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GP02 「記録」

キッチンから2人分の飲み物を持ってきたロギが向かいの椅子に座る。付けたモニターを操作して動画が流れ始めた。

小粋なファンファーレと共に派手な文字が画面いっぱいに広がる。

「これは2週間前のゲームだね」

背景に移された大きな円。真ん中に背の高い建物がある。

「これがゲームの舞台、人工天盤都市ピボットテーブル。まぁゲームのためだけの場所だから、どっちかと言うとジオラマだけどね」

ロギが注釈を入れながら横で飲み物を飲む。画面いっぱいに文字と数字が並んだ。

「なにこれ」

「参加者のオッズ」

「オッズ？」

「公営ギャンブルだよ。誰が何位になるか予測して、それが当たったらお金が貰える」

それを聞いて考え事をする俺を見透かして、ロギはからかう。

「それで生活は出来ないよ。狙って順位を当て続ける人はほとんどいないし、上位数名の当選しか儲からないよ」

パラパラと、数字が次の参加者を表示する。

「私たちは…ここ、65番」

No.65　機体名 Darling　オッズは2.1。

「低っ！」

半分近くの参加者のオッズは25.0だ。1桁は他にも僅かに居たが、恐らく、Darlingがいちばん低い。

「…ダーリン？」

「まぁ、それは…」

ロギが言いかけた時、廊下から足音がして2人ともそちらを見る。

さっき見たボサボサの白髪がよろよろと部屋に入ってくる。薄着で、地肌が出ている腹部に機械っぽい穴が空いていた。

「お腹すいた。何がある？」

「好きなの食べなー」

白髪の頭を搔きながら、こちらを見向きもしないでキッチンに行ったそいつが、ご飯を持ってこっちに来る。

「げ…何見てんの？」

「あんたが追い回された時の切り抜き」

「えぇ…」

やっと目が合う。なんとも言えない気怠そうなこいつに、強者の風格は微塵もない。黄金色の目を逸らして頬のそばかすを掻く。

ロギが俺を指さす。

「こいつ、第1世代のOSを持ってた」

「マジで！！状態は！？」

これまでの気怠さを吹き飛ばして目を輝かせる。

「あんたのDarlingにつけるのはまだ。だからこいつにゲームに出てもらって、その性質を確かめる」

ロギに指を刺される。

俯瞰視点で始まったピボットゲームは、最初の10分で1/4の参加者が脱落した。簡易マップに生存者が赤点で表示される。今、ひとつ消えた。

画面の上にも数字が並んでいる。

人数　74名

傾斜　220°　10°

順序良く、色んな人の視点に切り替わっていく。戦闘をしている者、遠くの敵を観察している者、状況整理で雑談している者。

画面に映る文字が次々と流れていく。

戦闘をしていた誰かが、銃で相手機体を倒した。

誰の声か分からない喜びの言葉が、次の映像に切り替わる前に途切れる。

「あいつここで死んだの？」

「意外と早かったねぇ」

飯を食べながら画面を見る白髪と、頬を着いて会話するロギの方を振り向く。

「…死んだのか？」

「あぁ、比喩だから。別に中身は死んでないよ」

何食わぬ顔でご飯を食べ終わった白髪が、キッチンにお皿を乱雑に置いて、何も言わずに部屋を出ていった。

「…あれがDarlingのパイロット、トゥエルブ」

「トゥエルブ？」

「そう。総合ランク12位だからトゥエルブ」

「…どゆこと？」

「12位まで行くとリタイアするの」

眉を顰めるしか無い。色々と聞きたい事はあるが、一つだけ聞き返す。

「…ルール違反では？」

「マナー違反ではあるね。だから終盤はしょっちゅう追い回されてるし、盛り上がる」

ゲームも終盤、残り人数が15人を切った時、半分くらいの赤点が一点に集中し始めた。その先頭を行く赤点が、徐々に天盤の端に動く。

「始まった」

ロギがワクワクしながら画面に食らいつく。流れていく文字の勢いが凄まじく、何も読めない。

「なんか、合図とか？」

「鳩で鹿を狩ってる」

「…は？」

「配信のコメントで、他の配信者がどの位置に居るのか教えあってるの」

画面を見るロギの口角が上がる。ふたつの赤点がぶつかった。

トゥエルブと誰かだ。戦闘が始まる。

更にそこに集まり、混戦になった。空中に居た機体が落ちて天盤が傾く。

それを合図に、更に赤点がどんどん1箇所に集まっていく。

ポツポツと赤点が消えていく中、ひとつが天盤の外に消えていった。これがトゥエルブだ。

最終的なトゥエルブの順位は7位だった。

全て集まった赤点が、とうとう残り2つになって撃ち合いを始める。俺は自然と拳を握っていた。

吹かしていたブーストが切れた方が弾幕を食らい、小さな爆発で、赤点がひとつ消えた。

画面が切り替わり、1位になった人の名前が表示される。

No.36　機体名 Overdose　総合ランク 4↑

「どう？」

ロギが俺を覗き込んだ。

「…おもしれぇ」

画面に総合ランクが映される。

ランク48　機体名 Darling　―　オッズ2.08↓

シャワーを浴びるのはいつぶりだろう。水浴びこそたまにしていたが、こうして家の中でお湯に当たる記憶を遡ってみるが、思い出せない。

『君の初参加は１ヶ月後。それまではここで住み込みで働きながら、練習してもらおっかな』

胸の高鳴りは、まだ止まなかった。実際にあの戦場に立つ自分の機体を想像する。

シャワーを止めて、タオルで身体を拭く。そこにロギが入っていた。

「ねぇ、作業着しかないんだけど…」

そこまで言って黙る。

「何でもいいよ」

「待った。女の子なの？」

「違うが？」

「違くないじゃん。まぁ何でもいいや、これ着替えね」

受け取ったツナギはダボダボだったけど、ブーツの中に詰めれば問題無い。工場に戻ると、ロギがOSを大きな機械に繋いでいた。

「何それ？」

「シミュレーションコックピット」

繋がれたOSが音を立てる。スピーカーからまた声がした。

[何だこれは]

「だからシミュレーションコックピットだって」

ロギに言われて椅子に体を落とす。全面に付いた曲線のディスプレイが、灰色の街並を映している。

手元に沢山ボタンの付いたレバーがふたつ、ペダルは3つ、頭の上にある円状の機械が、自分を包むように配置されていて、色んな方向から、逃げ場のない音が鳴る。

「さ、まずはやってみよう！」

そう高らかに言ったロギが戦闘開始のボタンを押す。円状の機械から重い音が前から来る。正面から来た敵が一瞬で目の前に来た。

「ちょ！」

何も教わってない。とりあえずレバーを後ろに倒す。機体が後ろに下がって相手のタックルを避けた。

小さなアラートと共に、理解するより先に敵からグレネードが飛んでくる。左に避けると、右から轟音が響いた。

「上手いじゃん」

「どこが！？」

動く物に視線が逸れた。ディスプレイの横で、文字が次々と流れていく。

さっき教わったコメントじゃない。

アラートがまた鳴り正面を向いた。目の前にグレネードが飛んでくる。

「うわっ！」

思わずレバーから手を離してしまい、椅子が揺れる。全身を叩くような鈍い音で耳鳴りがする。

[弱いな]

「レバーは離さないで。今は前だけ見ること」

「分かってるよ！」

左下に大きく表示されている数値が減っていく。レバーを握り直して小さく息を吐くしかなかった。

敵の背中から煙を上げてミサイルが飛んでくる。闇雲に前にレバーを倒して踏み込んだ。

後ろから被弾する音が聞こえる。

[そこだ。攻撃しろ]

反射的に入力した瞬間、機体の視点が右に揺れた。相手の射撃武器の銃口を避けた瞬間、左手に持っていた実体剣が相手の胸部に突き刺さる。椅子が少しだけ前に揺れた。

「…わお」

終了の文字がディスプレイに出る。息をしてい無かったことに今気づいて大きく息を吸った。

「なんで突き刺したの？」

ロギの質問に困惑したが、ロギが見ているのは俺じゃない。

[これなら確実に相手を殺せる]