ピボットゲーム

GP24 (012) 「残香」

あいつ本当にやりやがった。コメント欄の荒れようがすごい。

「どうすんのこれ」

「てか連れ去られた？」

「誰だよ新時代とか言ってたやつ」

「もう終わりだねこのゲーム」

恐らくPandaが亡霊と言った機体を片付けた時には、シュリはScale Rainを殺した。そうコメント欄が言っている。

まだ現物は見てないし、見る気もない。現にシュリの居た所から、見たことないGPが飛んでいって遠くに消えたのは見えた。

「参ったなぁ…海まで連れてくのは僕の約束だったのに」

「呑気じゃん。分けて欲しいわ」

「何を？約束を？」

「そのメンタルを」

Pandaは空に遠くなっていくGPを見つめている。私だって、人殺しに特別忌避は無い。別に殺す動機も無いし、ただ世界がそれを拒否している。

それだけ。ただその1つの理由が、個人としては大きい。

「あんた的にどう？楽しくなりそう？」

「そうだねぇ…そうだろうねぇ」

「これから先、きっと地獄だよ」

「死ぬのが怖い奴は、こんなゲーム出てないでしょ」

Pandaが笑うけど、私はDarlingが死ぬのが怖い。でもそれは、きっとマイノリティだ。

ピボットゲームを娯楽として広めたこの世界では、戦争への心意気が風船位軽い。実際に始めてみてどうかなんて関係ない。

『人々の闘争本能を刺激するこのゲームは、一見すると戦争を抑制出来ている。問題はいざその鎖が外れた時、抑圧された本能は理性を凌駕するって所。後はコメント欄がどうなるかじゃない？』

ロギ。あんたはやっぱり天才だよ。私はあんた程先見の明は無い。あの時揶揄った笑いをしていた意味がわかった。

「これ戦争始まる？」

「俺らもGP乗るのかな？楽しみ」

「ヤバいな…どこに逃げればいいやろか」

「ちょっと今から体鍛えるわ」

「戦争か？腕が鳴るぜ」

乾いた笑いが出てくる。ロギの話してた話を冗談半分に聞いていたあの頃に戻りたい位だ。

『トゥエルブ、このゲームが終わったら、どうなると思う？』

『戦争するんでしょ？』

『じゃあ、どことどこが？』

『何それ？場所なの？』

『一体なんの為に？』

『…タンマ。なんの話？』

『確かにこのゲームは、紛争の拡大を止めるために始まった。でも実際、あれは小金持ち個人の小競り合いに過ぎないよ。この社会は本当の戦争なんて知らない。なのに匂いだけは、どこに行っても立ち込めてる』

『つまり？』

『戦争の理由が無いのに、みんなが戦争する気なのは、ゲームのせいだ』

横のPandaが動く。地上が少し傾いた。私たちが下だ。

「ま、今はゲームだ。とはいえ、数は殆ど変わってないね。今日はみんなやる気ないみたいだ」

「当たり前じゃん」

「僕はリタイアするよ。いつもの君みたいにね。じゃ」

そう言って飛び出したPandaを、立ち尽くして見つめる。これでまだハーフタイム前だ。

「さて…どうしよっか？」

コメント欄に投げかける。ほとんど動かなかったコメントが動き出した。

「Darlingもさっさとリタイアしよ」

「そもそもこれ続けるのか？意味ある？」

「もう賭け金払った人はドンマイだわ」

「まぁ逃げていいやろ。こんなクソ試合」

やっぱり、みんな諦めてる。盛り上がる理由が無いからだ。意味のない事はしない。

「みんなはさ、本当に戦争になったら、どうする？」

「戦うしかなくね？」

「逃げるね。めんどくさい」

「GP乗れるならやるよ」

「まぁやるしかないよな」

「じゃあさ、本当の戦争って、どんなの？」

コメント欄のみんなは、明確な答えを出せなかった。私だって、実際どうなるのか知らない。

「空想で語ってみよっか。教えて」

「GP同士で撃ち合うんじゃね？」

「ピボットテーブルみたいな空中都市でやり合うとかね」

「案外普通に人同士で殴り合いとかね」

「もうゲームで決めていいんじゃない？」

それぞれが自分の考える戦争を書き連ねる。それを見ながら、私自身考えてみる。

「私はそうだな…案外、人同士ではやり合わず、無人機同士で戦うかもね」

サイトウやペクトゥスの技術が進めば、人が直接乗る必要は無くなる。じゃあなんで、ピボットゲームはわざわざ人が乗ってたんだろう。

こんな雑談をしている私は、シュリのことをとやかく言う資格は無いな。

「今、周りの機体はどんな感じ？」

急に舵を切った話題に、コメント欄は遅れて反応する。

「基本みんな雑談してる」

「見たところ、配信してない人は今居ないかな？」

「Lost boysが布教して回ってるぞ」

「Panda今リタイアしたね」

ちょうど残り人数の数字がひとつ減った。

「じゃ…私も布教される前に逃げますかな」

操縦桿を握った時、変なコメントがあった。

「マルスコ:シュリの事で話がある。ゲームの後に会おう」

Overdoseだ。なんだこいつ。軽く流してブーストを吹かす。

シュリを助けたいとか、そういう感情はあまり無い。少し寂しい気持ちこそあるが、あいつは人を殺した。どんな姿になって帰ってきても文句は言えない。

そもそもあれはなんだ。これまで事故で人を殺した例はあったが、連行されるなんて事は無かった。

今世界は、間違いなく新しい方向に向かっている。そしてそれは、ロギの言う通りシュリが鍵なんだろう。

―――

倉庫に帰った時、ロギは店じまいをしていた。

「おかえり。随分変なことになったね」

「結局どうなったの？」

「あの後中止になったよ。次回も中止だけど、正式に終了の連絡はまだ無いね」

「図太いんだかバカなんだか」

ロギはシュリの事を聞いてこないので、こちらから聞く。

「シュリはいいの？」

「仕方ないよ。とは言え、ネットはかなり荒れてる。身バレが面倒だから、家変えるよ」

「そっか。残念」

「ほら準備しな、明日には出るよ」

「はいはい」

自分の部屋に戻ってきた。いつもは落ち着く部屋なのに、今日は落ち着けない。

散らかった本や服を拾う。何となく買ったはいいものの、じゃあこれを持って次に行くかと言われたら微妙なところだ。

私にとっては、ダーリンとその居場所さえあればそれでいい。

まともに片付けもせず、布団に寝転がった。どうせ夜逃げだ。要らない物を捨てる事も無いだろう。

もしもシュリが帰ってきた時、ここに家がないと可哀想だな。明日から、私を起こしてくれるのはロギになるんだろうか。

今初めて、シュリが居なくなった事に少しだけ悲しくなった。次の家では目覚まし時計を買おう。

それがシュリの代わりのひとつになるのは嫌だな。やっぱり辞めよ。