異世界転移すればそこは玉座への階段だったりするし

第１９章 王都

226 事実上の決勝戦なのにそこは二人だけの世界

「今日はヤマダとだけど、明日はキリとだろうな」

　武闘競技会七日目。

　晴天の続く季節というだけあって、今日も雲のほとんどない空だ。

　闘技場の貴賓席は日光が直射しないように設計されている。

「傭兵ギルドの選手って残ってないの？」

「あと二人いるらしいけどそんなに強くなさそうだよ。怖くて俺たちには当ててこないよ。マクナイトとビオークが有力選手だったんだけどね」

　もう傭兵ギルドにできるのは嫌がらせくらいしかない。

　恣意的な組合わせをゴリ押しするとか。

　俺にオッキゾルを当てておけばそれで終了だったのにな。後は棄権して観光に専念したのに。直接潰そうとするからこんなことに。

　勝ち残った三十二選手。

　二回戦までに優勝候補や有名選手がかなり減ったので、番狂わせの大会になるのかな。原因は〈パパ〉とオッキゾルだが。

　今年くらいは我慢してもらおう。毎年開催してるんだし。四年に一度じゃないし。

「レティネちゃん。やり過ぎちゃダメよ」

「はい、おねえちゃん」

　応援に来てくれたマヤさんが注意する。

　観葉植物にレティネが水をやっている。楽しそうだ。

　貴賓室の隅に置かれた鉢植え。大人の背丈ほどもある立派な植物だ。

　おねだりされて小さな園芸ジョウロを出したのだ。

　世話係はちゃんといるはずだけど、この数日で一回り大きくなって葉がツヤツヤになった。なんか蕾みたいのも膨らんでるし。決勝までに花が咲きそう。

　原因は分かってるけどな。新種とかになってませんように。

「私はセルショーっていう剣士さんと。――で、ベドヴルさんはミリムさんとだよ。あの戦鎚（ウォーハンマー）使いの。勝てるのかな？」

「勝てるかもよ。なんだかんだでベドヴルさんは強（したた）かだし、ツイてるし」

「セルショーさんも強くてカッコいいよね。私負けちゃうかも」

「ふん。あんなイケメンなど、コテンパンにして差し上げなさい」

「ならシン君もコテンパンだよ」

　――セルショー。剣士。槍も得意。黒髪美少年。十八歳。ウジーヌ男爵家四男。本選初出場。

「セルショー殿というのはおそらく、家督が継げないので騎士爵を目指しているのでしょう」

　メアリが教えてくれる。

　戦いぶりを披露して仕官に繋げたいのか。

　騎士になれば最下級ながら貴族扱いだし、実績次第では子孫に騎士爵を継がせることができる。腕に覚えがあるなら挑戦したくなるはずだ。

　三回戦最初の一戦はベドヴル対ミリム。

　そして、ベドヴルの勝利だった。

　速攻を仕掛け、ミリムの加速の戦鎚が本領を発揮する前に、利き腕に大剣の一撃。無茶な体勢だったが、ここしか無いという好機に賭けたのだ。ミリムもこれまでに手札を見せ過ぎていたし。

　これも一応番狂わせになるのかな。

　キリも危なげなく勝った。

　セルショーは基本に忠実な剣術を見せてくれた。正統派の騎士タイプ。キリは教えを受けるかのようにセルショーの剣を真っ向から捌き続けた。勝手に師匠にしちゃって悪いけど、自己流じゃない相手は貴重だ。

　数十合も剣と竜杖を打ち合わせ、最後は足払いされたセルショーが立ち上がれず決着した。

　また魔法は使わなかった。でも見応えがあって観客受けは良かった。

　俺とヤマダが選手通路を並んで進む。

「弓を使うのか？」

「鉄棒、です」

　ヤマダの弓と矢は全て俺が〈神力〉で複製している。

　消去するだけで防げるのだから敵になった俺との相性は最悪だ。

　そんな無粋なことはしないけど。

「勝つ気か？」

「勝てないです。全力でも勝てない、のが、嬉しいです」

「本気でやるのかよ」

「おら、アラタのことなら、ぜんぶ本気、です」

　嬉しそうだ。

　期待と興奮と喜びの交じった表情。こういう時のヤマダは本当に綺麗だな。

「そっか」

　――うおおおおおおおおおおおおおおぉおぉおぉ！！！――

　俺たちがグラウンドに現れると大歓声だ。全部ヤマダへの声援だろう。

　札屋のオッズもヤマダの方がずっと低いし。優勝候補筆頭を余裕で倒したとなれば期待も高まって当然だ。

『リューパス辺境伯領、〈勇者殺し〉冒険者アラタ！』

『リューパス辺境伯領、〈精霊の弓〉冒険者ヤマダ！』

　全国大会でダービーマッチな気分。

　俺とヤマダは闘技場の観客席をぐるりと見回した後、中央貴賓席の王女リエステラと仲間たちに向けて揃って礼をする。

　レティネたちが手を振っている。俺たちも応える。

　グラウンド中央の白印（ゼロマーク）から、いつもの稽古程度の距離を取る。

　ヤマダが収納の腕輪から長さ一・五メートルの鋼鉄の棒を取り出す。

　俺は、どうしようかな。

　剣だと折れるし、俺まで鉄の棒だと凄まじい金属音が響き渡るしな。手も痺れそう。あれでいいか。

〈勇者殺し〉の名を得た勇者セロヘベスとの試合で使った、トンファー型の手甲盾を作る。それを両手に装着。拳から肘までをカバー。透明度の極めて高いブルーモールサーペントの牙が原材料だ。遠目には無手に見えるかも。

　俺は、手甲盾（クリスタルトンファー）が見えていないらしい審判に頷き掛け、準備完了を伝える。

『始めっ！』

　ヤマダの全身が、そして鋼鉄棒が、まばゆい緑色の輝きに包まれる。

　そして一瞬で光が消える。

　大量の魔力が巡ったのが分かる。

　――ズゥオオオオオオン！――

　ヤマダの最高速。身体強化による肉薄。

　両手で横薙ぎする鋼鉄棒は、完全に俺の身体を捉えている。

　風を切る、どころか、雷鳴じみた風裂音を伴う。

　速い！　マジで。

　喰らえば身体を両断される。

　あの魔将ギアタリスを凌駕している。

　――キギィギギギギギギギギギィッ！――

　巻き込んでくる鋼鉄棒を手甲盾でこすりながら圏外に逃れる。

　さらにヤマダの追撃。

　迫る鉄棒。

　手甲盾で受け、ヤマダの力を利用して大きく跳び退く。

　最初は俺が様子見すると読んで、一気に畳み掛けたようだ。

　ヤマダは全魔力を投入して身体強化している。

　蛇口全開、流しっ放し状態。数分で魔力枯渇するレベル。

　しかも速度と筋力に全振りだ。

　防御無視。

　俺から軽く一撃でももらえば終了だ。

　思い切りが良すぎる。

　――ズザザッ、ザザザザァ！――ガキーン！　ブゥオンッ！――　

　いつもの稽古より半歩以上も踏み込んでくる。

　俺に体を預けるように。

　そして迷いの無い連撃。全身全霊の連打。

　遠慮なく急所を狙ってくる。

　どんな苛烈な攻めも、俺が受け止めると信じ切っている。

　鉄棒の両端を入れ替える猛撃。岩をも砕く突きも交えて。

　俺がヤマダを殴れないと知って特攻してやがる。

　ほら、一撃を入れてみろ、と。

　入れられるなら、と。

　――ギギギィンッ！　ガガンッ！　ビュユン！――

　ああ、正解だよ。

　痛くないようにいなし。怪我をさせないように押さえる。それしか考えてないよ。

　上から目線で様子見する、舐めプ根性も。

　お前の骨を砕いたり血を流したりできない甘さも。

　全てお見通しかよ。

　俺をよく見てるもんな。

　俺がどんな奴か知ってるもんな。

　――ッガガガガギンッ！　ザザザッ！　ギュインッ！――

　お前には俺が大切で。

　俺にもお前が大切だからな。

　ヤマダは歓喜している。

　俺の甘さを責めてる訳じゃない。ただただ喜んでいるのだ。

　俺の一撃であっさりと終わってしまうこの時間。

　自分を盾にして。自身を囮として。自分自身を弱点として晒し。

　その全てを俺の弱点に変換する。俺の動きを縛る。

　俺から最高の接待プレイを引き出そうとしている。

　暴風の中で優しく触れて欲しいと。

　柔肌を傷付けないように爪を立てろと。

　極上の愛撫を求めている。

　この上なく甘えているのだ。

　とんでもなくハードルの高いかまってちゃんだ。

　観客にはまるで優しくない戦い。

　瞬間的移動と重い打撃音、首を竦めたくなる擦過音が、ただただ繰り返される。

　巻き上がる土塊（つちくれ）。

　空気を震わす轟音。

　俺たちの姿を間欠的に捉えても、攻防の流れすら掴めない。

　どちらが攻めたのか、どちらが優勢かも分からない。

　――ビュンッ！　ビュンッ！　ビュウンッ！――

　汗ばむヤマダの顔に、心からの笑みが浮かぶ。

　見蕩れるほどカッコいい。

　俺の間合いに敢えて裸で入り込み、

　俺と互角になれるフィールドを作って楽しんでいる。

　たとえそこが俺の掌の上でも。

　のびのびと遊んでいる。

　俺を独り占めにして。

　自分だけ全力を出して。

　ヤマダを傷付けられない俺の弱味を、美味しく美味しく味わっている。

　自分が愛されていることを、噛み締めている。

　今の俺たちは、互いの心に手を伸ばし、その周りをクルクルと舞い踊っているだけなのだ。戦いはフィールドを作るための手段に過ぎない。

　ギリギリのスリルを演出する為の。

　やられたよ。

　天才さんめ。

　ここまで強くなりやがって。

　これじゃ俺、勝てないじゃん。

　――ギキンッ！　ビュビュンッ！　ズカンッ！――

「おら、楽しい、です。アラタ」

「ああ。楽しいな」

　しかし、それでも――

　凝縮された時間はやがて終わる。

　――ビュン！――

「しあ――わせ、です。アラ――タ――」

「俺も幸せだ。ヤマダ」

　ついにヤマダの魔力が尽きる。

　大量に魔力を循環させた反動が来る。

　仰け反るように硬直し、鉄棒を落とす。

　ヤマダの意識が途切れる。

　後は俺に丸投げかよ。

　好き勝手やりやがって。

　手甲盾（クリスタルトンファー）を消し、華奢なエルフを抱きかかえる。

　可愛いヤマダを黄土色にしたくないし。

　荒れたグラウンドに、ヤマダをお姫様抱っこした俺の姿がある。

『勝者、〈勇者殺し〉冒険者アラタ！』

　――うおおおおおおおおおおおおおおおぉうぎゃあああああぁ！！！――

　大歓声と絶叫。というか悲鳴。

　すまない。番狂わせが多すぎて破産者続出かも。

　なんかヤマダが満ち足りた顔なので魔力補給は無粋だけど、魔力欠乏そのものは割と辛いはず。そう聞いてる。

〈魔力糸〉で魔力を注ぎ込む。

　元気にして自分の足で退場させよう。数万の観衆に注目されながら美少女をお持ち帰りとか、流石に青春ポイントが高すぎるからな。

　まさかそれを狙ってないよな、ヤマダ。

「ただいまー」「ただいま、です」

「お疲れ様です。アラタさん、ヤマダさん」「パパー」

「お見事でしたわ。目では追い切れませんでしたが」

「次元が違い過ぎます、アラタ殿。見たものが信じられません」

「えと。みんなありがとう」

　何が起きてるか分からなかったかもな。とにかく動きが速かったし。

「なんだろう、ヤマダさん嬉しそう。なんか――綺麗、なんだけど――」

「ふふふ。輝いてますね」

　まあ、キリもマヤさんも触れないでやってくれ。

「なんかエロいわね、このエルフ。発情してる？」

　台無しだろ、妖魔族（サキュバス）のアーデ。

　オッキゾルは王都騎士団の若手と対戦。

　開始直後に決着していたが、この騎士もオッキゾルが去り、担架に乗せられた時点で意識が戻っていた。まったく見所がない戦いなのでオッキゾルは観客受けが最悪だ。ブーイングまで出る始末。本人はまるで動じていないが。

　オッキゾルを推薦したサファロウ公爵は貴賓室には姿がない。観戦はしていないようだ。オッキゾルも自分の対戦前に闘技場に入り、終わればすぐに引き揚げている。他の選手に関心はないらしい。

「やっぱりね」

「えー。シン君とじゃ勝てないよー」

　そして四回戦の組合わせが発表になった。

　俺はキリと対戦。

　この露骨な辺境伯領冒険者潰し合いの組合わせ。しかし俺に文句はない。内心ホッとしていた。これでキリとオッキゾルが戦わずに済む。正体不明の即死攻撃モドキでキリが傷付くのは嫌だし。

　残る選手は十六人。

　武闘競技会も大詰めを迎えつつあった。