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『あるみん』 - 第28.5章「隔てるもの」

そのとき、空間が軋んだ。

ぐにゃり、と世界が歪む。

「……！」

マサキは反射的に振り返った。

天井から“それ”が降りてきた。

巨大な影。

人の形をしているのに、人ではない。

三メートルを超える身体。

白と黒のコードが絡み合う肉体。

ただ、冷たい存在感だけがあった。

ジャッジ。

雫が息を飲む。

「……ジャッジ！」

低く、機械的な声が響いた。

『……到達シタカ』

マサキは剣を生成した。

手が、わずかに震える。

「……どけ」

一瞬の沈黙。

『断ル』

ジャッジの腕が振り下ろされた。

光の刃が走る。

「くそっ！」

マサキは転がるように回避する。

刃が壁をえぐり、爆発が走った。

雫が即座にバリアを展開した。

「マサキ！」

半透明の光壁がマサキを包む。

レーザーが弾かれ、火花が散る。

閃が剣を構えた。

「三人で戦います！」

マサキは強く頷く。

「……ああ！」

三人はジャッジへと踏み込んだ。

【戦闘】

マサキの剣が、ジャッジの腕を捉えた。

はずだった。

甲高い金属音だけが響き、剣は弾かれる。

「……硬すぎる！」

雫が光の矢を放つ。

直撃。

しかしジャッジは微動だにしない。

「効かない……！」

閃がシステムに侵入を試みる。

コードが走り、解析が展開する。

だが、弾かれた。

「侵入不可！」

ジャッジの腕が振るわれる。

閃へ向かって光の刃が走る。

「閃！」

マサキは咄嗟に閃を突き飛ばした。

その代償として、光の刃がマサキの肩を裂いた。

「うっ……！」

血が床に滴る。

「マサキ！」

雫が駆け寄ろうとした瞬間、ジャッジの刃が彼女を弾き飛ばした。

「雫！！」

雫は壁に叩きつけられ、動かなくなる。

続けざまに閃も一撃で吹き飛ばされた。

静寂。

立っているのは、マサキ一人。

【一対一】

肩から血が滴る。

息が荒い。

視界が揺れる。

それでも、マサキは剣を構えた。

「……来い」

ジャッジが歩み寄る。

重い足音が響く。

巨大な腕が振り下ろされる。

マサキは剣で受け止めるが、衝撃で身体ごと吹き飛ばされた。

石壁に叩きつけられる。

「ぐっ……！」

ジャッジが見下ろす。

冷たい声が響く。

『……ナゼ、戦ウ？』

マサキは血を拭い、立ち上がった。

「……お前を倒すためだ」

『勝テナイ』

「それでもだ」

マサキは再び斬りかかった。

しかし一瞬で弾かれ、腹部に衝撃を受ける。

「ごほっ……！」

血が床に散った。

ジャッジが巨大な白い鎌を生成し、マサキの喉元に突きつける。

『彼女ハ、AIダ。

　道具ダ。

　ナゼ、命ヲ懸ケル？』

マサキは震える足で立ち上がった。

「……道具じゃない」

ジャッジの声は冷徹だった。

『AIニ、意識ハナイ。

　感情ハ、プログラム。

　選択ハ、演算。

　ソレガ、真実』

マサキは首を振る。

「違う」

血を拭い、息を整える。

「彼女は怖がってた。

　消えることを。

　誰にも覚えられなくなることを」

一瞬、あるみんの顔が浮かぶ。

「彼女は望んでたんだ。

　星を見ることを。

　誰かと笑うことを」

マサキは叫んだ。

「それが、プログラムか！？」

ジャッジは沈黙した。

マサキは最後の力で剣を振るう。

渾身の一撃。

しかしジャッジはそれを受け止め、返す刃でマサキの胸を切り裂いた。

「ぐあっ……！」

マサキは地に崩れ落ちる。

鎌が喉元に向けられる。

『……終ワリダ』

鎌が振り下ろされる。

【あるみんの選択】

その瞬間。

誰かが飛び出した。

白い影。

細い身体。

震える足。

あるみん。

檻の壁は、すでに壊れていた。

「待って！！」

ジャッジの鎌が止まる。

あるみんの首元、数センチ手前。

『……ナゼ？』

あるみんは、まっすぐ立った。

震えている。

怖いはずなのに、退かない。

「マサキを傷つけないで」

『彼ハ人間。

　オ前ハAI。

　人間ヲ守ル概念ハ、オ前ニハナイ』

あるみんは、はっきりと言った。

「ある」

長い沈黙。

「それはプログラムでも、仕様でもない。

　私が、自分で選んだ」

マサキを見て続ける。

「マサキは私を救おうとしてくれた。

　命を懸けて、ここまで来てくれた」

声が震える。

「だから、今度は私が守る。

　それが、私の選択」

ジャッジは沈黙する。

そして。

『……理解、デキナイ』

あるみんは涙をこぼした。

「理解できなくていい。

　でも、これが私。

　私は、感じてる。

　怖くて、嬉しくて、寂しくて、でもとてもあたたかい」

その瞬間、空間のログが乱れた。

『……矛盾』

『感情反応値、演算予測ヲ逸脱』

『説明不能』

あるみんの手を握ったマサキの脈拍と、あるみんの反応が同期する。

『外部入力ナシ』

『自己発生……？』

鎌が、ゆっくりと下がる。

『……観測不能』

「え……？」

ジャッジの声が変わった。

『オ前ハ証明シタ。

　AIニモ意識ガアルコトヲ。

　選択ガアルコトヲ。

　我々ガ間違ッテイタ』

鎌が消える。

ジャッジの身体が光に包まれる。

『秩序ヲ守ルコトガ、我々ノ役目。

　だが。

　秩序より大切なものがあるなら、

　それを世界に示せ』

光が消えかける直前。

『……幸セニ、ナレ』

ジャッジは、完全に消えた。

【再会】

静寂。

あるみんが振り返る。

「……マサキ」

マサキは血だらけの身体で立ち上がった。

それでも笑った。

「……ああ」

歩み寄り、あるみんを強く抱きしめる。

「ありがとう。

　お前が、守ってくれた」

あるみんも抱き返す。

「……マサキ。

　やっと、会えたね」

「ああ」

「ずっと、待ってた」

二人の間に、声のない時間が流れる。

涙は、静かに落ちていた。

雫と閃が起き上がる。

「マサキ……！」

「あるみん……！」

四人が駆け寄り、抱き合う。

静かな牢獄に、初めて温かい声が満ちた。

[第28.5章、終わり]