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０１

　野球部のエース、西成（にしなり）成人（なりと）。

　学園のアイドルでテニス部員の、小内（こうち）礼（れい）。

　ジャ〇ーズにいてもおかしくない容姿である、山白（やましろ）大輔（だいすけ）。

　ファッションモデルをしている、有本（ありもと）亜美（あみ）。

　そして俺、戸山（とやま）俊哉（としや）。

　これが箔日学園：高等部１年の頂点にいる、リア充グループだ。

　俺の役割は、西成たち四人が赤点を取らないようにすること。

　なぜって四人とも学力はお粗末だから。

　バットを振ったり、ファッション雑誌の表紙を飾るのに学力は関係ないわけだ。

　しかも、四人とも勉強嫌いときた。

　だから俺は、四人の勉強への負担を減らすようにしている。

　テスト範囲を精査し、どの問題が出るか分析する。テストは各教科の教師が作成するから、先輩などから過去問をもらうのも大事だ。

　その教師によって、出題の傾向が見えてくる。

　こうして、テスト対策『虎の巻』を作成。

　ここから四人それぞれに、効率よく教えてやる。

　四人それぞれ、科目によって得意不得意がある。そういうのを頭に入れながら、俺は四人の個別教師となる。

　はたから見たら、俺は四人の腰巾着に見えることだろう。

　仕方ない。俺には四人のような取り柄はない。顔も普通だし、スポーツも不得意だ。

　だが俺は、四人にとって欠かせない存在だ。

　俺がいるから、四人は赤点を取らずに済んでいるのだから。

　四人だけは、俺を高く評価してくれている。

　そう信じていた。

　だが──

　ある日の放課後。俺は教室に参考資料を忘れた。

　二学期の中間テストに備えて、四人のために必要な参考資料だ。

　教室に取りに戻ると、廊下まで声が聞こえてきた。

　西成成人の声だ。

「ってかさ、俊哉って正直ウザくね？　勉強のことばっか言ってきてよ、ウザいわぁ」

　俺は廊下で固まった。ここだと教室内からは見えない。

　成人、この恩知らずが。俺のおかげで数学の赤点を回避できたくせに。

　どうやら四人だけが教室内に残っているらしい。

　続いて有本亜美が言う。

「まぁーね。でもさ俊哉も一生懸命なんじゃない？　アタシたちの仲間でいるためにさ？　ほら、俊哉って勉強以外に取り得ないし」

　山白大輔が言う。

「つーか、俊哉ってオレたちの仲間なわけか？　正直、オレらと釣り合ってなくね？」

　大輔、テストに出る英文法を叩き込んでやった恩を忘れたか？　

　亜美も、かばってくれていいはずだろ？　俺がいなきゃ、夏休みは補習授業で潰れてたぞ。

「礼はどう思う？」

　そうだ、小内礼。

　一月期の期末テストで、俺は付きっ切りで礼に現国を教えた。

　おかげで礼は、苦手な現国で平均点を超えることができた。そのことを言ってくれ。

「実はさ、わたし──一月期のテストのとき、俊哉に付きっ切りで教わったんだけどさ」

　ありがとう、礼。

　俺のおかげで平均点を超えられた、と言ってくれるつもりだ。

　だが現実は違った。

「なんか、わたしのことイヤらしい目で見てきてたんだよね。ちょっとキモかったかも」

　俺は立ってられなくなった。

　イヤらしい目で見てなんかいない。

　俺はただ、礼が苦手な現国を克服できるよう努めていただけだ。

　大輔が大笑いする。

「アイツさぁ、うまくすりゃ礼とヤレるとか思ってたんじゃねぇの？」

　亜美もへらへらと笑う。

「うわっ、きっしょ」

　礼が真剣な口調で言う。

「それ、マジで最低なんですけど」

「やっぱアイツ、いらねぇな。追放だ追放」

「追放とかウケる～。けど、だよねぇ」

　俺は肩を落として、昇降口へと歩いていった。

　最低なのはお前らだ。

　俺のことをそんなふうに思っていたなんて。

　家に帰った俺は、勉学に勤しんだ。

　これまで、四人のため自分の勉強時間を削ってきた。

　だから、テストの学年順位は３０位が最高だ。

　だが、もう時間を削る必要はない。

　俺は、俺のためだけに勉強の時間を使おう。

　そして──期末テストが始まり、終わった。

　廊下の壁に、上位５０名が張り出される。

　１位には、俺の名前、戸山俊哉の名があった。

　全教科満点という、箔白学園の記録を打ち立てて。

　しかし、俺に喜びはなかった。