ピボットゲーム

GP23 「屋根」

母親の顔は覚えてない。少なくとも、立てる頃までは育てて貰っているはずだ。そうでなきゃ俺は、誰も助けてくれない町の隅では生きていけない。

何回目かの冬を越えた頃には、俺と同じ家無しの知り合いは50を超えていたと思う。文字や教養は無かったけど、数字は金だから覚えたし、言葉は仲間とのコミュニケーションで自然と身についた。

持ち金が多くて自分のテリトリーを持っている奴は、大抵大人に見つかるか、新しい盗みの候補に入った。

だから誰も、下手に稼ごうなんてしない。自然と仲間意識があった。

そんな状態では、人をまとめて状況を素早く判断出来るような天才は貴重だった。

そういう奴は大体自分の名前があって、それが頭の証みたいなものだった。

『俺の事はリーダーって呼んでくれて構わねぇ！』

路地裏で集まった俺含めた数人の前で、リーダーはそう高らかに言った。

『俺も頭は良くねぇからさ！お前らと一緒に盗みに行きたいんだ！人が多い方が成功しやすいからな！』

色んな頭を転々とするのが日常の俺たちにとって、名前を持たないリーダーは少し異色だった。

でもリーダーのその気さくな感じが喋りやすく、体の大きさもあまり変わらない俺たちはすぐに仲良くなった。

週に1回この路地裏に集まって、工場や商店に忍び込んでは、大笑いして逃げ出すリーダーの背中を追っかけているうちに、何だかみんなも笑ってしまった。

身近な話もしないし、大した夢も無い。それが俺たちの日常だった。

そんなある日、リーダーが路地裏で俺たちに食べ物を見せてきた。

『ハンバーガーって言うんだってよ！みんなで食べようぜ！』

4人で分割したハンバーガーは1口分だけだった。盗みの金は服や食い物に消える。別に毎日ゴミを漁っていた訳じゃない。

それでもその時のハンバーガーの味は、俺たちにとって特別だった。

―――

Scale Rainのナイフを腕を回してずらし、Insightは装甲の隙間を狙う。

俺たちの勝利条件は上手く隙間を狙った一撃を入れる事。あっちの条件は、機敏に動く俺たちを止めて連れ帰る事。

サイトウは剣が強いと思っていたが、どうやら体術も強いらしい。それでも入力は俺だ。俺がちゃんと判断出来なきゃ、サイトウの力は十分に出せない。

後ろの方で音がする。別のGP同士が戦っている音だ。DarlingとPandaの姿が見えない。

お互いのナイフは装甲で弾かれ、ギリギリで躱され、一向に当たる気配がない。

それでもどちらかが気を抜いたら、その時は一瞬で来る。

マイクを切ったままのペクトゥスのドローンを使う気は無い。それは面白くない。

「シュリ！覚えてるか？俺はこの前ハンバーガーを食ったんだ！あの時とは違くて、一人で全部だぜ！」

「俺も食ったよ！」

「あれはやっぱり美味いなぁ！どうやってあんなに美味いもん作れるんだろうな！」

「あれは作るの難しいんだぜ！知らないだろ！？」

「あぁ！知らないことばっかだよ！」

地面は殆ど傾かない。ゲームもこんなに楽しいのに、今みんなはそれどころじゃないらしい。

同接が上がっていく。コメントが加速していてまともに読めない。

ふと、言いたい事が出来た。それを言った時、ギルはなんて言うだろう。それが少しだけ楽しみだった。動揺するだろうか。そしたら俺はズルをしたことになるだろうか。

「ギル、俺好きな子が出来たんだ」

「なんだそれ？」

「大人曰く、触れたいとか離れたくないとか、そういう人なんだってよ」

「いいじゃん」

「でももう会えない」

「もったいねぇな」

俺やギルにとって、死ぬ事と会えなくなる事に大した差は無かった。

今はどうなんだろう。俺は今、死という物に興味が湧いた。

「なぁギル。これで俺が負けたら、コックピットを潰して見てくれないか？俺が勝ったら、お前のコックピットを潰す」

「いいぜ、面白そうじゃん」

少し距離を取って立て直す。良くない事なのは分かってる。でも今、このゲームそのものが果たして良いものなのかすら疑わしい。

[やっと本領発揮という訳だ]

「…行くよ」

「おう」

お互い一気に詰める。Insightの動きが良くなった。

こちらの攻撃に対して、Scale Rainは執拗に胴体を守った動きをしている。

[分かってはいるが、やはり保身的か。残念だな]

細かな移動操作で、相手のナイフを躱す。Insightの一撃が、Scale Rainの頭に入って潰れた。

「あー！負けちまったか…楽しいな、これ」

「あぁ…楽しかったぜ。リーダー」

「…リーダーか。上手くやれなかったけどな」

「そうか？俺はリーダーと一緒に盗みしてた時、楽しかったぜ」

「まじ？良かった」

倒れたScale Rain上に立つ。コメント欄が止めてくる。

「待て待て」

「本気で殺す気？」

「なんでそうなった。落ち着け」

「シュリ怖いよ」

「…シュリ？どうした？」

「いや…ギルはなんで、死んでもいいんだ？」

「さぁ？お前は？」

「周りが止める理由が気になった。って感じ？」

「周りって？」

「コメント欄とか？」

「あー…あれって、周りなのか？」

手が止まる。確かに、俺はこいつらの顔も名前も知らない。

「俺としては、お前が気になるのならやっちゃって構わねぇよ。リーダーだからな」

「なんだそれ。変なの」

「お互い様だよ」

[辞めろ！]

Scale Rainの中身から声がしたけど、もうどうでもいい。Insightがナイフを持ち上げる。

「ギル、俺さ。女の体らしいぜ」

「…まじ？」

「まじ」

「すげぇじゃん。分かんねぇけど」

[ダメだ！！シ]

ナイフを振り下ろした。装甲の隙間を突き刺したScale Rainは、もう二度と動かなかった。

うるさいコメント欄を閉じて、マイクを切った。

[気分はどうだ？]

「どうだろ。まだわかんないな」

[頭の矜恃としては、まぁ悪くないな。ギルとガラと言ったか。俺も覚えておこう]

どうして俺は悲しくないのだろう。ココの時はあんなに悔しかったのに、今はむしろ少し清々しい。

直接死体を見れば何か変わるだろうか。そう思って動こうとした時、Insightに強い衝撃があった。一瞬にしてカメラが消えた。頭を潰されたんだ。

すぐ近くで破壊音が響く。何も出来ない。

脱出レバーを引く気にはならなかった。ふわりと飛び上がった感覚があるが、何も見えない。

「サイトウ、状況分かる？」

[さぁな。俺は今、操縦室しか見えん]

エラーを吐いて固まってるペクトゥスを叩き起す。俺が人を殺したとはいえ、こいつはほとんど役に立ってない。

[…はい！なんでしょうか！？]

「今の状況分かる？」

[えーっと…メイン電源が切れてますね。ドローンの電源経由で、ドローンカメラを表示しますね]

小さな画面に映し出されたのは、小さく見える灰色のピボットテーブルだった。俺は今、何かに連れられて空を飛んでいるのか。

[テーブルから離れていますよ！どうしてですか！？]

「知らないよ」

椅子に座り直して、ペダルから足を離した。何だか疲れた。トゥエルブやロギには、もしもまた会えるなら謝らないといけないな。

ゲームを放棄して、俺は人を殺した。殺しはダメだと言われていたその理由を知りたかったけど、殺したところで分からなかった。