キミへ囁くしば桜

第六章 白雨

第三十二話 縁の開花

　お腹にある痛々しいものに、私は再び困らされていた。

「んぎゃー！　ほん、ぎゃあ」

「お母さん、ヘソの緒をどうしよう」

「大体一週間前後で乾燥して取れるよ。優しく消毒して、ガーゼを当ててからおしめを当てるんだ」

　母が母親らしく頼りになると心底思う。

「よかったでちゅね」

「あぶあぶ、ぶぎー」

　私が頬ずりをしたそうにすると、赤ちゃんが興奮した。

「分かった。追加で消毒液とガーゼに綿棒とサージカルテープを寧くんに買って来て貰うわ」

「櫻絵や、頼もしくなったね。赤ちゃんを預かるよ」

　電話する間、母に抱いて貰っていた。玄関の鍵を回す音がする。

「ああ、リアルの神様」

「ただいま。雨も小降りになって来たよ」

　寧くんは、沢山の荷物を分かり易く並べてくれた。

「足りない物は、これから買い足そうな」

「広いお店を広げてくれたわ」

「先ず、着るものは必要最低限だけれども」

　短肌着を六枚、コンビ肌着二枚、長肌着二枚、ツーウェイオール三枚を確認した。ベビー服は小さくて儚い感じがする。

「次に、おねんね用品だよ」

　白いベビーベッド、男女を問わない緑のベビー掛け布団と敷布団、ドーナッツ枕、シーツ、おねしょパッドで赤ちゃんもすやすやだ。

「それから、三時間置きに交換するものだね」

　新生児用テープ型紙おむつ、お尻拭き、おむつ替えシートはフル稼働しそうだ。哺乳瓶のセット、缶入り粉ミルク、哺乳瓶消毒アイテムでミニュトン、肩掛けやお口拭きにガーゼ、赤ちゃんを膝に乗せる三日月の枕までは分かる。寧くんは赤ちゃん用に適温のお湯を沸かせるポッドも買って来た。確認すると、寧くんが消毒や湯の支度しに行く。

「櫻絵さんが既にしていた沐浴用セットだ」

　ベビーバス、湯温計、長いガーゼ、沐浴剤、やわらかいバスタオルはお休み前も使おう。

「清潔や体調管理には、これで気を配ろう」

　ベビー綿棒、保湿剤のベビーオイルとベビーパウダー、湯上りにおやすみベビーローション、ベビー用爪切り、ベビー用体温計、お洗濯に赤ちゃん用洗濯洗剤と十分に揃っている。

「赤ちゃんの安全の為、後でリアシートに固定するよ」

　チャイルドシートはしっかりしている。寧くんは必要だと思うと奮発するタイプだ。

「便利だし記録にもいいし想い出にもと思って。最初のお世話は櫻絵さんに書き込んでほしい」

　パパとママの為の育児日記帳だ。次々と繰り出す魔法が、私をママ道《どう》へと誘った。

「寧くんお疲れ様。お臍のガーゼとかあったかしら」

「お手当セットが売っていたよ」

「きゃーん。やったあ」

　母に聞いたように丁寧にお世話をする。プラスチックケースにまとまって入っていて、さっきまでの困ったできごとが大丈夫になった。消毒液をベビー綿棒でやわらかに臍の緒の付け根に塗る。綿のガーゼで臍の緒を覆い、サージカルテープで十字に貼って固定した。

「気持ち悪かったでちゅね。おむつを当てまちゅよ」

　おむつ替えシートの周りに必要な物を並べる。お尻拭きを用意してくれて助かった。お湯から上がってから、またおしもが汚れてしまったので綺麗にする。おむつを下に敷いた。

「よいちょでちゅよ」

　後ろから前へおむつを整え、左右のテープで股ぐりも漏れないよう、きつくないように留めた。

「櫻絵さん？　赤ちゃんに、櫻絵さんと同じ痣があるよ。しば桜のような……」

「沐浴のときに私も気が付いていたわ。思い出したくもない恐ろしい証だから、封印して置きたい」

「はあ、ネズミイボかい？　あたしにもあるよ」

「お母さんにもある位だわ。よくあるのよ」

　短肌着を着せる。赤ちゃんのお肌に優しく、縫い目が表に出ていて、紐を前で蝶々結びにするものだ。

「ふぴ、すうーぴ」

「ご機嫌さんでちゅね。ミルクにしまちょう」

　寧くんも流石同じ本で学んでいただけある。哺乳瓶などの消毒担当を申し出てくれて、手際よく人肌のミルクが渡された。

「ありがとでちゅね」

「僕にまで、赤ちゃん言葉かい」

「てへ」

　沐浴奮闘が余程のことだったのか、家族がいるありがたみが分かる。

「ありがとでちゅね」

　哺乳瓶で口元を擽ってやると、くんと吸い付いてくれた。

「げべばあー」

「きゃあ、戻しちゃったかな」

　私は肩越しに赤ちゃんを掛け、げっぽとんとんと歌いながらゲップを出させた。

「寧くん。小さいのないかな丸穴のＳＳサイズ」

「一緒に消毒したから変えて来るよ」

　来た来た。

「はーい。美味しいでちゅよ」

　警戒するかと思ったが、甘いミルクの独特な香りのせいだろうか。心配なく吸い付いた。

「んっく、んっく、んく」

「よかったわ」

「僕だけぼんやりしているようで悪いな」

「沢山買い物してくれたわ」

「僕にできること、ベビーベッドを用意して来るよ」

　母がずっとあたたかい目を向けている。

「お母さん、どうしたのかしら」

「櫻絵や」

　私はげっぽとんとんをさせて、ガーゼで拭いたりしていた。

「櫻絵や……。私は悪の沼に足を取られたよ」

「どうしたのよ、お母さん。幸せそうで泣けてしまったのかしら」

　母は暫く緘黙《かんもく》していた。

「櫻絵や。この赤ちゃんは、櫻絵が産んだんだろうよ」

　呆けて来た訳ではない。

「櫻絵が産んだんだ」

「お母さん、捨て子なのよ」

「櫻絵が産んだ」

「違うわ。私、産んでいないわ」

　赤ちゃんはミルクが終わると、眠たそうに身を任せた。

「あたしは、櫻絵の子だと思っているんだから」

　私は縁《えにし》を感じてやまない。紫香さんが投げ出すように私に託した命を。立ち寄った陶芸店で働いていた彼女は、母親を放棄したのだ。

「お母さん、私……」

「なあ、櫻絵や」

　足音で分かる。寧くんが夫婦の部屋から帰って来た。

「おーい、ベビーベッドと布団の支度できたよ」

　話の流れが彼には分からなかったのだろう。

「ここは縁の花が咲いたと思って。なあ、櫻絵や」

　私は生唾を飲み込んだ。

「縁の花……」

「どうしたんだい」

「縁があったと。勝手に解釈したら犯罪でしょう」

「いや、櫻絵が産んだんだから、間違いない」

　寧くんが目を丸くした。

「ちょちょちょ。縁って、駄目でしょう」

「子どもが授かれないことで悩んでいたことは、知っているよ。母親だからね」

　母の目が本気でぎらついている。

「でも、櫻絵さんの妊娠を医師が確認して、定期的に通院していないですよ」

「助産師に頼んだことにして、出生届を受理させればいいだろう。混乱の時代には血の繋がらない親子もあったもの」

　無茶苦茶なカーブへ単独で走り出した。

「どんな顔かなんて、分からないものだよ」

　赤ちゃんは疲れもあってか大人しくしている。

「しー、起きないようにしてね」

「僕達のことで、お義母さんも心に痛みを抱えているんだよ」

　可愛い赤ちゃんは、もうおねんねしたいようだ。

「赤ちゃんを寝かし付けて来るわ。寧くんはこちらにいてね」

　ゆっくりと立ち上がり、夫婦の部屋へ行った。ベビーベッドがあり、緑の布団に夢見るうさぎさんが描かれている。

「よいちょこ、よいちょ」

　布団に寝かせて緑のうさぎさんドーナッツ枕を使ってみたが、赤ちゃんには大きい感じがした。代わりにタオルを折って枕にする。

「あら、可愛いわね」

　私は即興で夢見るうさぎの子守唄を口ずさんだ。母は自分が音痴だからと歌わなかったそうだ。代わりに、父の背で私は歌を覚えていた。

「歌一つにも想い出があるわ」

　外を窓越しに見る。雨上がりに小さな虹が架かっていた。父が夢に出てくれたかのように。

「ふんふん……」

　秋荒ぶ

　枯葉の吐息

　真昼の迷宮

　忘れじの恋

　嵐の間に間に

　見えぬ明日を

　彷徨いて求めし

　君の面影

『秋の面影』

　作詞、作曲、生原志朗。

「思えば、子守唄かしらね……」