ピボットゲーム

GP19(012) 「思想」

シュリがちっとも帰ってこないから、ロギに探しにいけと言われてフラフラしていた時に、道路に仰向けになっていた時は焦った。

夜道の影からシュリを覗いていた男女が、希望の目をしていた。トゥエルブになる前に感じた、名前が認知され出した頃の、特別不幸でも無いのに他人に縋るような目だ。

私と目が合うと、そそくさと逃げた。

帰って私の左眼の録画でロギと調べる。案外すぐ出てきた。

「小規模の倉庫運営者だね。幸いウチとは関わってない」

「どう思う？」

「調べるに越したことはないね。今のシュリは、誰に狙われててもおかしくない」

そしてそういう仕事は、大体私に回ってくる。ウィッグとアイカメラを変えればいいだけの私は都合がよすぎる。

市民登録をした時は、文字通り顔を売り払う前だ。

あの男女は夫婦で、間には女児が1人居る。女児は昼なのに家にいる。不登校だろうか。

手ぶらで家を飛びだした女児を、妻が追いかけようとして立ち止まる。

「どうかされました？」

「えぇ…ちょっと喧嘩を…」

女は私が昨日見た奴とは気付いてない。近くに住んでいる中年女性を模しているから当然だ。女は顔を近付けて小さい声で話す。

「これは内緒何ですけど…ココが連れて来た子供が、ピボットゲームに出てるそうなの」

ガッカリだ。内緒話は内緒にしないと。

「ピボットゲームに？ココちゃんまだ小さいわよね？」

娘の名前は聞き出した。もう話すことは無い。この女はシュリの名声に目が眩んで、娘がくっ付く事を望んでいるんだろう。

女の手には本がある。料理の本だ。シュリが読んでいるのを1度だけ見たことがある。

女の話は耳に入ってこなかった。口を閉じたタイミングで、秘密保持契約書を取り出す。

「おかえり」

「ほら」

サインさせた契約書を机に置いて座る。ロギがアイス珈琲を二つ持ってくる。

「黒だったか」

「別に、ちょいと突ついたら泣きながら吐いたけど、何処にでも居るタイプの良い主婦って感じ」

「善良と賢明は比例しないからね」

「シュリも馬鹿だわ。危機管理がなってなさすぎ」

「昔のあんたを見てるみたいだわ」

ロギが揶揄う。冷たい珈琲を口に入れる。

「…もしこれでもポロッたら、どうなんの？」

「あんたも契約書読まないタイプか。書く前に読んだ方がいいよ」

こういう時のロギの顔は本当に悪魔みたいだ。机の上の契約書を読む気にはならない。少なくとも幸せなことは何も書いてない事くらい知ってる。

「シュリ、本当にまた出すの？」

「愛着湧いた？出すよ。前回は想定外だった。あんなに有名になるとは思ってなかったからね」

「まぁ確かにあれなら、ゲームは壊せそうか」

―――

落ちていくGPの中にInsightを見つけた。かなり遠く、初動で合流は無理だと思う。近くに落ちたランカーはPandaだ。気分やノリで色んな奴の敵味方になるけど、Insightにはどっちだろう。

私の近くにはLost boysが落ちる。こっちはこっちでめんどくさい。王道の操縦を上手く使いこなして来るし、何よりうるさい。

地上に降りてすぐLost boysに向かう。早めに対応しておきたい。あっちも同じ事を思っていたらしく、真っ直ぐこっちに来た。

「こんにちは、ダーリン」

「光は見つかった？」

「それらしきものは、今あなたの近くに」

交戦距離ギリギリで撃ち合う。流石に楽勝とは思ってない。Lost boysはミサイルを主軸に立ち回るAeriallagとは別の弾幕型だ。

「Insightと一緒では無いんですね」

「あんたも見たかったんだ」

「いいえ、心配なだけです。あれは光ですから」

「そういうの、ゲーム内で言わない方がいいよ」

上から迫るミサイルを一気に避ける。そこに合わせて撃ち込んで来る射撃を数発食らう。

「いいんです、みんな分かってるはずです。このゲームにやっと、終わりを示す存在が現れた。それを止めたい存在は必ず現れる。戦争は嫌ですからね」

「あんたは戦争したい派じゃなかった？」

「語弊です。既に戦争は始まっていますよ」

「あんたの素晴らしい布教に巻き込まないでくれる？」

コメント欄がLost boysを茶化す。

「始まった」

「睡眠導入BGM」

「思想教育」

「聴きながし推奨」

「殺さない戦場に立つなら、言葉を受け止める資格はあるべきです。Insightさんも自覚しているといいですが」

「これはゲームだよ」

「はい。そういう名前の戦争です」

一気に前に出る。こいつのうるさい思想はこれだけでいい。後ろに下がろうとするLost boysの間に他の機体が割り込んでくる。

「邪魔だな」

「ダーリン、我々は警鐘を鳴らしているんです。これは戦争なんですよ。貴女が本気で分かってないとは思ってませんが」

割り込んできた機体は、Lost boysを無視して私の方に突っ込んできた。徒党を組んでやがる。

「…戦争戦争うるさいな。やった事あんの？」

「貴女だって、感じた事は無いでしょう。そうやってこの天盤に逃げて、Insightのような罪のない子供を置き去りにした。そうでしょう？ダーリン」

「まじで、その名前で呼ばないでくれる？」

「貴女が名付けたんですよ？ダーリン。このゲームで1番命を重んじているのは貴女です」

他の機体がまた増えた。殺し損ねたせいだ。話を聞くのは失敗だったかもしれない。

「言葉で言えば良い問題じゃねぇんだよ」

「では貴女には、この先の輝かしい未来を信じれるんですか？我々には無理です。この天盤が傾くのは、もはや皮肉としか言えません」

迷子で泣きわめくガキみたいに、無駄に存在感がある。方向転換をして距離をとる。これ以上の損耗は痛い。

長ったらしく話してるが要するに、このゲーム自体が間違ってるから、然るべき結果を受け入れて戦争した方がいいって事だろう。多分。

「あんたの思想は嫌いじゃない。でも、やり方が間違ってるよ」

「いいんです。我々の目的は我々が幸せになる事ではないので」

「そうやって責任だけ押し付け…」

コメント欄のたった1文字に目がいった。やらかしたと思ったが、Lost boysと止まった。それだけじゃない。

今この瞬間、このゲームで音が消えた。

「狙って人を"殺"す奴が出た！」

Lost boysが踵を返して飛び出す。何も言わずに、他の機体もついて行く。

「皆さん、Insightの位置は」

「待てよ！」

「あれは我々の光です。あんな子供に、貴女の戦争に巻き込む気ですか！？」

舌打ちをする。うるさいだけだと思っていたこいつが、こういう時には行動派だ。

「我々は自身が戦争をする事に躊躇はありません。ですが、濁して罪の無い人達を巻き込むのは耐え難い。貴女もダーリンを巻き込みたくなければ協力を」

「…あークソ、ムカつく。Insightどこ？教えて」

コメント欄が数字を出す。先に飛んだLost boysの後を追うように飛び出す。

Lost boysが止まる。地上に居るのはInsightともう一機。軽量型で質量武器を持っている。

横に転がる残骸は、胴体を潰されて動かない。中身が死んでいるのは明白だ。

「Insight、我々Lost boysが助太刀します」

「要らない」

「何故？」

「楽しんでるんだ、邪魔しないでくれる？」