２４
麻倉は恋バナに燃えだした。
麻倉はこういうのが大好物らしい。
「戸山さん、詳細を！」
「……確かに、俺は鴨下に告白した。が、振られたんだ。そこで傷心を癒すため、エクストラ部門に出てもらうことになった」
「そうだったんですか。戸山さんも、ちょうどエクストラ部門に出てくれる方を探していたんですよね？ タイミング抜群でしたね」
麻倉、余計なことを。
告白の件が誤解だったと、鴨下に感づかれたらどうする？
と思ったが、鴨下は「運命だったのね～」と気づく様子なし。良かった。
「俺はトイレ行ってくる」
トイレ帰りに自販機を探していたら、水元を見かけた。
「戸山さま。先ほどの修羅場は無事に回避できたようですね？」
「修羅場も何も、俺は麻倉と付き合っているわけじゃないからな。鴨下に告って振られたと話しても、何ら問題はない」
「しかしながら、戸山さまが告白されたというのは引っかかりますね。実際のところ、告白というのは鴨下さまの勘違いでは？」
さすが水元、鋭いな。
「まぁそうだが、鴨下には黙ってろよ。鴨下は俺を振ったお詫びとして、この大会に出てくれているんだ」
「大会といえば戸山さま。１回戦３試合目はご覧になりましたか？ 板垣学園からご参加のペアですが、最短で第一ステージを通過されていましたよ」
「つまり、俺と鴨下よりも早く解いたということか」
「ええ。強敵出現というところですね」
「にしても、物好きがいるものだよな。俺は國重との賭けがなければ、こんなエクストラ部門なんかわざわざ出ないけどな」
「優勝賞金が３０万円だからではないでしょうか？」
「そうだな。３０万円だもんな──え、３０万円？」
「ご存じなかったのですか？ 國重がお渡ししたパンフレットに、記載されていたはずですが」
「見落としてたなぁ」
３０万円といえば、高校生の身分では大金だ。
数学が得意な連中が、休日を潰して参加してもおかしくはないか。
「どうりで、結構な強敵がいるわけか」
「お嬢様のためにも、足元をすくわれぬようお願い致します」
「もちろんだ」
しかし、足元をすくわれた。
鴨下に。
観客席に戻ると、麻倉が真っ青になって立っていた。
何事かあったらしい。
「どうしたんだ、麻倉？」
「鴨下さんが倒れてしまいました！」
「な、なんだって？」
鴨下が運ばれたという救護室に行く。
そこで鴨下の相方だと名乗り、看護師に話を聞くことに。
どうやら鴨下は、寝不足のあまり倒れたらしい。
いまは点滴を打っているとのこと。
その後、大会スタッフが来た。
「申し訳ありませんが、大会のほうはご辞退していただきます」
「え。でもいま点滴打ってるんで、すぐに相方は復活すると思います」
「残念ですが、出場中に事故が起こってからでは遅いので」
大会スタッフとしては、トラブルが起きるのだけは御免だろうからな。
しかし辞退だけは避けねば。
「なら、相方を変えるというのでは？」
「ですが、それは──」
「お願いします。せっかく２回戦に進出したんです」
ここはごり押しだ。
エクストラ部門は娯楽を優先しているわけだし、何とか通るんじゃないか。
大会スタッフは『上』と相談してから、返答した。
「分かりました。特例としてペア取り換えを許可します。ですが、これ１度きりですよ」
「ありがとうございます」
「それで、どちらが新しいペアの方ですか？ すぐに登録し直したいのですが」
大会スタッフが、麻倉と水元を交互に見やる。
そうだよな。この２人のどちらかだよな。
「……」
どっちも戦力になりそうにない。
悩んでいると、麻倉と目があった。
「戸山さん！ ついに、愛弟子のわたしが力を発揮するときですね！」
「麻倉──！」
「戸山さん──！」
俺は大会スタッフに言った。
「じゃ、新しい相方は『水元美園』で登録お願いします」
「なんでですか、戸山さぁぁん！」
まだ水元のほうが戦力になるだろ。
