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02

 






 学食で昼飯を食べる。

 メニューはトンカツ定食。当然、一人でだ。


 少し前まで、俺はこう考えていた。

 リア充が四人も友達なんだから、他に仲のいい奴なんかいらないだろと。


 だが、そこのグループから追放された以上、飯を一緒に食う奴もいない。

 いまさら欲しいとも思わないが。


 ぱさぱさしたトンカツを咀嚼しながら、俺は内心で舌打ちしていた。

 周囲からヒソヒソ声が聞こえてくる。中には俺を指さしている生徒までいる始末。


 学年一を取ったことで、悪目立ちしているらしい。

 噂している暇があったら、英単語の一つでも覚えたらどうだ?


 俺はとっとと飯を終えて、自習室に向かった。

 ここは静かでいい。いちばん奥の机が、俺の定位置だ。

 そこに座って、参考書を開く。

 勉強している時だけは、気持ちも穏やかだ。


「あの、戸山さんですよね?」


 どこかの女子が声をかけてきた。

 空気の読めない女だ。俺は『話しかけるな』オーラを出しながら勉強しているというのに。


 まぁ無視だな。


「……戸山さん?」


 しつこい。

 そこで俺は、会得したばかりのスキルを使った。


 舌打ちを。


 これをされると、まずどんな奴も去っていく。

 舌打ちされてまで、コミュニケーションを取ろうとするのは、バカだけだ。


 ところが、この女はそのバカらしい。


「戸山さん。わたし、どうしてもお願いしたいことがありまして」


 俺はウンザリしつつも、顔を上げた。

 初めて、その女を見た。


 ひとことで言うなら、美少女が立っていた。

 整った顔立ち、大きな瞳。肌は白く、艶やかな黒髪は腰まで伸ばしていた。 


 追放されて心が死ぬ前なら、ときめきでもしたかもしれない。

 しかし、今はどうでもいいとしか思えない。というかウザい。


「俺に何か用か?」


「わたし、麻倉あさくら彩葉あやはと言います」


「そうか。了解した」


 俺は勉強に戻った。

 自己紹介のためにイチイチ声をかけてくるな。


「えっと……あの、戸山さん? あの、私の話を聞いてください」


 机を手のひらで叩きそうになったが、こらえた。

 一秒でも早く麻倉を追い払うためには、話を聞くのが早そうだ。


「わかった、話を聞こう。だが手短に頼む」


「はい。あの、お時間を取らせてしまい、申し訳──」


 俺は片手を突き出して、麻倉を黙らせた。


「そういうのはいらない。本当に申し訳ないと思っているなら、本題にすぐ入ってくれ」


「は、はい。申し訳──いえ、その──すいません」


 麻倉は顔を真っ赤にして、涙目だ。プレッシャーに弱いタイプらしい。いや弱すぎだろ。

 麻倉が話を終えるまで、俺は勉強に戻れない。


「えーと麻倉さん。まず深呼吸してみたら、どうだ? それと──プレッシャーをかけてしまったようなら、謝る。そんなつもりはなかったんだ。だから安心してくれ」


 なぜ俺の勉強を邪魔する女に、気を遣わなきゃならないのか。

 しかし、これも静かな勉強を再開するためだ。


 麻倉はホッとした様子。


「は、はい。あの、戸山さん、お優しいんですね」


『そういうのがいらん』と言いかけて、グッとこらえた。

 かわりに笑みを浮かべる。ところが、追放されて以来まともに笑っていなかったので、引き攣ったものになった。


「……戸山さん、大丈夫ですか?」


「あ、ああ。心配するな。で、どうした麻倉さん?」


「先日の中間テストで、わたし、わたし──」


 麻倉のつぶらな瞳から、涙が流れだした。


「全教科赤点だったんです!」


 あー、ガチの馬鹿でしたかぁ。


 納得している俺がいた。










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