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寂。

今回はポアsideです。

二階でやり残したことを、今年の内に纏めにきました。

※鬱展開あり。苦手な方はご注意を。

新年の挨拶は、また改めてTwitter内にてさせて頂きます。

これからも作者共々よろしくね。良いお年を！

　ロドリゲス公爵家別邸、二階にて。

　血の臭いが充満する部屋で独り、ポアは瞳を曇らせる。

　それは、可愛らしい見た目とは不釣り合いな、陰鬱とした表情であった。

　本来のポアは、思わず頭を撫でたくなるような、愛らしい子供である筈なのに。

　きっと多くの人から愛情と優しさを向けられ、幸せに満ちた日々を送ってきたのだろう――と、そんな想像すら浮かんでくる。

　事実、そうであった。

　何故なら、ポア自身がそう実感しているから。

　ならば、そうだろう。

　その通りなのだろう。

　故に。

　断言しよう。

　“ポアという亜人は、実に幸せな人間である。”

　幸せに幸せを重ねたような、恵まれすぎた生を送ってきた。

　そしてポア自身も、そのことを重々理解し、“幸せ”を幸せな事として素直に受け止めている。

『幸せだなぁ。ポアは、何て幸せなんだろう』

　日々、幸せを敏感に感じ取る。

　些細なことからも、幸せは見つかるものだ。

　幸せに意識を向ければ、それはどこにでも転がっている。

　心臓が脈打ち、生きていること。

　息が出来ること。

　五体満足に動けること。

　家族がいること。

　食事があること。

　寝床があること。

　衣服があること。

　青空を見れたこと。

　誰かと会話ができたこと。

　幸せ、幸せ、幸せ。

　例を挙げればキリがない。

　ポアは何て、幸せなのだろうか。

『ポアは、幸せだよ……っ！』

　それはまるで、自分に言い聞かせるように。

　されど、心底幸せそうな表情で。

　そして今日も、ポアは幸せに意識を向ける。

　そうしていれば、多少(・・)の不幸がやってきても、耐えることができた。

　いつもと変わらぬ日々を、送ることが出来た。

　幸せ。

　幸せだ。

　幸せである。

　現実を、幸せで塗り固めてしまえばいい。

　ないものねだりはしない。

　あるものだけを、数えよう。

　幸せだけを数え、幸せだけを積んでいったならば、それが自分にとっての現実になる。

　――けれど。

『お母さん、お父さん……』

　こんなにも恵まれている筈なのに。

　こんなにも幸せである筈なのに。

　強欲にも、ポアは１つだけ願ってしまった。

　１つだけ、どうしても欲しいものがあった。

　ないものねだりをしてしまった。

　そして、ヴェラとの幸運(・・)な出会い。

『――私と来なさい。依頼を無事に終えられたなら、その願いは叶う』

　森で倒れていたヴェラを介抱し、彼女から言われた甘言。

　飛びつく他なかった。

　それだけ、強い願いだったのだ。

　だからこそポアは、なんとしてもこの依頼を達成しなくてはならない。

　そして、ルヴ村に帰るのだ。

「も、もう少し。もう、少しだよ、ポア。だ、だだから、が、がが、頑張ろう。もう少し、ポアは、ポアは、っ、がんばる、よ……。そ、そそうしたら、お、お母さんとお父さんは、※※※※※※」

　何度も何度も、自身に言い聞かせる。

　だって、ヴェラも「もう少しよ」と言っていたから。

　このドレスを着たあの店で、確かにそう言っていたのだ。

　『――私は先に行っている。……もう少しよ、ポア』

「う、うん、うん……！もう少し、も、もう少し、だよ……っ！」

　寂しいけれど、ヴェラはもういない。

　思い出されるその言葉通り、先に行って(・・・)しまった。

　けれど、もう少しなのは変わらない筈。

　ああ。家に帰ったら、お母さんとお父さんは何て言うだろうか。

　あの優しい両親のことだから、まずは笑顔で『おかえり』と言ってくれて。

　それから、『すごいわ、ポア！』『頑張ったな、ポア！』と褒めてくれて。

　それから、『『――大好きだよ、ポア！』』と、優しく抱きしめてくれるに違いない。

「へへ、へへへ……」

　想像して、頬が緩んだ。

　同時に、ふりふりと揺れる尻尾。

　――ああ、でも。

　不安が、またもや再燃する。

　徐々に尻尾が下がり、耳まで垂れてくる。

「ど、どうすれば、いいのかな……」

　考えなくちゃ。

　頭を悩ます。

　呻き声だけが聞こえる、静かな室内。

　レオもクロードも、どこかに行ってしまった。

　ヴェラの死体すらも消えてしまった今、ポアの心は不安で圧し潰されそうである。

　1人になってしまった。

　独りは寂しい。手が冷たくなっていく。

　自分は、どこにいればいいのだろう。

　次は、何をすればいいのだろう。

　居場所も、やることも、誰かに教えてもらわないと分からない。

　きっと、それじゃダメなのに。

　自分でも考えて、動かなくてはいけないのに。

　そう思ってはいても、やっぱり分からないものは分からない。

　考え方も、動き方も。

　誰も教えてはくれなかった。

『戻ってこなくても、良かったのに……』

　ヴェラから言われた、最後の言葉が脳裏を過る。

　あれは、どういう意味だったのか。

　両親から帰宅を喜ばれる想像とは、真逆の現実。

　『『――帰ってこなくても、良かったのに』』

「っ……！！」

　身震いする。

　ヴェラの言葉が、両親からの言葉として連想された。

　もし、本当に、そう言われたら――、

　――ああ。

　なんだか、もう、……居場所がない。

「っ、い、やだ、やだよぅ……。ポ、ポアは、ポアは、どうすれば、いいの？ね、ねぇ、ねぇ。ポアは、ポアは、どど、どうすれば、いいの？ねぇ、ねぇ……！」

　手に握られているものは、ヴェラが落としていったナイフ。

　この場に残された、最後の拠り所。

　不安の分だけ、それを何度も、何度も――、

「――お前、何やってんだ」

　不意に、背後からクロードの声が聞こえた。

　忘れられ、置いていかれたものと思っていたが、クロードはちゃんと戻ってきてくれたようだ。

　ポアの心に、僅かばかりの安堵が広がっていく。

「っ、あ、く、クロード、さん……っ！」

　振り返り、濡れた瞳にクロードを映した。

　彼が怪訝な表情を浮かべていることなど気にも留めず、ポアの尻尾は小さく揺れる。

「いや、だからそれ、……何やってんだ、お前？」

　クロードに手元を指差され、同じ問いを投げられる。

　ポアは目を瞬かせ、小首を傾げた。

「え……？」

　呆けた声を漏らし、視線を下げる。

　そこにあるのは、血溜まりに浸かった自身のドレスと。

　握ったナイフを突き立てた――、

「あれ？」

　そういえば、直ぐ傍でしていた呻き声は、いつからかしなくなった。

　視線の先には、無数の刺し傷を負った人物。

　名前は、何だっただろうか。

　薄く開かれただけの、ダークブラウンの瞳。

　淡く濁った黄緑色の髪は、床の赤を吸い上げて、重々しい水気を帯びていた。

「お前、そいつ殺したかったの？」

「っ、え？」

　彼の惨たらしい様を一瞥した後、クロードは静かな瞳でポアを見つめる。

　しかし、返ってくる反応は、先程と変わらない呆けたものだった。

「まぁ、いいや。……行くぞ」

「あ、うんっ！」

　耳をピンっと立て、表情を緩ませるポア。

　クロードは腕を組んで何やら考え込みながら、傍に駆け寄ってきたポアを見下ろした。

「んー。……ちっこいし、抱っこすれば一回でいけそうだな。多分」

　思考が纏まる。

　ラビィ達の転移が無事に完了した事で、クロードの気はやや大きくなっている。

　二人同時での転移は初めてだが、多分きっと自分ならやれる。転移は苦手だと思っていたが、実は勘違いだったのでは。

　そんな自信を漲(みなぎ)らせ、クロードは意気揚々とポアを抱き上げた。

「っ、あ、うあ……！」

　突然のスキンシップに、ポアは戸惑いながらも顔を赤らめる。

　口元が緩み、尻尾はぶんぶんと大きく揺れる。

　抱っこ！！心細かった中での抱っこ！！嬉しい……！

　言葉はなくとも、全身がそれを表現しているようだった。

＊＊

　クロードとポアが去り、静けさの戻った室内。

　自身の血溜まりに沈みながら、彼――アウグストは微かな呼吸を繰り返す。

（僕も、終わりか……）

　全身が痛い。

　既に動けない状況で、更に痛めつけられるとは。

　訳も分からないまま、誰とも知れない亜人の子供に殺されるのが、どうやら自分の終わり方らしい。

　自分を看取る者は、おらず。

　心のどこかで、幼い自分が『僕を見て』と呟き。

　記憶(頭)のどこかで、母が『私を見て』と泣く。

　いつもの事だ。

（うるせぇなぁ）

　――見て、見て、見て、見て、見て。

　心も頭も、うるさい。

　自分の中で、自分が、母が、父が、ずっとうるさい。

　みんな出てけよ。消えろよ自分。

　承認欲求の化け物どもが。

（見てただろうが。僕が、嫌って程に見てやっただろうが）

　自分を見つめていたのは、自分だけ。

　それでいいだろう。十分だろう。

　疲れる程に見続けて、苦しい程に見られ続けた。

　自分に。自分が。

（もう見たくない。もう見るな……）

　瞼が下がり、細かった視界が閉じられる。

　自分らしい最期だと、思った。

　最期まで、自分を見るのは自分だけ。

　それも漸く、これで終わり。

　ああ、でも。

「さむ、ぃ、な……」

　きっと誰にも、この呟きすら届かないだろう。

　見られず、聞かれず。

　それならもう自分など、初めからいなければ良かったのに。

　父にも母にも会いたくない。

　もう見たくない。聞きたくない。

　寂寂(じゃくじゃく)と。

　静に溶ける。

　願わくば、あの世では独りでいられますように――。

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次話より、本格的にレオsideに突入。