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蔵書002『親友の彼』

　恋に落ちた瞬間を、今でも鮮明に覚えている。

　親友の茜が「彼氏紹介するね」と連れてきた彼。それが悠真だった。

　笑った時にできる目尻の小さな皺。話す時に少し首を傾げる癖。静かな声で、でも熱く語る姿。全てが、一瞬で私の心を奪った。

　最低だ。

　親友の彼氏を好きになるなんて。

　でも、止められなかった。

　三人で遊ぶ機会が増えるたびに、私の気持ちは膨らんでいった。

　映画を見に行った時、たまたま悠真が真ん中の席になった。暗闇の中、腕が触れるたびに心臓が跳ねた。茜は反対側で、ポップコーンを頬張りながら画面に夢中。私だけが、悠真の存在に全神経を集中させていた。

「今日の映画、どうだった？」

　帰り道、悠真が聞いてきた。

「すごく良かった」

　嘘。内容なんて全然覚えていない。

　茜が「私は途中寝ちゃった」と笑う。悠真も楽しそうに笑う。その横顔を見ながら、私は偽物の笑顔を作った。

　ある日、茜から相談を受けた。

「最近、悠真が冷たい気がする」

　胸が痛んだ。

「どんな風に？」

「LINEの返信も遅いし、デートも減った」

　茜の不安そうな顔を見て、罪悪感に押しつぶされそうになった。

　私のせいじゃない。私は何もしていない。ただ、心の中で想っているだけ。

　でも、もしかしたら、悠真は気づいているのかもしれない。私の視線に。私の気持ちに。

「大丈夫だよ、考えすぎじゃない？」

　友達として、精一杯の励ましをした。

　本当は、別れてほしいと思っている自分がいた。

　最低だ。

　クリスマスイブ、茜が泣きながら電話してきた。

「振られた」

　悠真から別れを告げられたらしい。

「理由は？」

「好きじゃなくなったって」

　茜の家に駆けつけて、朝まで一緒にいた。泣き続ける彼女の背中をさすりながら、心の奥で小さな希望が芽生えている自分に気づいた。

　これでもう、悠真はフリーだ。

　でも、すぐには動けない。親友として、茜を支えなければ。

　一ヶ月が過ぎた。

　茜は少しずつ元気を取り戻していた。

「もう吹っ切れた。新しい恋を探す！」

　そう宣言した茜を見て、私は決めた。

　悠真に連絡しよう。

　震える指で、悠真のLINEを開いた。茜と付き合っていた頃に交換したまま、一度もメッセージを送ったことがない連絡先。

　『お久しぶりです。元気にしてますか？』

　既読がつくまで、三時間かかった。

　『久しぶり。元気だよ』

　短い返事。でも、返ってきた。

　やり取りを重ねるうちに、二人で会うことになった。

「茜には内緒ね」

　悠真がそう言った時、背徳感で胸がいっぱいになった。

　カフェで向かい合って座る。茜とは違う、私だけの時間。

「実は、ずっと気になってた」

　悠真の言葉に、心臓が止まりそうになった。

「茜と付き合ってる時から？」

「そう。だから、別れたんだ」

　嬉しさと罪悪感が混ざり合う。

　私のせいで、茜は振られた。

　でも、悠真が選んだのは私。

　その日から、私たちは密かに会うようになった。

　茜には言えない。言えるわけがない。

「最近、楽しそうだね」

　茜に言われて、ドキッとした。

「そう？」

「うん。いいことあった？」

「別に、何も」

　嘘をつく自分が嫌だった。

　でも、本当のことを言ったら、茜との友情は終わる。

　二ヶ月後、ついにバレた。

　街で悠真と手を繋いで歩いているところを、茜の友人に見られた。

　その日の夜、茜から電話があった。

　「本当なの？」

　声が震えていた。

「茜、ごめん」

「いつから？」

「別れた後から」

　嘘だ。気持ちはもっと前から。でも、それは言えない。

「最低」

　茜の声が、怒りで震えた。

「親友だと思ってたのに」

「本当にごめん」

「謝らないで。もう二度と連絡してこないで」

　電話が切れた。

　10年来の親友を失った。

　でも、悠真を手に入れた。

　これで良かったんだ、と自分に言い聞かせた。

　しかし、幸せは長く続かなかった。

　付き合い始めて三ヶ月、悠真の態度が変わり始めた。

　茜の時と同じ。

　LINEの返信が遅くなり、デートの回数が減った。

「最近、冷たくない？」

　聞いてみた。

「そんなことない」

　でも、目が合わない。

　ある日、悠真のスマホに通知が来た。女の名前。

「誰？」

「会社の後輩」

　嫌な予感がした。

　一週間後、悠真から別れを告げられた。

「好きな人ができた」

　また同じ理由。

「その後輩？」

「…うん」

　茜の時と全く同じパターン。

　悠真は、いつも次の女性を見つけてから別れる。

　茜も、私も、踏み台だった。

「最低」

　茜と同じ言葉を吐いた。

「ごめん」

　悠真は悪びれもせずに去っていった。

　部屋に一人残された私は、茜に電話したくなった。

　でも、できない。

　私は茜を裏切った。

　同じ男に、同じように捨てられたなんて、笑い話にもならない。

　SNSで茜の近況を見た。

　新しい彼氏ができたらしい。幸せそうな写真。

　良かった。茜は前に進んでいる。

　でも私は、親友も恋人も失って、一人。

　因果応報。

　親友を裏切った罰。

　きっとこれが、私の運命。

　悠真のことは、もう恨んでいない。

　ただ、茜との思い出が、胸を締め付ける。

　一緒に笑った日々。

　秘密を共有した夜。

「ずっと親友だよ」と言い合った約束。

　全部、私が壊した。

　男一人のために。

　しかもその男は、価値のない男だった。

　今更後悔しても遅い。

　茜、ごめん。

　でも、あの時の私は、本当に悠真が好きだった。

　ただ、好きになってはいけない人だったんだ。