04.5 俺の主君は、ウィリアム・カルディマンド魔法師団長
魔法師団の師団長執務室には、二人の男がいた。
俺と、部屋のあるじウィリアム・カルディマンド侯爵令息。ここでは魔法師団長だ。
「フフッ」
「ご婚約おめでとうございます、若様」
「フフフッ、フハハハハッ、フハハーハッハッハッツ！」
ウィリアムは気がすむまで高笑いすると、黙って控える俺に向き直った。
いや、俺も最初見た時はドン引きしたけどな？ もう慣れたっつーか、ストレスためてたんだなぁと思うっつーか。
「若様はよせ」
「はい、師団長閣下」
俺はマジメくさった顔で答える。
俺は、ウィリアムの遠縁の者だ。貴族予備学校と王立学園では共に汗を流し、勉学に励んだ。つーか、王太子と一緒に悪さをするウィリアムを時に傍観し、時に巻き込まれ、たま〜に諌めたもんだ。
今ではウィリアムの家の従士兼直属の部下だ。秘書官のような立場で支えている。公私混同？ 貴族のたしなみだろ？
「あちらの家には年下の義理の兄だけ！ 邪魔な叔父と従兄は自滅した！」
「まったく、変質者みたいにしょっちゅうウェインフリート伯爵領をチェックしてましたよね。商人に密偵まがいのことまでさせて。部下に言い訳するの、大変だったんですよ？」
「異常がないか、確認していただけだ」
それでケルベロスの魔力を感知し、事件があったことが分かったんだけどな。
マクシミリアン・ウェインフリート前伯爵夫妻の事故死に不審を持って調べていたとは言え、精霊の加護がなければ事件は解決しなかった。魔法師団長と言えど、理由もなく他人の領地に踏み込むことはできない。戦争になっちまう。
「結局、精霊に助けられたが。くそっ、あのちびすけ、いやアッシュさまには頭が上がらなくなってしまった！」
「あなたがそんな殊勝な性格とは思えませんが……」
だが俺の言葉も、ウィリアムの張りのある声にかき消された。
「だが婚約！ それも陛下に認められたもの！ 勝った！ 勝ったぞ、クソジジイ！」
「ウェインフリート前伯爵は、大事な恩師でしょうに」
「フン。見識を広めてくれたことには感謝しているが、あの人のことはクソジジイで充分だ」
「はいはい。王太子殿下と一緒によく怒られてましたもんねぇ。途中から怒られたいから悪さしてたの、ウェインフリート先生に見抜かれてましたよ？」
「フン！ 若気の至りだ」
「そういうの、最近の子はツンデレって呼ぶそうですねぇ」
「なに？ 最近の子はそんな言葉を使うのか。ツンデレとはどういう意味だ？ 用例を書き出しておけ」
「えっ！？ めんどくさっ！ いやでも、エミリアーナ嬢はご存知でしょうかね。少し人見知りの気があると報告書にありましたが」
「……そうかも知れない。いつも礼儀正しい。所作が優雅だ。存在自体がかわいらしい」
上司ののろけを、俺は聞き流した。ここで反応するとさらに話が長くなり、対応も面倒くさくなる。こいつはエミリアーナが四歳の頃から惚れている。もう末期だ。
ウェインフリート先生、子煩悩のあなたが学校にエミリアーナ嬢を連れてきたせいですよ……。
今日、ウィリアムは10年ぶりにエミリアーナと対面したが、成長した姿を知らないわけがない。俺も秘書官としてあの場にいたが、上司の大根芝居に笑いをこらえるのが大変だった。
「若者言葉って、オジサンが使うと痛々しいですからねぇ」
「うるさい。私はまだオジサンではない」
「14歳からしたら、23歳は充分オジサンだと思いますが？」
「頼りになる、おとなの男、だっ」
「はいはい、私が言いすぎました。そんなふうにお顔に力が入っていたら、せっかくの美形が台無しですよ？」
「……エミリアーナ嬢は美形だと思っただろうか？ アッシュをやたらと愛でているのが気にかかる」
「さあ？ 表情を変えませんからねぇ。怖いと思われているやもしれませんねぇ」
「くそっ！」
「今日のところは早く宿舎に戻って、ゆっくりお休みになっては？ 疲れがお顔に出ていますし」
「それはいけない。だが、興奮して眠れそうにないな。精霊のお茶の分析もしなくては」
「閣下、婚約破棄された時も、眠れないって言ってましたねぇ。まぁでも、お元気になられて、よかったよかった」
「クソジジイの弟、許すまじ……！ クソジジイまで害したそうではないか！」
「そうですねぇ。事故死に見せかけてご夫婦を……。恐ろしいことです」
「しっかり背景を洗い出しておけ。王太子妃殿下に毒を盛った者と繋がっている可能性もある」
「かしこまりました。念入りに」
俺はさっと一礼して、上司から解放かれた。さーて、尋問尋問！
