07話 陽キャと陰キャと、ホーンウルフ
「おーい、こっちこっち！」
八王子ダンジョン1階層。人混みの向こうで手を振る一人の男がいた。
「あっ、昨日の……。よろしくお願いします、宮田誠です！」
「よろしく。如月燈矢って言います」
──なんだこの爽やかさは。
笑顔、清潔感、目力、歯並びまで完璧。まさに“陽の者”。
（俺とは違う……教室の隅っこを定位置にして、休み時間は勉強しかしてなかった俺とは……）
現実を受け入れる暇もなく、話は進む。
「じゃ、軽く狩りながら行こうか。ちなみに、経験歴は？」
「い、いち……ヶ月……（真実）」
……沈黙。
俺はすべてを悟った。
これ、終わったやつだ。
「……まあいいや。とりあえず見てみよう。何事も経験だからね」
えっ、寛容すぎない！？
どうやら相手は実力主義なようだ。
......だったらなおさら無理ゲーだ！！
◆◆◆◆◆
僕、如月燈矢は混乱していた。呆れたとか失望とかじゃない。ただ混乱していた。
経験歴1ヶ月だから受付から剣を借りた──そこまでは想定内。
だが。
（……なんだこの状況）
一匹のスライム相手に、五分以上かかっている。
いや、倒せてないどころか、一度も命中していない。
レンタルナイフは軽量合金製、切れ味良好、小型で初心者向け。
……にも関わらず当たらない。
短剣は持ち物らしいが、それにしては使いこなせていない。まるで初めて使ったようだ。
その上、背中には弓が。初心者に向いてないことで有名な弓を何故背負っている？ネタなのか？流石に初対面でそれをやる勇気はないだろうから、そうでは無いはずだ。
（いやいや……ここまでとは……）
仮説①：初心者ゆえの不慣れ──まあ妥当。一ヶ月なら仕方ない。
仮説②：弓だけは上手い──だけど、背中に背負っているのに一発も撃たないから、その線は無い。とすると、───
仮説③：天才パターン──いや、スライムにすら当たらない天才っているのか？そもそもリーチが全然足りて無いし、武器に合った魔物と戦わないなら、ただの馬鹿だ。けど、馬鹿と天才は紙一重って言うしな......
（……わからん。マジでわからん）
コイツが何者なのか1mmも見当がつかない。
ただ一つ言える。今のままじゃソロどころか、ゴブリンにすら殺される。
それでも──
（……見捨てたくない）
そう思った瞬間、低く唸る声が聞こえた。
「ガルルル……」
茂みの先に現れる、四足の影。尖り切った一本の角。
（ホーンウルフ！？ なんでこんなとこに……！）
Eランク帯。その程度になってようやく勝てる相手だ。
あいつには到底無理だ。不可能だ。エリートである冒大の一年でも勝てない奴はごまんといるレベルだ。
「──チッ！」
考える前に、走り出していた。
アイツを守るために。少しでも間にあうように。
◆◆◆◆◆
（……これ詰んだな）
とても軽いナイフに振り回されながらスライムを狩っている俺・宮田誠はそう感じていた。
受付で軽い・長い・鋭い、の売り文句がついた人気No.1のナイフをレンタルしたきたにも関わらず、体力が小学生並みの俺の元では鉄パイプと変わらない。
師匠から貸してもらった短剣は鉄パイプと変わらない、というよりかは鉄パイプそのものと化してたから、リーチはあっても使うという選択肢はない。
それでも、致命傷を与えたのはいくつかあったが、これにおいては何にもならない。
何せスライムだ。一発で殺して当然だ、と言われたからこいつを狩ってるのに、地面を這っているゆえ一匹も倒せない。ただ、それを含めたとしても倒せて当然だと？
この状況を見ろよ！如月さんはすでに困惑してるぜ？俺だって困惑してる───
グサッ
「痛っ！！！」
スライムの逆襲だ。後ろからの奇襲攻撃で、肋骨と肋骨の間を突き破って俺の肝臓がツノに......ツノ！？
そんな訳はない筈だ。スライムにツノなんかあってたまるか！ だとすると......
恐る恐る後ろを向くと、そこには狼。しかもツノ付き。
「いってぇぇぇ！何すんだコラ！こっちはスライム相手にすら苦戦してんだぞ！空気読め！」
怒りのままナイフを投擲。勢いをコントロールできなかったが、角を抜いて一撃離脱しようとするホーンウルフに奇跡的に刺さる。
よし、反撃の準備だ。まずはナイフで......あ、、、手元にナイフがない......
「……ナイフ、ないじゃん」
いや、ナイフって投げたら消耗品なの？ゲーム的システム？戻ってくるもんなのはゲームだけか。いや、そんな時用に短剣があるんだ。身体を斬る！───
ガンッ！
胸を斬る前に角が短剣を弾き飛ばす。強く握ってなかったから、いとも容易く、そしてホーンウルフの後ろに飛ばされる。
終わった......取りに行けない......
焦ってポーチを漁る。出てくるのは小腹用のプロテインバー。
「いや、食料はいらねぇぇ！」
グルルと唸る狼。
「待て待て待て！俺まだチュートリアルなんだって！」
つい叫んだが、ホーンウルフに日本語が通じるわけが無い。
所詮、学があっても言葉の壁は壊せない。......学があったところで壊せないことに変わりはないが。
「──っ！ もういい、奥の手だ！」
背中の弓を引き抜く。そう、昨日もらったやつ。
……ただし、矢のつがえ方がわからない。
（え？右手？左手？ いや逆？ おい誰か説明書──！）
狼が飛びかかってくる。
「ぎゃあああああああ！」
肩を角で刺され、その拍子に肝臓の痛みも思い出す。
「ぐはぁっ……俺のレバーが……！」
肩の痛みを紛らわすために、肝臓の痛みを思い出させて紛らわせる。余計に辛くなったが、気の所為だと思うことにしよう。
その瞬間、狼の肩が目に入る。刺さったままのナイフ。視界が暗転しながら、必死に手を伸ばす。
「せいやぁぁぁぁぁぁ！」
肩から引き抜き、狼に振り下ろす。背中に突き立ち、悲鳴とともに一歩退いた。
その隙に、俺は崩れ落ちる。
「ははっ……今の俺、主人公っぽくね……？」
ドヤ顔で気絶しかけた、そのとき。
「おい！助けに行くぞ！」
100m先から如月さんがダッシュしてきた。
（遅い！ いや、間に合ってよかったけど！）
次の瞬間、腕に何かが走る感覚がした。未知の感覚だから何かは分からない。力？エネルギー？ よくわからないけど、確かに“何か”が目覚めた。
弓に手が伸びる。矢をつがえ、引く。その瞬間──
ギュンッ！
バチバチッ！
雷光を帯びた矢が狼を貫き、ドサッと倒れた。
静まり返る空気の中、俺は呟く。
「……これが……俺の魔法……？」
初めての“魔法”。
正真正銘自分の力で出した初めてのそれは、雷を纏った一矢だった。
これを出したあと、友達。
友達「この状況どうなってるん？」
ワイ「どこだよそこ？」
友達「肩と腰に角が2本ぶっ刺さってるシーン何？」
ワイ「......こんな描写書いたっけ？」
こんな僕ですが、今後ともヨロシクお願いします。
誤字脱字違和感描写は教えてほしいです。
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