失恋図書館

蔵書006『いい子』

「今夜空いてる？」

　夜中の一時、彼からのLINE。また始まった。

　私は、西野里奈。大学三年生。そして、どうしようもない男に都合よく使われている女。分かってる。

　でも、止められない。どうしようもないのは、私自身だ。

「空いてるよ」

　即レスしてしまう自分が情けない。

　三十分後、彼が私のアパートに来た。酒臭い。

「また飲み会？」

「うん。つまんなくて抜け出してきた」

　嘘だって分かる。きっと女の子に振られたか、持ち帰り損ねたか。私は彼の保険。第二候補。いや、第三か第四かもしれない。

　それでも、部屋に入れてしまう。

「里奈といると落ち着く」

　そう言いながらソファに寝転ぶ彼。名前は橋本蒼太。同じサークルの一個上の先輩。顔は良い。それだけが取り柄のクズ男。

　初めて会った時から、こいつはダメだと思った。ダメだと分かっていても、優しく微笑まれると弱い。

「今日もかわいいね」

　お決まりの台詞。でも、その言葉に救われている自分がいる。

　朝起きると、彼はもういない。メモもない。LINEもない。いつものこと。

　次に連絡が来るのは、また彼が寂しい時。私はそれを待っている。

　友達には言えない。軽蔑されるのが分かってるから。

「里奈、最近誰かと付き合ってる？」

　親友の美波に聞かれて、「ううん」と答える。

　付き合ってない。それは事実。でも、月に数回、彼が来る。それって何？

　セフレ？都合のいい女？分からない。分かりたくない。

　ある日、サークルの飲み会で、蒼太が他の女の子といちゃついているのを見た。

「お前、まじかわいい」

　私に言うのと同じ言葉。同じ笑顔。

　胸が痛い。でも、文句を言う権利なんてない。私たちは付き合ってないから。

　その夜、案の定LINEが来た。

「今日の飲み会つまんなかった。里奈に会いたい」

　行かない、と決めてたのに、結局部屋で待っていた。

「里奈は特別だよ」

　ベッドの中でそう囁かれる。信じたい。でも、信じちゃいけない。

　こんな関係が半年続いた。

　彼の都合で会って、彼の都合で終わる。デートなんてしたことない。外で手を繋いだこともない。

　でも、たまに優しい時がある。

　風邪を引いた時、薬を買ってきてくれた。試験前に差し入れをくれた。そんな小さな優しさにすがって、いつか付き合えるかもって期待してた。

　バカだよね。

　年末、蒼太からクリスマスの予定を聞かれた。

「24日、空いてる？」

　ドキッとした。ついに？クリスマスデート？

「空いてるよ」

「良かった。実は頼みがあって」

　嫌な予感。

「バイト先の子をクリスマスパーティーに誘いたいんだけど、人数合わせで女の子が必要で。来てくれない？」

　は？

　人数合わせ。他の女の子を口説くための、人数合わせ。

「…分かった」

　断れなかった。断ったら、もう会えなくなるかもしれない。

　クリスマスイブ、私は精一杯おしゃれをして行った。もしかしたら、という淡い期待を持って。

　でも、蒼太の目は最初からバイト先の子に釘付けだった。

「紹介するよ。こっちが里奈。すごく気が利くいい子なんだ」

　いい子。彼女候補じゃなくて、いい子。

　パーティーの間中、蒼太はその子にべったりだった。私？私は他の男たちの相手をさせられた。

「里奈ちゃん、彼氏いるの？」

「いません」

「じゃあ、今度デート」

「すみません」

　断り続けて、疲れ果てた。

　帰り際、蒼太が寄ってきた。

「今日はありがとう。おかげで彼女といい感じになれた」

「良かったね」

「里奈は最高の友達だよ」

　友達。そうか、友達か。

　その夜、家に帰って泣いた。みじめで、情けなくて、悔しくて。

　でも、年明けにまた蒼太から連絡が来た時、会ってしまった。

「実は、クリスマスの子に振られた」

　だから私のところに来たんだ。

「里奈は俺のこと、受け入れてくれるから好き」

　都合がいいってことでしょ。分かってる。

　でも、「好き」という言葉に、また期待してしまう。

　二月、バレンタイン。

　勇気を出して、手作りチョコを用意した。告白しようと思った。この関係をはっきりさせたかった。

「蒼太さん、話があるんだけど」

「俺も話がある」

　え？

「実は、付き合うことになった子がいて」

　時間が止まった。

「マジで可愛くて、性格も最高で。運命感じる」

　蒼太は嬉しそうに彼女の話を始めた。どこで出会って、どんなデートをして、どんなに素敵か。

　私は手に持っていたチョコを、カバンに押し込んだ。

「里奈も早く彼氏作れよ。いい子なんだから」

　いい子。また言われた。

「そうだ、今度ダブルデートしない？里奈も誰か連れてきて」

　何それ。私を何だと思ってるの。

　でも、言えなかった。笑顔で「考えとく」と答えた。

　家に帰って、鏡を見た。

　疲れた顔。ストレスでできた口内炎が痛い。蒼太を待ち続けて、期待して、裏切られて。この半年で、どれだけ自分を安売りしてきたか。

　友達にも会わなくなった。バイトも減らした。全部蒼太の都合に合わせるため。

　バカだ。本当にバカだ。

　次の日、美容院に行った。

「どうされますか？」

「バッサリ切ってください」

　腰まであった髪を、肩につかない長さまで切った。

　蒼太が「長い髪が好き」と言ってたから伸ばしてた髪。

　切り落とされていく髪を見ながら、涙が出た。

「お客様、大丈夫ですか？」

「大丈夫です。すっきりしたくて」

　本当にすっきりした。

　鏡に映る自分は、別人みたいだった。でも、前より好き。

　蒼太のLINEをブロックした。電話番号も消した。サークルも辞めた。

　きっと彼は気づきもしない。都合のいい女が一人消えただけ。

　三日後、知らない番号から着信。出てしまった。

「里奈？なんでブロックしたの？」

　蒼太だった。

「もう会わないから」

「は？意味分かんない。彼女と喧嘩したから会いたいんだけど」

　やっぱり。いつものパターン。

　電話を切った。

　その夜、アパートのインターホンが鳴り続けた。

「里奈、開けて」

　無視したけど、近所迷惑になりそうで仕方なくドアを開けた。

　蒼太は私の髪を見て眉をひそめた。

「なにそれ。似合わない」

「帰って」

「俺、長い髪が好きって言ったじゃん」

「関係ない」

　押し問答の末、結局部屋に入れてしまった。弱い自分が嫌になる。

「で、彼女とは？」

「だから喧嘩して…慰めてほしくて」

「他当たって」

「冷たいな。前の里奈なら」

　前の私なら、慰めてた。抱きしめてた。期待してた。

「もう無理」

　近づいてきた。いつもの手。

「後悔するよ」

　私を抱こうとする腕を振り払った。

「誰が髪も切ってブスになった里奈なんか相手にすると思ってんの？俺以外いないよ」

　心臓をえぐられた。

　でも、言い返せなかった。

　蒼太は舌打ちして帰った。

　翌日から地獄が始まった。

　違う番号で何度も着信。共通の友達からの「仲直りしなよ」メッセージ。サークルでの「髪、失恋？」という視線。

　みんな蒼太の味方。私は「振られて髪切った惨めな女」。

　大学に行けなくなった。

　部屋で泣いてばかり。

「誰が里奈なんか相手にすると思ってんの？」

　あの言葉がリフレインする。

　本当だ。誰もいない。

　クズでも、私を必要としてくれる人がいた時は、孤独じゃなかった。

　今は本当に一人。

　髪を切っても、ブロックしても、何も変わらなかった。

　むしろ失うものの方が多かった。

　スマホが鳴る。また知らない番号。

　恐る恐る出ると、蒼太だった。

「彼女と別れた。やっぱ里奈がいい」

　分かってた。こうなるって。

「今から行く」

「来ないで」

　でも、声が震えてる自分に気づく。

　一人は、寂しい。

　切った髪を触る。

　みっともない。カッコつけて切ったけど、結局私は弱い女。

　インターホンが鳴った。

　ドアの前で、立ち尽くす。

　開けたら、また元に戻る。都合のいい女に。

　でも、一人よりはマシかもしれない。

　手が、ドアノブに伸びた。