失恋図書館

蔵書005『幸せですか』

「お疲れ様でした」

　バイト先の控室で着替えながら、私は隣のロッカーから聞こえてくる彼の声に耳を傾けていた。

　大学二年の春から始めたカフェのバイト。そこで出会った一つ年上の先輩、康介さん。優しくて面白くて、いつも周りを笑顔にする人。私はすぐに恋に落ちた。

「今日も遅番？」

　康介さんが話しかけてきた。

「はい、十時までです」

「俺もだ。じゃあ、また後でね」

　その笑顔を見るためだけに、私はシフトを増やした。彼と同じ時間に入れるように、希望を出し続けた。

　三ヶ月が経った頃、私たちは自然と一緒に帰るようになっていた。

「今日も星がきれいだね」

　康介さんはいつも空を見上げながら歩く。私も釣られて見上げる。本当は星なんてよく見えないけど、2人で同じものを見ている時間が好きだった。

「真央ちゃんは、どんな音楽聴くの？」

　ある日の帰り道、彼が聞いてきた。

「えっと、J-POPとか…」

「へー、今度おすすめ教えてよ」

　そんな何気ない会話が嬉しくて、家に帰ってからプレイリストを作った。康介さんが好きそうな曲を選んで、順番も考えて。

　翌日、勇気を出してURLを送った。

『作ってみました！』

　すぐに返信が来た。

『ありがとう！帰りに聴くね』

　その日の帰り道、康介さんはイヤホンを片方外して差し出してきた。

「一緒に聴こう」

　並んで歩きながら、同じ音楽を聴いた。肩が触れそうな距離。心臓がうるさくて、音楽なんて頭に入らなかった。

「いい曲ばっかりだね。真央ちゃん、センスある」

　褒められて、顔が熱くなった。

　夏になって、バイト仲間でBBQをすることになった。康介さんも来るという。私は前日から何を着ていくか悩んだ。

　当日、河原でみんなでワイワイ準備をしていると、声をかけてきてくれた。

「真央ちゃん、今日可愛いね」

「え？」

「その服、似合ってる」

　初めて可愛いと言われた。舞い上がりそうだった。

　BBQの後、花火をした。線香花火を二人で見つめていた時、康介さんが言った。

「真央ちゃんといると、楽しい」

「私もです」

「これからもよろしくね」

　どういう意味だろう。期待していいのかな。

　その日の夜、グループLINEに写真が投稿された。いっぱいある中に、康介さんと私が並んで笑っている写真があった。カップルみたいに見えて、こっそり保存した。

　秋になって、学園祭の季節。康介さんの大学の学園祭に誘われた。

「良かったら来ない？友達も誘っていいよ」

　友達も、という言葉に少しがっかりしたけど、行くことにした。結局友達は都合が悪く、二人になった。

　これってデート？違う？分からないまま当日を迎えた。

「案内するよ」

　康介さんは優しくエスコートしてくれた。模擬店を回って、ステージを見て、お化け屋敷にも入った。

　怖がる私に、彼は「大丈夫、俺がいるから」と言ってくれた。

　帰り道、夕焼けの中を歩きながら、康介さんが立ち止まった。

「真央ちゃん」

「はい」

「今日、楽しかった」

「私も楽しかったです」

「あのさ……」

　告白？心臓が飛び出しそうだった。

「実は、相談があって」

　相談？

「好きな人ができたんだ」

　一瞬、私のこと？と思った。でも、康介さんの表情を見て、違うと分かった。

「そう…なんですか」

　声が震えないように必死だった。

「同じゼミの子なんだけど、どうアプローチしたらいいか分からなくて」

　ゼミ。私とは違う世界の人。

「私、そういうの詳しくないです」

「そっか…ごめん、変なこと聞いて」

ある日聞かれた。

「真央ちゃんは、恋人いないの？」

「いないです」

「え、意外。可愛いのに」

　その言葉が嬉しくて、でも悲しかった。可愛いと思ってくれてるのに、恋愛対象じゃない。

　クリスマスが近づいてきた。バイト先でもクリスマスシフトの話が出た。

「真央ちゃん、24日入れる？」

「入れます」

「俺も入るよ。一緒だね」

　嬉しかった。クリスマスを康介さんと過ごせる。バイトだけど。

　でも、一週間前になって彼はシフトを変更した。

「ごめん、24日入れなくなった」

「そうなんですか」

「実は…彼女ができて」

　心臓が止まりそうだった。

「例のゼミの子」

「おめでとうございます」

　笑顔を作るのに必死だった。

「ありがとう。真央ちゃんのアドバイスのおかげだよ」

　私は何もアドバイスなんてしてない。ただ聞いていただけ。でも、それで康介さんが幸せになったなら…

　いや、嘘。全然嬉しくない。

　クリスマスイブ、私は一人でバイトをした。カップルで溢れる店内で、注文を取り続けた。

　休憩中、康介さんのインスタを見てしまった。彼女との写真。イルミネーションをバックに、幸せそうな二人。

　涙が止まらなくなって、トイレに駆け込んだ。

　年が明けて、康介さんとのシフトが被ることが減った。彼女との時間を優先してるんだろう。

　たまに会っても、以前のような親密さはなかった。一緒に帰ることもなくなった。

「最近、真央ちゃん元気ない？」

　ある日、康介さんに言われた。

「そんなことないです」

「ならいいけど。真央ちゃんは大切な後輩だから」

　後輩。その言葉が、私の立場を明確にした。

　春、康介さんが就活で忙しくなり、バイトに来る回数が減った。

「内定もらったら、バイト辞めるかも」

　寂しかった。でも、おめでとうと言った。

　そして、康介さんが内定をもらった日。

「真央ちゃん、ちょっと話がある」

　二人で店の外に出た。

「来月でバイト辞めることにした」

　分かってた。でも、実際に聞くと胸が痛い。

「そうですか」

「一年間、ありがとう。真央ちゃんと働けて楽しかった」

「私も楽しかったです」

　本当は、楽しいだけじゃなかった。苦しいことの方が多かった。

「真央ちゃん」

「はい」

「俺、気づいてた」

　え？

「真央ちゃんの気持ち」

　時間が止まった。

「ごめん。応えられなくて、本当にごめん」

　謝らないで。謝られるのが一番辛い。

「気づいてたなら、なんで…」

「距離を置くべきだったよね。でも、真央ちゃんといる時間が心地よくて」

　都合が良かったんだ。私の気持ちを知りながら、そばに置いていた。

「ひどいです」

　初めて本音を言った。

「本当にごめん」

　康介さんは深く頭を下げた。

　それが、私たちの最後の会話だった。

　康介さんが辞めた後も、私はバイトを続けた。でも、もう楽しくなかった。康介さんがいない店は、ただの職場でしかなかった。

　ある日、偶然街で康介さんを見かけた。彼女と手を繋いで歩いていた。スーツ姿の康介さんは、大人っぽく見えた。

　目が合った。康介さんは少し驚いた顔をして、小さく会釈をした。私も会釈を返した。それだけ。

　彼女が「知り合い？」と聞いているのが見えた。康介さんが何と答えたかは分からない。

　バイト仲間？後輩？妹みたいな存在？

　どれも正解で、どれも違う。

　私にとって康介さんは、初めて本気で好きになった人。毎日会えるだけで幸せだった人。声を聞くだけで笑顔になれた人。

　でも、康介さんにとって私は、都合のいい後輩でしかなかった。

　一年経った今でも、あの頃の自分を思い出すと泣けてくる。

　純粋に人を好きになることが、こんなに苦しいなんて知らなかった。相手の幸せを願うことが、こんなに自分を傷つけるなんて思わなかった。

　今もカフェでバイトしてる時、ふと康介さんの癖を思い出す。カップを片付ける時の手つき、レジでの声のかけ方、休憩中の座り方。

　全部覚えてる。忘れられない。

　でも、あの恋がなければ、人を好きになる喜びも、苦しみも知らなかった。

　康介さん、今も幸せですか。

　私はまだ、あなたを忘れられません。