２５
「うわぁぁぁん！ 戸山さんに捨てられましたぁぁ！」
と泣き出す麻倉。
「別に捨ててないだろ」
「おかしいじゃないですか。鴨下さんを相方に選ばれたのは、理解できます。鴨下さん頭いいですし。けど美園とわたしで、なぜ美園なのですかっ！ ここは戸山さんの愛弟子であるわたしを選ぶところでしょ！ 納得いきませんっ！」
「あのな、よく考えてみろ。お前は全教科赤点だったろ。もちろん数学も。一方、水元の赤点は物理と化学だけ。つまり数学の戦闘力ならば、水元のほうが上」
麻倉は口をぱくぱくさせた。
「ど、どうした麻倉？」
水元が進み出る。
「お嬢様──」
「……美園」
「現実を直視してください。お嬢様は戦力外通告を受けたのだということを」
「あぁっ、戦力外通告っ！」
「……水元。麻倉が好きなわりに、容赦ないな」
「お嬢さまには、現実を理解していただきたいのです。お嬢様が出場されては、足を引っ張ることしかできないという事実を」
麻倉はうなだれた。
「そんな、わたしはそこまでダメな子だったんですね……噫無情」
なぜ、そこでレ・ミゼラブル。
水元が熱っぽく言う。
「なんでしょう、この感情は。お嬢様を虐めてしまったというのに、罪悪感とともに歓びを感じてしまっています」
メイドはメイドで、変な方向性に目覚めようとしている。
何はともあれ、２回戦が始まった。
ちなみに俺と水元は、２回戦の第２試合。
もうすぐ出番だ。
頭の中でトーナメント表を確認。
すでにベスト８は出そろっているので、あと３回勝てば優勝だ。
そうすれば、俺は麻倉の家庭教師となる。それは國重に勝利したことを意味する。
あと賞金３０万円もゲットだぜ。
「しかし、３０万円はお前と山分けか」
スタート地点へ移動しながら、俺は水元に言った。
「それでしたら、鴨下さまにもお分けしないと悪いのでは？」
「だな。じゃ俺の懐に入るのは１０万円か。ま、一日で稼いだ額にしては悪くない」
「戸山さま。捕らぬ狸の皮算用といいますよ」
正しい使いかただな。
さて俺たちの番だ。
スタート。
ステージ自体は、１回戦と同じだ。
まずは教室を模した第一ステージ。
ただし超難問の内容と、隠し場所は変更されていた。
今回は、隠し場所からして凝っている。
「黒板の落書きの中に、超難問が隠されているようだな。まずは問題を正しく取り出すところから、始めなきゃならない」
水元は椅子に腰かけた。
「お邪魔にならぬよう、私はここで口を閉じております」
「……まぁ、そうだな」
よくよく考えれば、水元の数学レベルじゃ戦力にはならない。
つまり、麻倉を選んでいても同じことだった。
黒板の落書きから問題を取り出し、さらに解き明かす。
あー、疲れる。
端末に解答を入力したら、扉が開いた。
その後、第二ステージもクリアし、第三ステージまで進んだところでタイムアップ。
今回は俺たちが先攻だった。
つまり、対戦相手ペアが第三ステージもクリアしてしまったら、俺たちの負けだ。
だが心配なかった。
対戦相手ペアは、第一ステージでもたつきタイムアップ。
余裕で勝ち進めたわけだ。
「さてと──」
俺は観客席に行き、麻倉に言った。
「やっぱり、お前をペアにしてもらおうかな」
「戸山さぁん！ やっぱり愛弟子が一番ですよねぇ！」
「まあな」
どっちとも戦力にならないのなら、麻倉といるほうが気が楽だ。
見ると、水元が地味にショックを受けていた。
