第２８３話 ゴルト・トイフェル討伐作戦
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クロード達大同盟が、転移魔法で移動を繰り返す標的の行方を突き止められたのは、もはや執念と言って良かった。
ゴルト・トイフェルを討て――この作戦は、今やクロードの意志以上に、大同盟に必須のものとなっていた。
まず視線を海外に向ければ、隙あらば介入してこようとする海外の脅威があった。
次に国内に目を向ければ、緋色革命軍から救出した避難民達の心を慰撫する必要があった。
自分達の安全が保証されない。明日の生もわからないという閉塞感は、人々の心を蝕んでゆく。
その終着点が、始まりのレーベンヒェルム領であり、緋色革命軍支配下のマラヤ半島だろう。
アンドルー・チョーカーの死に激発された大同盟は、人々を守るため、相次ぐ敗戦にも心折れることなく、敵将ゴルト・トイフェルの影を追い続けた。
そうして、大同盟は遂にユングヴィ領を南下中の緋色革命軍二〇〇〇を捕捉、討伐作戦が実行された。
その一手目は、クロード、ソフィ、アリスの三人による殴り込みである。
懐かしいユーツ領の炭鉱町エグネがある山を背に、雨季の大雨があがったばかりの街道をゆっくりと歩いて行く。
「足音だけで凄まじい。間近で見ると壮観だな」
「も、もの凄い殺気だね。クロードくん、手を離さないでね」
「たぬはぁ、こういう大喧嘩が大好きたぬ」
クロードは、ソフィと共に全長五ｍの黒虎となったアリスに跨がって、緋色革命軍の前に進み出た。
黒い三白眼をいっぱいに広げ、猫背を伸ばし、腹の底からの大声で一喝する。
「クローディアス・レーベンヒェルムはここにいるぞ。冥府に墜ちたい者からかかってこい！」
クロードとしては、敵軍が彼の威風を怖れて動きを止める、といった展開を望んでいた。
しかし――。
「ハハハハッ。まっこと面白いぞ辺境伯！ いざ打ち合わんっ」
「おねえさまっ、おねえさまっ、オネエサマアアアアアっ」
大斧をひっさげた偉丈夫と、半狂乱になった紅毛の娘が乗った熊を先頭に、二〇〇〇の兵士達は、大地を揺るがしながら一斉にクロード目がけて突撃してきた。
「やったよ。クロードくん、作戦通り！」
ソフィが右手で魔杖みずちを振り、左手でクロードの手を握る。
セイから授かった、ゴルト隊を釣り出す策はここに成功した。
「納得いかないっ」
「たぬっ。クロードは可愛いから追っかけたいたぬ。猫さんと同じたぬう」
アリスがややズレた反応をしたが、見かけ痩せぎすの陰気な青年と、歴戦の風格を帯びた戦士や狂乱する鬼女――。
どちらが怖いかと言えば、問うまでもないだろう。
そして、悪徳貴族クローディアス・レーベンヒェルムの名前だけで怖じ気付くような兵士は、もはや緋色革命軍ゴルト派には残っていなかった。
緋色革命軍の誰もがゴルト・トイフェルの勝利を確信していた。不可解な巫女レベッカ・エングホルムの呪術によって、クロードは邪竜ファヴニルの力を十全に扱えない。ならば、偉大なる万人敵と神器頼りの悪徳貴族、どちらが強いかなんて火を見るより明らかだ。
「チョーカーの仇、討たせてもらうぞ。鋳造――雷切、火車切！」
「ハッ。失望したぞ辺境伯。仮にも首魁が無意味な突撃とはなっ」
真っ先に肉薄したゴルトが振るう大斧を、クロードは左手の帯電した打ち刀でいなした。
「なんじゃ、と！？」
「こちらこそ失望させるな。セイが怖れ、チョーカーが命を賭した敵将が、この程度なのか？」
クロードは間髪入れず、右手の炎を宿した脇差しでゴルトに切りつけた。リーチが足らず浅い傷をつけただけだが、鎧には火を意味する魔術文字が刻まれていた。
猛将の身体を炎が包む。まるで御伽噺のワンシーンのように、ゴルトが熊から落下する。
「今だ！ セイ」
「策は成った。全軍突撃、敵を打ち倒せっ」
クロードが叫び、セイが応える。
ユングヴィ領とユーツ領の領境に潜んでいた大同盟の兵士達が、緋色革命軍を包囲するように飛び出した。
