GP07 「産声」
人数 126名
座標 090° 15km
傾斜 0° 0°
薄暗く狭いコックピットの中で胸に手を当てる。サブモニターに映ったコメント欄は、トゥエルブの配信だ。
「分割画面だ」
「男か？」
「デュオは熱い…いや男なら冷める」
「オッズ上がってて草」
「今配信してない参加者誰だ？」
トゥエルブの声が配信から聞こえる。
「あ、あ、聞こえますかー？」
コメント欄が反応する。同接がどんどん伸びるにつれ、心臓の鼓動も大きくなる。
「今日はデュオでーす。挨拶どうぞ」
話題が振られる。唾を飲み込んで声を出す。
「えっと、シ、シュリです。機体名Insight。よろしくお願いします！」
コメント欄が更に加速する。
「よろしく！」
「若くね？」
「ショタならええか」
「ロリか？最高かよ」
「初心者じゃん」
「…緊張してる？」
「まぁ、はい」
「シュリなら大丈夫。Insightもよろしくね」
[…俺の事か]
耳に付けたイヤホンからサイトウが話すが、もちろん俺以外には聴こえてない。コメント欄がぬるい歓声を語り出した頃、目の前のランプが赤く点灯した。準備の合図だ。
トゥエルブの方からガチャリと音が鳴る。いつものらしいそのルーティンを聴きながら、操縦桿の握り具合や、足元のペダルの踏み心地を確認する。
[シュリ、戦の基本を教えてやろう]
返事はせずに、小さく頷く。
[最適よりも、最速だ。俺を上手く使え]
目を閉じて小さく息を吐くと、少し落ち着いてきた。抑揚の無い機械音声が聞こえる。
[登録コード確認。交戦申請を許可します]
「…やってやりますか」
ランプが青色に光り、床が抜けた。眩しさに目を細める。
何処までも続く青色の世界の真下に、巨大な灰色の天盤都市が浮かんでいる。
配信で見ていた時とはまるで違う気がした。
全天音声から、包み込むような風を切る音が響く。空には同じように降りる機体が彗星のように無数にあった。
その彗星のひとつが空中に留まり、他の機体を攻撃し始めた。
「…良かった、Aeriallagと近くなくて」
この前見た動画でトゥエルブと戦っていたランカー。燃費のいいブースターを使い空中から撃ち下ろす戦術を用いる好戦的なタイプだ。
地面が近づいてくる。近くに降りた相手機体は2機。横のトゥエルブのDarlingが先に地面に降りる。続けて俺のInsightも地面に着いた。
機体の周りに、離れてドローンが飛んでいる。撮影用の物だ。よく見たら、見渡せる場所のあらゆる所にドローンが居る。
カメラはこちらを見ているようで見ていない。索敵には使えなさそうだ。
機体のモニターにマップは無い。レーダーも無い。相手の位置を知るには、周囲の音や傾きと。
それから、公式配信を見ているコメントの善意だけだ。
「…来るよ」
足音がする、数は1。まだビルの裏だ。
Darlingは動かずにライフルを構えている。Darlingの射線とは別の影に、俺もカメラを向けた。
相手の機体が勢いよく飛び出してきた。横移動する相手機体に照準がブレる。格闘特化のロックオンは照準速度が遅い。
[動け]
推力を上げて加速する。相手の銃撃が横に逸れた。Darlingも動き出す。
Darlingの牽制射撃を、相手機体が躱していく。俺の役割はとにかく近づく事だ。
俺が距離を詰めようと少し前に進んだ瞬間、相手が一気にブーストを吹かして近付いてきた。思わず後ろに下がる。
タックルを避けて、すかさず格闘を入力する。右手の銃剣の突きが相手の頭を掠めた。
[…やはり胴以外は小さい。当てにくいな]
相手が距離を取るのに合わせて、Darlingの射撃が相手に命中する。不利と判断した相手機体がビルに隠れた。音が遠ざかっていく。
Insightの右手に装備しているのは、質量系の銃剣だ。重さで切り伏せる散弾銃内蔵のこの武器は、サイトウとは相性が悪い。
では何故持ってきたか。サイトウにブレーキを踏ませる為だ。
サイトウは強い。でもそれは殺しの強さだ。ピボットゲームは殺しをマナー違反としている。
視聴者の低下や、企業と契約している参加者は、故意の殺人は契約を切られる事も当然だと、ロギから教わった。
今はまだ相手のコックピットを避けてるけれど、数が増えた時、軽い武器ではサイトウは的確にコックピットを狙う。
色んな武器をシミュレーションで試した結果、コックピットを狙わずに1番撃破数の高いのがこれだった。
「武器のチョイスが尖ってる」
「動きが高性能過ぎる。武器代ケチった？」
「これは楽しみ」
遠ざかっていた音が、建物を周ってくる。トゥエルブは既に、音の方角に照準を合わせている。
少し跳んで、ビル壁を蹴り上げた。出来るだけブーストの音を出さないように、相手が出てくる場所に飛ぶ。
目の前角から、相手が顔を出した。コメント欄に短い言葉が並ぶ。相手の銃口が俺を向く。だが俺の目線は、常に相手の胴だ。
[…心得た]
慣性で落ちるInsightは、相手の弾を逸らす。大きく横に振りかぶった銃剣は、相手の腿を潰した。
金属が砕ける音と共に、相手の機体が横に回りながら地面に激突した。
コックピットのある胴体は、腕のフレームがクッションになり形を保っていた。Insightが着地する。
[やれやれ…慣れないな]
始まる前に、サイトウと決めていた。俺は殺す気で入力する。サイトウは殺さない位置を狙う。
「さすが」
「あ、ありがとうございます」
UIを見る。初めは126人だったのが、もう100人を切っていた。コメント欄の俺を称える言葉がこそばゆい。
落とした相手機体が微かに動いた。ハッチが開いて、中の人と目が合う。
年上の男性に恨みの感情は無かった。深呼吸をひとつした後、何事も無かったようにコックピットに戻っていく。
「…倒されたあとって、どうするんですか？」
「救助まで待機。まぁハーフタイムまですぐだよ」
壊れたGPのコックピットが閉じる。それと同じくして、地面が傾いた。
画面のUIが動く。傾斜は110° 10°
「近いね。乱戦になる前に動こっか」
「はい」
微かに地面が揺れる感覚があった。今しがた誰か壊れたんだ。傾斜の数値が１上がる。
遠くで、下に向かって飛んでいく機体が見えた。こちらに気づいている様子は無かった。
「今人が居ない座標ってどの辺り？」
トゥエルブが声をかけると、直ぐにコメントが反応した。ところどころに、下になった座標を書く人が居る。これが嘘な事は俺でも分かる。
「20°が1番少ない」
「20°かな？でも道のりには多い」
「100°だよ」
「まだどこいってもかち合いそう」
「ランカーが居ないのは真逆だね」
「ありがと、じゃあ行こっか」
Darlingが進み出したのは330°の方角だった。ランカーの居ない方を選んだ。俺もそれに続く。
流れるコメントの中に機体名らしい文字があった。Aeriallag。確かにそう書いてあった。
「…探しに来たね。ウザ」
「どうするんですか？やり合います？」
「まさか。バレない限り逃げるよ。跳ばないでね」
「はい」
最小限の音で傾斜を横に進む。周囲に機体の気配は無い。
「…ノマドが近付いたら教えてね」
「はーい」
「鳩行ってきます」
「もう結構近いよ」
「トゥエルブの事好きだよな」
「まぁ、負けたら握手くらいはしてあげよっか。嫌だけど」
「そいつは嬉しいな。前みたいに握る腕があるといいなぁ」
知らない声が入ってきた。アラート音。空中に居るのはAeriallagだ。
飛んできた弾丸を、左手に装備した実体盾で防ぐ。軽い衝撃が伝わってくる。
トゥエルブの舌打ちがブースト音で掻き消えた。
