力を惜しげも無く注ぎ込んだ、これ以上無いほどに苛烈な作戦だった。
「妖刀に宿りし――姉弟達よ。今、お前達の同胞が呼びかける」
復興暦一一一二年／共和国暦一〇〇六年 晩樹の月（一二月）一一日。
正午〇時まであと少しという闇夜に紛れて、左目と左手を失った隻眼隻腕の傭兵が、金髪赤眼の美少年を愛刀で貫いた。
「吼えろムラマサ！ オレ達の世界と同じように、この世界まで滅ぼすわけにはいかないだろうっ」
ファヴニルが作りだした、生命と魔力を喰らう蛇雪の禁呪。ドゥーエが振るう技こそは、その原型であり、並行世界を滅ぼした冥雪の禁呪だ。
『降臨せよ。救済の氷雪。世界樹の虚。地を覆う天恵の光よ！
贖罪機構 ｜はじまりにしておわりの氷雪 ――接続――！』
並列する世界の氷原で、赤と青のオッドアイを持つ少女が終末を唄う。
ドレッドロックスヘアの剣客は、ムラマサの冷気で邪竜の心臓を凍てつかせ、魂をもすり潰した。別の肉体に逃がれることも許さない、袋小路のデッドエンドだ。
「き、奇襲を探知できなかったのは、その技で気配を殺したからか。徹底してるね」
されど邪悪なる竜は、絶体絶命の窮地にないてなお、歓喜の笑みを浮かべていた。
「ああ、クローディアス。キミの英知、キミの執念、なんて素晴らしい。よくぞ、よくぞボクを二度も葬った」
人々を苦しめ続けた悪魔にも、とうとう最期の時が訪れる。
星の河を連想させる金髪が、ルビーのごとき赤い瞳が、彫刻にも似た美しい肉を巡る血が、紅い蓮花のように凍てついて散った。
「だからこそ、キミと並ぶ為にボクも逆転と行こうか。本当のジョーカーを見せてあげる」
ファヴニルは半ば以上凍りつきながらも、自らの勝利を確信するかのように高々と飛翔した。
次の瞬間。雪が降りそそぐ夜の空から、燃えるホウキ星のような〝何か大きいもの〟が研究所に向かって落ちてくる。
「アレは星落トシの術か。イヤ、まさか！？」
火竜オッテルは、口と九門の砲塔から炎と閃光を発して迎撃し――、
「奥義、水鏡」
スライム娘ショーコは、不定形生命体の姿となって反射に集中し――、
「このオレに、斬れないものは無いっ」
『ムチャいうな、あほおおおおおっ』
ドゥーエは、愛刀ムラマサに憑いた幽霊姉弟の抗議を聞き流しながら、隕石を取り巻く空間をまるごと斬り捨てた――。
「エセキツネ、異界の戦士、魔剣の後継者。惜しかった、実に惜しかったよ。鬼札を先に切ったそちらの負けだ。秘術――魂魄奪取」
超音速の流星は、ファヴニルの肉体が崩壊する直前に、彼を飲み込んだ。
否、それは隕石などではなく、全長三〇ｍにも及ぶ機械混じりの巨竜だった。
おおまかには生物的なトカゲに似ているが、背には姿勢制御用の六枚翼が生え、尾や脚部にロケットエンジンめいた噴射口がついている。
視覚素子らしき緋色の瞳は人工宝石のように冷ややかに輝いて、全身を覆う鱗は銀と緑の二重装甲だ。
「クソっ。チンドン勇者が封じタ、性悪弟ノ本体だとオ！？ 」
「ボクはもう対応を学んだよ。術式――〝抱擁者〟――起動！」
機械竜は、重厚な装甲で熱量砲撃を真っ向から受け止め、はちゃめちゃな空中機動で反射を無力化し、時間干渉で斬られた事実を無かったことにした。
「祝福の時間だ。新しいカミサマの誕生をたたえ、生贄となれ」
「グオオッ、ろくでナシのカルト野郎ガア」
「あ、マントが足りない。まずいっ」
機械神竜ファヴニルは、巨大な爪で火竜オッテルの上半身と下半身を両断し、灼熱の吐息でスライム化したショーコの肉体を八割方焼き尽くした。
「デカくなったのが、どうしたあ！？」
ただドゥーエだけが左義手を粉砕されつつも、右手に握ったムラマサで衝撃波を切り、熱を斬り、重力を断ち、物理も魔法も引き裂いて機械竜へ突撃する。
「カミサマ気取りのヘビヤロウ。結界の封印は効いていたはずだ。盟約者のいないテメエがどうして本体を動かせた？」
「それなら、紹介しよう。この娘はレベッカ・エングホルム」
「過去と未来を見通す、ファヴニル様の巫女ですわ」
あとがき
ＷＥＢ版では、ファヴニル完全体が書籍版より一〇ｍ大きくなっています。
これは、三年間で修理と改造を施したからです。
