やっちまったなぁ。
レオさん発狂注意報。
……これ、は。
何だ。何が、起こって……？
私は目を見開かせて視線を泳がせた後、その不快感に顔を顰めた。
「何を、した？」
目が回る。
耳鳴りがする。
変な浮遊感に、脚がぐらつく。
気持ち悪い空気が肌に纏わりついて、私の中へと入ってくるような、そんな感覚。
そしてそれは、私の深層へと辿り着き、意識に纏わりついてきた。
不快だ。……何かに、誰かに、心の中を覗かれている様な。
――ああ、そういう事か。
「く、くく、ふふふふふ？なるほど、ね？」
こちらへと手を向けたまま目を瞑るシーファを見遣り、納得する。
何かと思えば、こいつ、私の精神とリンクしてきやがった。
今頃、私の記憶やらなんやらを覗きまくってる事だろう。このド変態が。
「ふ、ふふふふふ！！あははははははははは！！いやはや、流石は大賢者サマだね！？これ程高度な精神魔法が扱える者など、恐らくは君達ぐらいなものだろう！！」
普通なら精々、相手の考えてる事を少し読む程度が限界だろう。
次の攻撃は右から来る！……とかね？
なのにこいつ、私の思考どころか、精神面全てにリンクして、自分を繋げやがった。
本当にさー、まじこいつ、どういう神経してる訳？
人の心に土足で踏み込むとかぁ、マジ超考えられないんですけどー。
聞こえてますかー、ド変態さーん。聞こえてるんでしょー？
……って、あ、ヤバいかも。
精神が不安定な私に精神魔法使うとか、一番やっちゃあかんって。
あー、無理無理無理。
これはもう、私の所為じゃないからねー？
「……くく、く、くふふふふふふふふふ！！きゃはははははははははははははははっ！！！ああ！！見られてる見られてる見られてる！！いいよいいよ！？勝手に見たいだけ見ればいいさ！！寧ろ協力してやるともさ！！私を知りたいんだろう？ああ、思う存分知ってくれ！！理解してくれ！！感じてくれっ！！この感情も全てっ！！これが私だ！！これが全てだ！！あははー？どうもありがとぉ！理解者が増える事に、私は、とっっっっても！嬉しいよぉぉ？？ふふ、あはははは！？な訳ねーだろうがよぉぉ！！？？テメー如きに！この感情が！！絶望がっ！！狂気がっ！！！耐えられる訳ねーだろうがよぉぉおお！！？？きゃはははははははははははははっ！！！」
もー、久しぶりに超楽しいじゃーん☆
昨日の殺戮も楽しかったけどぉ☆
私は狂気的な笑い声を館内に響かせながら、親指の付け根の肉を喰い千切った。
「っ！！？……あ、ああ、……ああ！！」
「シーファ！？おい！！」
おやおやおや。
リンクが切れたか。
軽く錯乱状態になりかかってるよ。可哀想に。
「きゃははははははははははははは！！！！もー終わりかよぉ！！？ダッセェェェエエエ！！！私の全てを受け止めろよなぁ！！？なぁなぁなぁ！！？？……って、あははははは！！違う違う！！そうじゃなくてー……。御来場、ありがとうございましたー♪またのお越しを、お待ちしてる訳ねぇからぁぁああ！！あっははははははははは！！！」
ああーーー、ヤバイヤバイヤバイ。
エルもいないこの場で、誰が私を止めるんじゃボケェェェ！！
狂気の解放は、計画的にね♪あはっ！
……じゃなくてー、はわわわわ。
そろそろ私の理性も持たへーん！！だーれーかー。
「きゃははははははははははははは――っぷ！！？」
可笑しくて可笑しくて楽しくて、我を忘れて狂気に狂喜していると。
突然顔面に、何かがへばり付く。
何も見えないけれど、この感触、この匂い……。
こ、これは――！！
「っぷはっ！！……ス、スーちゃぁぁぁぁあああああはははははははははは！！！スーちゃんスーちゃん！！きゃはははははは！！」
力一杯スーちゃんを抱きしめ、スーハースーハー。
もー、本当この子ってば有能だわぁ。
「ふふ、くくく、くふふふふふふふふふ」
ああ、うん。いいよいいよ？凄くいいよ？
もうちょい。あともうちょいで……。
「く、くくく、……おや？」
スーちゃんに顔を埋めていると、何とか精神を持ち直したのだろう、シーファが私の傍へと寄って来た。
「く、あはははは？何かな？まだ、まだまだまだ、私には近付かない方が、くくっ、いいよ？」
ふと、殺しちゃいそうになるでしょ？
まだ狂気が冷め止まない笑みを浮かべたまま、シーファを流し見る。
けれどシーファは、そんな忠告に耳を貸す様子もなく、膝を折って私と視線を合わせ始めた。
「何を、する気かな？まさかの再チャレンジ？あはは！！」
「……」
シーファは口を閉ざしたまま、ゆっくり私へと手を伸ばすと、……額に触れた。
その手はひんやりとしていて、不思議と心地よく感じた。
「……我は彼。彼は我。内に満ちる気のマナよ、我の声に聞け。我から彼へ。彼から我へ。廻れ。廻れ。巡れ。巡れ。脳から腕へ。腕から腹へ。腹から脚へ。脚から腹へ。腹から腕へ。腕から脳へ。彼から我へ。我から彼へ。廻れ。廻れ。巡れ。巡れ――」
「……」
「……落ち着きましたかね」
額から手を離し、顔を覗き込んでくるシーファ。
流石は精神魔法第一人者。
今ので狂気がすっかり鳴りを潜めてしまった。
「ふふ、ありがとう。……まぁ、君が元凶なんだけどね？」
「……」
口を噤み、シーファは気不味そうに眼を逸らした。
それから一つ、咳払い。
「……誤解のない様に言っておきますが、人の記憶やらなんやらを無差別に覗きまくる程、私の性根は腐っていません。今回の場合は『種族』をキーワードに、あなたがヒト族か否かを検索したのみ。これでも、プライバシーは極力守る様に心がけています。なので――」
「なので？」
「――私はド変態ではありません」
……やっぱり、聞こえてたんだね。
というか、結構気にしとったんかい！
「ふふ、そうだね。“ド”は言い過ぎだったかな？でも、一部とはいえ無断で覗いていた事には変わらない訳だし、変態さんぐらいは妥当だよね」
「……あなたが答えない事を、自力で調べたまでですが」
「いやいやいや。直球にも程があるでしょ？君の場合は球投げるどころか、球掴んだまま自分ごと突っ込んできたからね？普通本人の中に潜って記憶を覗く？馬鹿なの？大賢者の癖に馬鹿なの？勉強だけじゃなくてさぁ、常識も身につけた方がいいよ？勉強だけ出来ても、世の中渡っていけないよ？」
「……」
口を噤んで怪訝そうに眉を顰めるシーファを見上げ、私は力説した。
全く、君の社会性が私は心配ですよ。……え、お前にだけは言われたくないって？
「はぁ……。それで、何か私の事は分かったのかな？」
「……まだ何も。検索をかけた情報を見る前に、リンクを解いてしまったもので」
「そう。……ふふ、残念だったね？」
あとちょっとだったのにねー。
でも、もうしちゃ駄目だぞ？
「――傷、お見せなさいな」
「ん？」
いつの間にか傍に来ていたバルーナが、床に膝を付いて私の手を取る。
ああ、そういえば、手の肉を喰い千切ったんだっけか。
とっくに完治してるけど。
「大丈夫だよ？」
「そんな筈ないでしょう？あれだけの血を流して、……は？」
「でしょ？」
「あ、有り得ませんわ。自己治癒力でも強化していましたの？」
「ふふ。生まれつき治癒力が高くてね。……そんな事より、血で床が汚れてしまったね。申し訳ない。まぁ、元凶は私ではないけれど」
――チラリ。
あ、目を逸らされた。
「はぁ……。今日はもう疲れてしまったし、掃除を終えたら帰るとするよ」
「ん、な……！？」
私は溜息と共に床に零れた血を宙へ浮かせると、そのまま闇の中へと消滅させた。
ロイの驚愕に満ちた声が聞こえたけれど、……無視。
明日は気分転換に、エル達の冒険者ごっこにでも付き合ってみようか。
本ばっか読んでるのも体に悪いしね。これも良い機会かな。
「それじゃ、私はこれで失礼するね」
「あ、ちょっとだけぇ、待ってくれるかなぁ？」
「ん？」
何だよもう。あとちょっとだけだぞ？
「勇者君にぃ、会ってあげてもいいよって、伝えといてくれるぅ？」
「おや。急にどうしたのかな？」
「キシシ！君にすごーく興味が湧いてしまってねぇ？連鎖的にぃ、そんな君の知り合いである勇者君にもぉ、ちょぴっと興味がねー」
「ふふ、分かったよ。伝えておくね？」
「あ、でもでもぉ」
「……？」
「君も一緒にぃ、来て欲しいなぁ」
何故だ。
「お、それなら俺も一緒に会ってやるよ」
「あら、面白そうですわね。私も御一緒しようかしら」
「勇者が会いたがっていたのは私ですからね。私が会わなければ意味が無いでしょう。……仕方ない。そろそろ会ってあげますよ」
だから何故だ。
「私は関係ないだろう？別に君達に聞きたい事なんて……」
……ん？
いや待てよ。
大賢者程知識のある者はそういない訳で。
……あれ、大賢者から色々情報貰えば早くね？
私の中で、（リヒト＜大賢者）という図式が思い浮かぶ。
……勇者リヒト。君はもう御役御免ですわ。今までありがとう。
「いやー。そこまで言われちゃ仕方ないかな？面倒臭いけど、リヒトの為に渋々同行してあげるとしよう。その代わり、私も色々質問させてもらうね？」
「ふぉっふぉっふぉ。勤勉じゃのぅ。良きかな良きかな。……だが、お前さんはリヒトが儂等に会いたがっておる理由を、そしてその意味を、ちゃんと分かっておるのか？」
今まで静観を貫いていたお爺ちゃんが、漸く口を開いたかと思えば、急に瞳を細めて顔を顰めだす。
リヒトが、大賢者に会いたがっている理由と、その意味――。
……へぇ？理由だけなら兎も角、意味まで聞くのかこのお爺ちゃんは。
「ふふ、もちろん。寧ろ、……大歓迎かな？」
私はお爺ちゃんの瞳を直視して、不敵に笑った。
「……そうか。ならば良い。……ふぉっふぉっふぉ！お主のその選択、儂も見届けるとしようかのぅ」
「ってことは、ジジイも出んのかよ！？」
「ふぉっふぉっふぉ」
おお。まさかの大賢者全員集合での勇者面会。
よかったね、リヒト。
こんな待遇を受ける勇者、中々いないと思うよ？
大賢者に会って君の迷いが晴れる事、私は楽しみで仕方がない。
――仮面の子供を殺すか否か、その答えを。
早く、私に聞かせてね？
＊＊＊＊＊＊＊
レオと名乗るその子供が、闇へと消えて直ぐ。
大賢者達はその光景に目を見開かせながらも、素早く思考を開始する。
驚異的な治癒力に、血と闇を操るその力。
けれど、それらは決して魔法ではなく。
「……ふぅん？なるほどねぇ？魔族か異世界人か、転生者。それからぁ、仮説がもう一つ。でもでもぉ、こっちの方は有り得なさ過ぎてぇ、仮説と呼ぶにもあまりに稚拙かなぁ」
「あら奇遇ね。私もその可能性が掠めたところよ？……本当に馬鹿げた、有り得ない現象だと思うけれど」
「ですが、書物で伝わる通りの存在であるならば、あるいは……」
「カッカッカ！！全員同じ発想かよ！捻りがねぇなぁ？」
彼らはそれぞれ思考する。
そして、皆が皆、同じ仮説へと辿り着いた。
「もし本当にそうだった場合、老賢者様はぁ、どうするつもりなのぉ？」
「はて、何がかのぅ？ふぉっふぉっふぉ！」
「はぁん。そのミステリアスなところも、また素敵ですわ」
「相変わらず狸ジジイだなオイ」
ロイは怪訝そうな顔で「ケッ」とワーズマンに悪態を吐くと、一度思案顔になった後、シーファに向き直る。
「……シーファ。テメー、本当に何も見れなかったのか？」
「……」
ロイの疑問に、皆が一斉にシーファへと視線を遣った。
あのシーファが、短時間であったとはいえ、何の情報も掴まずにリンクを解いたとは考えにくい。
少しぐらい何かを見ていてもおかしくはないだろう。
けれどシーファは、そんな疑惑の籠った視線に晒されながらも、その表情は崩れることなく。
「……さて、どうでしょう」
――と、意味深にそれだけを呟いて、その場から消えていった。
1週間程、間が空きます。
すまぬ。m(_ _)m
